我收到了咸丰的圣旨，催促我进剿小天王。在旨意中，他还给了我随意调动济南绿营兵的特权，这无疑又让我多了一分胜算。
第二天，我为了确保进剿的顺利进行，一方面让陈孝对小天王的动向又进行了一次侦察，另一方面也向山东巡抚启泰、总兵达兰台、各有司衙门打了招呼，请求他们保证粮饷供应和必要的时候派兵支援。让我出乎意料的是，两人答应得非常痛快，达兰台还爽快地说要共同出兵，前后夹击小天王！
我早就听说达兰台和黄鑫达交往密切，初时，我也有过顾虑，生怕黄鑫达冒坏水儿，于我不利。但又仔细一想，官场上的人惯于逢场作戏，表面上看似两人关系密切，但不见得达兰台就会为了黄鑫达得罪我。我毕竟是多罗贝勒，八旗副统领，堂堂二品大员！我的身后就是怡亲王府！达兰台不会不知道个中利害的。再者，战场之上兵凶将危，很难说会出现什么样的意外情况，达兰台总算也是经历过战阵的老将，作战经验比我丰富，有他在正面牵制小天王，我取胜的几率也就更大了一些，总好过我孤军奋战的…。于是，我并未多想，也就答应了下来。
一番计议之后，我们决定由达兰台率领所部两千绿营兵从小天王的北面进攻，而我率领八旗驻防军和陷阵营隐蔽行藏，绕道小天王的南侧进行包抄。统一进攻的时间为两天后的午时！
从达兰台那里回来，刚好碰到陈孝从外面进来，一见到我他便兴冲冲说道：“爷，您吩咐的事情都办妥了！”
“什么办妥了？”我一时没反应过来。
“您不是说让我跟师哥再联络一次，让他从内部物色人选，瓦解小天王吗？”陈孝提醒道。
“哦，原来是这事，怎么样了？”我恍然大悟，追问道。
“师哥说已经从小天王内部物色了几个人选，其中已经有两个答应归顺咱们了。”陈孝说道：“只要时机成熟，咱们的人就里应外合，破了小天王！”
“进山的道路都探查清楚了吗？”我在高兴之余又有淡淡的顾虑，须知道，只有摸清了进山的道路，能顺利找到小天王，这才算真正有了胜算。
“贝勒爷无需顾虑，小的沿途已经做了些标记。”陈孝自信地笑道：“另外，大军开拔之时，小的会先行进山为大军开路的，管保万无一失！”
“好！”我大喜，“吩咐下去，八旗军、陷阵营今夜开拔…！”我信心十足，“外有数倍雄兵，内有良将接应，不愁小天王不灭…！”
可我的得意并未持续多久，老天爷就先给我来了个下马威。临近黑天的时候，天上忽然涌起了一片片云彩，将整个天空遮挡得严严实实，过了不久，竟然零零星星得飘起了雨点。
雨越下越大，晚饭过后已是一缕缕、一丝丝地连成线，黑咕隆咚的夜空中就像挂了一个细密的雨水帘子。
见此情景，早已整装待发的苏察尔忧虑忡忡地说道：“大人，雨越下越大了，以奴才看是不是明日出征为佳？”
“不！”我斩钉截铁地说道：“军令如山，岂可因为下雨延误出征的时间？”
“可奴才怕士卒们连日劳累，不堪重负…。”
“哼，苏察尔，是你不堪重负还是士卒们不堪重负啊？”我扫了一眼在场的几个八旗军将领，冷冷地说道。
这几人都是被我免去了日常训练的参领和佐领，此时见我态度坚决，却也不敢再多嘴，只是暗自叫苦不迭。
“传令三军，马上开拔！”我有意借着恶劣的天气锻炼部队吃苦耐劳的精神，所以对苏察尔的建议未作理睬。也正基于此点原因，离开济南之后，我突然又改变了行军路线，避开官道，转而钻入了深山，沿着鲁山、泰山间的羊肠小道一路向南，直到肥城附近才进入了一个不知名的小村庄修整。
这一招果然起到了隐蔽行藏的作用，不仅小天王没有察觉我们的到来，就连协同剿匪的达兰台也失去了我们的消息。
但当他听说，我们失踪的消息之后，没有预料中的惊讶，也没有关切的探寻，而是阴仄仄地笑了，“嘿嘿…，公子哥儿还真有两把刷子，想跟我抢功么？让他闹腾去吧，也只有现在他能扑腾几下了，几天后一切的一切还是咱们的！八旗副都统？嘁，去他娘的怀里喝奶去吧…！马佳尔翰，马上通知黄大人，一切按计划行事！”
“喳！”他身边的一人离开队列，向济南方向急驰而去，赫然就是当日协同黄鑫达进攻苏集，被我训斥了一顿的云骑尉，马佳尔翰！
先不说达兰台对我有什么阴谋，再说位于无名小山村中的我正哭笑不得呢。部队集结之后，清点人数时我才发现，部队已经跑散了！
一千二百余人的八旗驻防军只剩了六百二十人，有趣的是这些人几乎全都是后来征召的新兵，其中只有十二个八旗老兵！苏察尔和他手下的一干军官更是一个也没剩，早不知落到哪个山旮旯里了。
没办法，我只得将六百二十人重新编组为一标，下设两个营，由霍林和纪秉义分任千总，肖兴任守备统领全军。
重编之后的部队人数虽然少了，却淘汰了赢弱，保留了精壮，尤其是更换了指挥官的部队焕发出了新的活力。
看看天已过午，离约定的进攻时间只有半天了。我留下了几个士兵在这里收拢掉队人员，然后大队人马以赵显部为先导，循着陈孝留下的路标，再次钻进了肥城外的深山。
天黑之前，我终于跟陈孝汇合了。
“爷，”见到我，陈孝高兴地说道：“你们来的太及时了，小天王他们刚刚准备今夜子时进攻肥城！”
“现在他们在什么位置？”我打开随身的一份地图说道。
“在这里！”陈孝指着前方不远的一处山坳，“距离我们只有五里地！”
“他有多少人？都是如何布置的？”我又问道。
“根据师哥传回来的消息，他身边只有七百人，其中有二百多人是咱们的人！其余的人都在山寨。”陈孝答道。
“他的山寨在什么地方？兵力如何？”
“山寨里约有七八百人，距离我们有二十多里。”陈孝指着一个山头说道。
“是这样啊…。”我陷入了沉思，看来原先跟达兰台制定的计划用不上了，决不能让小天王进攻肥城！为今之计，只有先歼灭小天王的进攻部队，然后再汇合达兰台剿灭山寨了…。
正想着，汤钟迫不及待地跳出来嚷道：“大人！俺愿意打头阵！不就七百人吗？俺自个儿包圆了！”
“哼，小心噎死！”赵显不失时机地挖苦道。
“你不服咋的？不服咱再比比？”汤钟一瞪眼，瓮声瓮气地嚷道。
“比就比，谁还怕了你不成…。”赵显毫不示弱。
“行了，别吵了，如何进攻大人自有决断！”肖兴不悦道：“在大人面前吵吵嚷嚷的成何体统！”
“你算哪门子大头蒜？”汤钟正憋了一肚子火没初发泄，转而对上了肖兴，“有你什么事儿？找不自在呢吧…。”
“别给脸不要脸！咱弟兄们怕过谁来？”没等肖兴有所反应，霍林和纪秉义先按耐不住了。
“嗬，仗着人多？你们这样的，爷爷一只手能捏你们仨…！”汤钟愣头愣脑地满不在乎。
眼看双方都被挑起了火气，由不得我再沉默，我只得打断思路，冷冷地说道：“够了！都老大不小的了，怎么还跟孩子似的呕气？都给我退下去！”
双方都觉得无趣，互相瞪了几眼，各自讪讪地退了下去。
“唉！”看着他们的背影，我无奈地叹了口气，这帮人仍是改不了江湖习气，看来日后还需要多加训教呵，否则不等打仗自己就先打起来了…。
“爷，他们都是直性子，倒没什么坏心眼，您放心，过会儿就没事了。”陈孝见我脸色阴郁，连忙劝解道。
“唉！我知道。”我点点头，目光重新落在地图上，“徐佑禄有没有什么计划？”
“师哥说山寨里他也约好了人准备接应，咱们若能同时在两地发起进攻，则可一鼓作气荡平小天王。”
“兵力不足啊！”我叹道：“咱们的士兵都是新兵，战斗经验不足人数少了只怕会产生混乱，反而不美。”
“那以贝勒爷之见呢？”
我盯着地图想了又想，“先里应外合消灭当面的敌人，以壮士兵们的胆气，而后携胜利之威连夜进攻山寨！”
“你马上再与徐佑禄联系，告诉他，我部于戌时发起进攻，以举火为号，投诚部队臂缠白布以为标识！”我又说道。
“谨遵贝勒爷吩咐！”陈孝应道。
“顺子，传令下去，部队马上吃饭，酉时三刻准时开拔，务必于戌时对小天王发起进攻…！”
营地霎时忙碌了起来，一队队兵勇整装待发，只等着给小天王致命一击…。
