我顺利地除掉了达兰台，吓死了黄鑫达，彻底扫清了障碍，完全掌握了济南府。可同时，我也意识到，我的部队还十分弱小，经不起任何的风浪。于是，就此，我一方面派人四处招募兵员，重组八旗驻防军和陷阵营，一方面又挑选一批得力之人深入到各偏远乡村着手组建团练…。
时间过得飞快，在我有惊无险的担忧下，一转眼又是两个多月过去了。残冬已经完全退去，取而代之的是春天的风沙，隐隐地还透出些许初夏的燥热…。
也正在此时，当我为部队扩编、整顿地方忙得焦头烂额的时候，从东、西两个方向突然传来了两个截然相反的消息，令我又惊又喜，重新不得安生了起来。
西面传递消息的是京里的传旨太监，他带来了咸丰皇帝的圣旨。上面说我剿匪有功，理应嘉奖，兼且山东乃是京畿门户，历年来却匪患不断，所以破例增设山东将军一职，由我充任，让我全权管辖山东军政大权，务必保持山东长治久安。同时，咸丰还准了我给部下请功的折子，将肖兴、徐佑禄、陈孝加封为参将，其余一律为千总…。
我知道，这一定又是载垣活动的结果。自从咸丰上台之后，也不知载垣施了什么手段，从一个徒有虚名的御前大臣，扶摇直上，历任左中正，宗令，直至领侍卫大臣，成了咸丰皇帝的最为倚重之人。而我也相应地水涨船高，跟着沾了不少光…。
旨意传达下去以后，众人又是一阵欢腾，着实高兴了几天。可唯独我跟徐佑禄例外，我们正为他探听到的一个消息苦恼不已。他说青州、莱州一带一夜之间出现了一个神秘的组织，他们白天耕种，夜间聚会，还曾经有人发现过他们在私下里打造刀枪…。另外，在山东匿迹已久的捻子会又重新活跃了起来，他们不仅贩卖私盐，更时常跟各府县的官差发生冲突…，大有山雨欲来风满楼的架势。
听完他的报告，我挖空心思地想了又想，在这个时代除了太平天国起义和之后的捻军起义，再没什么能波及到山东的武装斗争了…。固然，捻子会日后起义就形成了横扫大半个北方的捻军，可那也是两三年之后的事情了，怎么出了个神秘帮会之后形势好像突然恶化了呢？他们之间有什么联系？这是些什么人…？唉！人家回归古代都是呼风唤雨的威风凛凛，怎么到了我这里就横生出这么多波折呢？我这里的新军还没练好，那边又要有人闹事了。真是按倒勺子起来瓢啊…。
“大人！”见我久久没有说话，徐佑禄又说道：“以属下看来，这个神秘组织跟捻子会必定有些联系，为防他们有所图谋，咱们不得不防啊。”
“唔…！”我收回思绪，开口说道：“有没有办法探查一下他们的底细？”
“他们的组织极为严密，而且行事又小心谨慎，咱们的人恐怕很难渗透进去。”
“把大伙儿都叫进来吧，咱们仔细计议一下。”我说道：“今儿恰巧他们都在。”
“是！”徐佑禄出去不多会儿，陈孝、赵显、汤钟、肖兴、顺子、刘盛军、张凯、纪秉义、王三胜鱼贯而入。
我扫了一眼，只缺了在外办差的胡汉文和陈先勇。
“今儿叫大家来不是为了旁的，一来是让大家通报一下近来的成果，二来则是莱州、青州出现了一点异样的情况，咱们一起议一下对策。”我刚说完，汤钟就兴奋地上前说道：“嘿，大人，是不是又要打仗了？嘿嘿…，没得说，俺打头阵！”
“嘿嘿…，俺也打头阵！俺打头阵无人能敌…”赵显怪模怪样地学着汤钟受伤时的糗样，蹒跚着在房中走了一圈。顿时，引得众人哄堂大笑。
“你敢取笑俺？”汤钟一张老脸羞得通红，跳起来就要拳脚相向。
“哈哈…，你连我都追不上，还怎么去打人家？”赵显边讥笑着边飞也似逃了开去。
“好了！军机重地岂容你们胡闹？”我佯怒道：“若再胡来，军法伺候！”
见我动怒，两人讪讪地退了回去。
“既然你们这么踊跃，那就从你们开始吧。”我缓和了语气说道：“陷阵营发展得如何呀？”
“唔——”赵显和汤钟下意识地对视了一眼，几乎是异口同声地抢着说道：“回禀大人，陷阵营现有兵员一百二十八人，分属左右两队，每队六十四人…！”说到一半，两人又怒目而视，像是要吃了对方一样。
我不禁哑然，笑道：“好了，你们是左右两队的千总，一定要对他们严加管束，勤于训练，绝不可有半分懈怠。”说完，我又问肖兴：“新编八旗兵的状况怎么样了？”
“回大人的话，近日来我军已招募兵勇两千二百余人，其中经过测验合格的仅有一千六百人，已经全部编入行伍。现在加上伤愈归队的，咱们共有三个营，共计两千零二十二人！现在已经全部投入训练之中。”
“嗯，还要继续征召，同时也不要放松训练。”我满意地点点头，又问道：“风堂和鸣堂呢？”
刘盛军上前答道：“启禀大人！风堂已经发展核心成员五十六人，外围人员和闲散江湖组织三百零九人，基本上已经覆盖了济南以西的重要乡镇。”
王三胜见我望向了他，不等我问便答道：“鸣堂现共有核心成员三十六人，都是江湖上一等一的好手，另外还有蛟河帮、绿林营、野猪寨和兄弟会投靠了我们…。”
听完众人的叙述，我心中轻松了些，连声称赞道：“好！大伙儿辛苦了，咱们的实力能在短时间内飞速成长起来，全赖诸位之功！我为你们请功！”
在场的众人听我这么一说，都喜笑颜开地很高兴，唯独顺子咧了咧嘴巴，满脸的苦笑。我并未在意，继续说道：“大家的功劳是有目共睹的，但山东的局势却并不乐观。据查，在青、莱两州又发现了大批可疑人物蠢蠢欲动，咱们不得不防啊。徐佑禄兄弟这趟出去，正巧遇到了他们…。”我冲徐佑禄努了努嘴，示意让他继续说下去。
徐佑禄接过话茬，将跟我说过的情况又当着大伙儿的面一五一十地说了一遍。
“奶奶个头的，还能怎么办？把他们抓回来严刑拷打，不信他不说！”又是黑塔大大咧咧地抢着打开了话匣子。
“不成不成，既然他们跟捻子会有关联，那就轻易动不得。”张凯反驳道：“据我们了解，捻子会是植根于百姓之中的一个组织，历史悠久，早在明朝末年就存在了。他们最初的宗旨就是互帮互助，号召百姓象捻子一样凝成一股绳不分彼此地与天灾人祸相抗争。因此，百姓们对他极为推崇，全家入捻的有之，全族入捻的亦有之…。但到了我朝，捻子会已经悄然发生了变化，各地的捻子会也渐渐地含有了政治色彩，象淮河流域的捻子会就打出过反清复明的旗号，前段时间还跟天地会、小刀会秘密结盟。”
“反清复明，那岂不就是反咱们大人？”汤钟瞪着铜铃似的眼睛嚷道。
“那只是淮河一带的捻子会暗地里打出的旗号。”张凯继续说道：“而且捻子会是个松散的组织，各地的捻子会虽然有时会相互联合，但更多的时候却是相互独立的。淮河的捻子会反清复明并不代表山东的捻子会也会这么做！”
“你到底要说什么，快说！急死俺了！”汤钟不耐烦地嚷道。
“别急，听我慢慢说。山东的捻子会虽然没反清复明，但他们却跟溃散的白莲教余部搅在了一起。据说，每个入捻的百姓都发有银质的莲花耳钉或者戒指作为标识，同时，为了更好地笼络百姓，他们还规定凡是入捻的人每家都会按月发放银两，贴补家用…。”
“那他们得要多少银子啊？”顺子惊讶地问道。
张凯诡异地笑道：“你这就不懂了吧？捻子会的资金大多来自贩卖私盐，他们雇佣青壮为他们卖命，反过来再将这些青壮们赚的钱分一小部分给他们的家里，嘿嘿…，这样一来，不仅可以将百姓们牢牢地绑在他们一方，还可以笼络人心。他们又何乐而不为呢？”
我暗自点头，山东捻子会的头领果然是个厉害人物，轻易而举地就把百姓们玩弄于鼓掌之间，厉害，厉害！有机会，我倒要见识见识了。
就听张凯继续说道：“虽然捻子会耍了个小小的手段，但百姓们却不明就里，对捻子会感恩戴德，甚至以加入捻子会为荣！据我们调查，现在山东境内加入捻子会的百姓不下二百万！故而我说一旦跟捻子会搅在了一起，咱们决不可莽撞行事！”
他一报出二百万这个数字，登时引来一阵啧啧称叹之声…。
二百万？现在整个山东的人口也不过千万，而捻子会就笼络了五分之一的人口！看来这个捻子会还真是个棘手的问题…。想到这里，我问张凯，“你们风堂能不能派人潜入捻子会？我现在顾虑的不仅仅是捻子会，而是跟他们有瓜葛的那个神秘组织！”
“大人！”张凯面现难色，“咱们的人都布置在济南以西，而捻子会和那个神秘组织却分布在青、莱两州…。这个…这个着实有些难度啊。”
“这么说没办法咯？”我对他们有些失望。
“大人，容我们好好想想。”张凯说着走到刘盛军面前，两人轻轻地嘀咕了几句。
忽然，张凯抬起头跟我说道：“大人，咱们有法子了…！”
