李唐皇太子正式称帝那年冬，西域特别冷，冻饿无数。即使堡内衣食无虞，可也有一个多月无法迈出大门百步。等积雪慢慢溶解后，时常可以看见冻在冰雪中数月的黑灰色动物甚至人类尸体。
待寒冷且缺乏食物的冬天过去，堡垒里外又重新恢复了活力。等开春时，战事起了：中原与突厥。
遥远的战争不关本地居民的事，但依靠长途跋涉获取巨大利益的商队们则比国王更加关心战事的任何细节。
中原又是昔日富裕又强大的中原，商人们高兴都来不及，因为突厥贵族们出的价钱低、要的数量少，还时不时拔刀不给钱；相比之下虽然中原的皇城需要缴纳税收、听从一大堆规矩法律，但给钱交货的古老法则能够很好的维持下去。
“有了这批新货、连同去年唐使送的工具，今年初夏时大约就能完工。一旦雪山水流过，地下会很凉爽、后续的工可以继续做下去。”二当家很满意。如果水能够及时通进来，今夏一批作物就能种上，依靠堡里些许杂活度日的众多人口也可以少些贫困冻饿。
“不急。麴氏高昌王不会让战火烧到自家门口的。”
“那商队要继续走吗？”
“当然暂时不能走。”二当家插话，“要是又赚到大笔钱，会被征去充军资、讨好突厥的。”
“派两批人，从南道走，到南方去看看货。”大当家作出决定，“人，不能困在一个地方。另外，派两个熟悉地理和方言的人去唐军中效力，家属各赏二十黄金，立下军功的再赏二十黄金。”
“明白了。”多年默契，二当家非常清楚大当家的意图。她放不下家乡的一切，一切的一切，甚至不愿意看见李唐军人的无辜伤亡。
所有人都离开后，大当家只找来三当家——
“下月我去交河城看看情形。”
“好。我会准备。”
“那个……何潘仁。”
“……姑娘？”
“不要显露出我们与中原的联系，必要时，我们继续往西行，也许可以去海西做点买卖、看个新鲜。”
“好——”总之，他们，不走回头路。
“你……会一直在的吧？”
“会！”无半丝犹豫地。
“……那就好……好！”
***
八年后，堡垒和商队一文不少得向李唐缴税，但十万里商路带来的百倍利益仍然足够大家过着富足的日子。
而，大当家再次改换门面、回到故乡怀旧时，一切都结束，又都重新开始。
