吉成
前不久，芦江河道疏浚的作业现场，机械轰鸣的挖河泥场景吸引了一拨又一拨的过往行人驻足观望。
庞大的挖泥船浮在河面上，长长的悬臂前伸，悬臂端部的抓斗灵活地入水，一会儿就从河床底抓挖起满满一兜淤泥升出水面，轻松地倾倒在靠泊挖泥船旁的载重量达30吨的运输船船舱里。人群中有人对着手表，计数一艘运输船从倾倒进第一兜河泥至满载离去的时间，统计结果公布：半小时左右共抓挖倾倒了30兜的河泥。观望的人群霎时为“一抓斗河泥竟有一吨重”而发出连片的“啧啧”赞叹声，由衷地感叹起现今科技进步带来的翻天覆地的变化。
生活在北仑的现今五六十岁以上的中老年人，大多不能忘怀农家所喜爱的腐殖质丰富、肥田效果好的河泥。当年，人们习惯在已整好的秧子田和苗床上，铺上一层新挖取的河泥，用以供给种子发芽的水分及其后幼苗生长所需的基肥；而将经日晒、冰冻后分化的河泥，匀入田地以改良土壤，提高土壤的肥力。民间素有“百担河泥一担米”的谚语。在上个世纪七八十年代以前，在农业“以粮为纲”、倡导“多积肥，多产粮”的岁月里，农家所积的肥多是土杂肥，而挖取肥效好的河泥是一年中重要的一项农事，许多人至今对传统的挖河泥情景记忆犹新。然而当年挖河泥的方法及其效率，同今天的机械挖取方式相比，简直有天壤之别。
当年挖取河泥多是依靠人力，以两种方式在冬季和初春的农闲时节里进行。一种方式是“轻装简从”地罱河泥，采用形如扁平梨果状的“河泥夹”去夹取。“河泥夹”是用篾片编制好对称的两爿贴合起来的，在顶端用铰链连接，能开合。“河泥夹”闭合时，“梨果”有中空的内腔。为控制“河泥夹”的开合，两爿夹片都各自捆绑了一根如晾晒衣服用的那样粗长的竹竿。罱河泥时常两人（也有独自一人进行的）搭档，其中一人负责船的划动和作业时的固定。撑船到河中央后，另一人则罱泥作业，两手握持竹竿，撑开“河泥夹”入水，并用力直插（为增加两夹口的强度，通常在两爿夹片的端部镶有金属薄片）至河底的淤泥层里去夹进淤泥，然后两手用力夹紧竹竿闭合“河泥夹”，将内腔的淤泥包容住，一把把地向上提拉出水，在船舱上方松开闭合的“河泥夹”，泻卸内腔里的淤泥。罱河泥的人为能利索地用力作业，都穿着单薄，避免臃肿，即使西北风凌厉的数九寒天里，上身至多是一内一外的两件单衣套加一件棉背心了事。当年罱河泥的，大多是身强力壮的男劳力，但他们在作业后也往往会感到腰酸背痛，罱河泥的劳动强度之大可见一斑。然而挖泥的成效实在难步今日机械挖泥的后尘，当年一天所罱的满船舱的河泥，不过是今天的挖泥船掏挖数兜而已。
当年挖取河泥的又一种方式是兴师动众地“掏河”。“掏河”可谓是一举两得——既挖除河道的淤泥，疏浚了河道，使雨季时排水通畅，同时又可得到河床底部积淀的肥沃的淤泥。然掏河谈何容易，动工日期确定后，就要作准备工作，锄头、钉耙、铧锹（人手握持在丁字形把手上，其下端部扦入切刀内，成块切割黏土的工具）之类农具是现成的，但需购买，或请簟匠编制好一批结实耐用的载运河泥的土箕，并需收集好足够量的砻糠（需在土箕表面撒放的，用以使河泥少粘留在土箕上）；然后，在计划好的河段上筑起拦河坝，戽干坝内的河水（无抽水机以前都使用人力推拉的水车）；临挖泥之前，还有一项重要的配套工作要做——为使从河底挖起的淤泥，省力地运输至河岸上预留的空闲农地里，需根据河床的高低搭起几座木架子，架设起几层在木板面上抹泥水的、供载泥的土箕滑行的溜滑道……经过了诸项舖垫的工作后方始进入挖泥过程，表层流淌的稀糊河泥可用手捧、钉耙挖，下层黏结的淤土采用铧锹，一块块方方正正地切割……疏浚掏挖一段如今挖泥船在一天能完成的数百平方米河道的工作量，那时候非得投入成百成千人次的壮劳力，耗费十天半月的时间才能完成，其间尚须老天爷开恩——千万别变脸下大雨。
在上个世纪的60年代末，我曾参加过学校里组织的“掏河”活动，领教了些许其中的滋味。记得那是冬至后的一个阴冷的下午，西北风呼啸，架空的电线时时发出“呜呜”声，但在一段数十米长的底朝天的河道里却是“冰火两重天”，人声鼎沸，人头攒动。往日的水面有一二十米宽，这时却只有河床中间一脚能跨过去的浅浅水洼。在场所有人的裤管都高高地卷到了大腿根，衣袖捋至胳膊肘上，厚厚的泥浆包敷在这些裸露的体表上。我们被几人一队地“掺沙子”到几组溜滑板旁运送河泥，我刚脱下鞋袜，卷起裤管，小腿就暴起层层的鸡皮疙瘩。在卷衣袖、下河床时，脚刚踩到冰凉的稀泥，人就禁不住哆嗦起来。旁边的农民伯伯见之笑出声来，他弯身掏起一捧稀泥在我裸露的双腿上涂抹起来，一边循循善诱地说：“学生子，要入乡随俗，像我们一样套上泥裤就不冷了。袖管吗，就别捋了，我找两截细草绳给你束束袖口。”果不其然，泥糊腿、袖束口后，“冷战”果真不再。但说来令人赧颜，只一会儿工夫，我就出了“洋相”：在学着农民伯伯的动作，双手推载泥的土箕往有坡度的溜板上方溜滑时，因人尚未发育成熟，身高与我接力推滑的那一段溜滑道高度差不多，且体弱力薄，一下子控制不住，土箕滑离了滑板跌落，满身被泥浆涂抹，“泥猴”模样的我窘得啼笑皆非，至今回想起来兀自难以释怀。
（2013年2月26日4版）
