天气变得越来越冷，除了远处的山上偶尔显露出些绿色外，四野一片苍茫之色。崎岖不平的山路上跑着一群人，一个小小的身影吃力地整个队伍的最后，跑在旁边的五个大人不停的鼓励着给他打气，这是王子狐第一次参加的体能训练，他两旁的是姬横和四卫士。
王子狐咬着牙坚持跑完全程回到医馆时，其他的童子已开始在练习剑术，木弘端上水给王子狐漱了漱口。待喘息稍平后，王子狐让众童子暂时停止训练，让燕梁在院子内演示他的手战之道。只见燕梁精神抖擞，手中的木剑上下翻滚，呼呼作响，看到众人眼花缭乱，齐声叫好。
姬横在旁边看得技痒，他从童子手中拿过木剑，走到院子中央面对燕梁站住。两人相视微微一笑，手中的木剑几乎同时刺出，只见燕梁手中的剑如猛虎下山，势不可挡，姬横手中的剑如蛟龙出海，从风腾浪，场中顿时响起不绝于耳的碰击声，旁边众人看得惊心动魄，如痴如醉。
王子狐前世虽不曾专注过武术，但他从各种媒体接触过技击之道，耳濡目染的自然对武术有一定的了解，加上他上学时参加过各种体育运动，对动作的领悟力比旁边的人高出许多。他看得出燕梁的手战之道以攻势为主，但不乏防守之术；姬横的手战之道以守为主，但也不缺乏进攻的手段。他仔细的把他们的动作作了分解，发现他们的手战之道其实不难学，反反复复的不过是七八种步法和十来种手部动作的不同组合，他们的步法只是前后左右不同方向的移动，手部动作不外乎劈刺撩挡不同姿势的运用。他有信心在一个月内学会全部的组合，剩下的就是如何增加速度、增强力量和实战经验的问题，他自信自己经过五年的加强训练就能与他们打个平手。
两人势均力敌斗了大约有半个时辰，不分胜负。随着一声轻击，两人同时跳出圈子，对视片刻同时发出爽朗的笑声，心中俱产生惺惺相惜之情。早有童子奉上毛巾，两人擦了擦汗后，朝王子狐躬身行礼。王子狐笑着让他们坐下休息，自己解开手脚上的负重绑带，拿起木剑走到院子中央，朝姬横和燕梁道：“两位暂且歇歇，看我练的对不对？”说罢便挥动手中的木剑。
随着王子狐手中木剑的舞动，旁边的人面面相觑，如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，尽无言语；燕梁和姬横更是如雷轰顶，心中的讶异无法形容。王子狐时缓时疾的舞动中，不但包含了燕梁和姬横原汁原味的剑术，还将他们两人的身法和手法分开后重新组合出新的剑术，还有……还有他们看不懂的身法和手法。这些旁人看不懂的身法和手法是王子狐把太极拳的招式也糅合在内临时舞动的。
王子狐舞了大约有一刻钟，他停下后走到燕梁和姬横面前，问道：“两位，看我练的如何？”燕梁和姬横默默的对视一眼，俱从心里掠过起一种心灰意冷的感觉，他们十年寒暑不知吃过多少苦头才练成的、自以为可以睥睨天下的手战之道，在王子狐的手里竟如此不经意的挥洒出来。假以时日，等到王子狐身体有足够力量的时候，他们的手战之道根本不值一提。
燕梁沉默片刻，苦涩的说道：“王子果真是天纵奇才，我等之手战之道在王子眼里根本就不值一提。拜我等为师之说以后休要再提，反倒我等俱要拜你为师才对。”王子狐哈哈一笑，然后正色道：“你等误会了，其实我的手战之道仅仅是个花花架子而已。我知道你们的手战之道每一招每一式都是经过千锤百炼，都是经过血与火的洗礼才形成的，我摆的架子岂是你们的对手！”
王子狐看出他们将信将疑的表情，于是又提着木剑走到院子中央，一招一式的将刚才舞动的剑招分解开来，讲解给在场的众人听。燕梁、姬横和四卫士大开眼界，方明白原来手战之道是可以这样练的！众人心中好受了许多。王子狐又把太极拳改为太极剑演示了一番，并向他们解释当中的要点，众人看着平平不出奇的动作竟有如此威力的技击功效，皆叹服不已。
王子狐想起前世曾看过越女论剑中有一段极其精彩的论述，以前自己没有特别的感觉，刚才在舞剑中深有感悟，于是他道：“夫剑者，其道甚微而易，其意甚幽而深。道有门户，亦有阴阳，开门闭户，阴衰阳实。凡手战之道，内实精神，外示安仪；见之似好妇，夺之似惧虎。布形候气，与神俱往；杳之若日，偏若滕兔；追形逐影，光若仿佛；呼吸往来，不及法禁；纵横逆顺，直愎不闻。斯道者，一人当百，百人当万。”
话语未落，众人背后发出一阵喝彩声，众人自动站成两列，王子狐看见墨繇和另外一个自己不认识的人站在一起，正对自己捻须颔首，喝彩声正是从墨繇口中发出的。王子狐走到两人面前道：“莫非墨先生亦精通剑之道？小子愿听先生高见。”墨繇连忙躬身道：“王子误会了，墨繇乃一匠人也，何以得知如此精妙之道？”他见王子狐疑惑未消，接着解释：“繇有一好友，乃世外高人，亦深通手战之道。昔年他曾就剑之道对繇有过一番见解，但繇以为不及王子所论精辟。可惜此人神龙见首不见尾，渺渺难觅其踪。”
王子狐思索片刻，对墨繇道：“倘有机缘，烦劳先生代为引见。”他又转向墨繇身边之人道：“想必此位是我朝最好的铸造师吧？”那人连忙躬身施礼答道：“微臣正是铸造师离祜，不过王子口中所言最好铸造师，微臣实不敢当。”
王子狐哈哈一笑，领着众人回到正堂，向离祜询问铸造之事，离祜道：“锻铸之妙在于调剂，在于调和铜和锡的重量比，在钟鼎是六比一，在斧斤是五比一，在戈戟是四比一，在大刃是三比一，在削杀矢是五比二，在鉴燧是二比一。掌握此道则保锻铸无虞。”
王子狐拿出生铁块向离祜问道：“此金可否锻铸？”离祜接过端详片刻道：“此金含杂剂过多，硬有余而韧不足，脆而易折，不适作锋细之器。”王子狐点点头道：“如若我能令其除去杂剂，你可有把握制作？”
离祜拿着生铁块在手里反反复复翻转，沉思片刻道：“若能提高炉温，应该可以。”王子狐想起此时应该已有风箱这种鼓风设备，但加温材料应是以木炭为主，煤炭大规模使用应该还没开始，煤炭的燃烧值和持续加温能力应高于木炭，于是他问众人道：“你们当中有谁知道石炭此物？”
孙晟抢先道：“我知道石炭，在应国（在今平顶山市，应国以鹰为图腾，古典汉语“应”“鹰”通假，平顶山因此又称鹰城）和许国（包括今许昌县及临颍县北、鄢陵县西南这一广大地域）边境附近的山中就有大量的石炭，附近山民常用石炭代替柴火。可惜石炭燃烧后产生呛鼻之烟，故使用不广。”王子狐大喜：“孙晟，你明日起程赶往许国边境大量收集石炭，收集后全部运往新建的院子。给你一个月时间，收集十车石炭运回。”说罢他转向姬横道：“横叔，你去安排十辆兵车和调配三十名卫士交给孙晟，此事我回向太后言明，你不会为难的。”
墨繇和离祜见王子狐稚齿之龄，却办事果断，调剂妥帖，大为讶异。孙晟离开后，王子狐拿起墨繇制作好的木工工具和木弘准备好的木板，挽起衣袖，往墨斗里添加墨后在木板上弹出墨线，拿起刨子刨了起来。转眼间一块规则光滑的木板摆在众人面前，众人摸着光滑的木板，口中尽是赞叹之辞。墨繇是此中高人，看着手里的木板，心里各种滋味混杂在一起，他既惊叹王子狐的构思又自责白白从事木工多年。
王子狐不等众人从感慨中缓过来，即招呼姬横备好车马，与众人一道前往赐田实地考察。平王所赐之田位于王城南郊，洛水与涧水之间，黑黝黝的显得丰腴无比，田间有几位农人正做着来春的准备。众人围绕赐田一周，纷纷议论新院子定址何处。王子狐对赐田范围内的地方都不满意，他抬头四望，发现离赐田二里许外有座不高但平缓的小山，山上覆盖着密密麻麻的树木，一道溪水正欢快流出丛林，穿过赐田后注入洛水。
王子狐招呼众人驱车走到山腰，赐田及王城历历在目。王子狐环视一周，心里喝彩：此真乃天赐宝地，非此地莫属了。他指着溪水旁的一块空地对众人道：“院子就建造在此处。”墨繇道：“王子，不可。此地离赐田尚有三四里之遥，王上赐建院子是要建造在赐田中，微臣不敢擅自更改王上意图。”王子狐道：“先生勿用担心，我自会请太后帮忙。院子与赐田之间的荒地我可命人开发成良田，自此院子将与赐田连成一体。如若实在不行，可放弃部分赐田，必能争取到此地。你从明日起就开始动工吧。剩余的事交由我来处理。”
当日回宫后，王子狐直奔申后住处而来，把今日堪址之事与申后细细说来，接着又把开垦荒地的好处给申后作了分析，当申后听到开垦荒地能改善民众生计、增加收入的好处时，她义不容辞道：“狐儿不必为此烦恼，我想你父王会赞成此举的。你明日就与木弘他们暗你们定好的去做，你父王那里我去跟他说，他必会同意，以赐田换荒地就不必了。”王子狐大喜，趁着申后高兴，把招揽顽民和安排孙晟收石炭之事一并请申后帮忙，申后略作思考后便答应了。
