几年前，我因患病卧床，请我一个学生代我向远方的一位中学语文老师回信。过了一段时间，我接到这位语文老师写给我的慰问信，其中有云：“先生积劳成疾，终致一病不起。”幸运的是，我并未“一病不起”，而且早已“站”起来了。这位老师大约不知“一病不起”是再也站不起来而且终不免被送往火葬场的意思。尽管如此，我对他的慰问还是由衷感激的，只是当时没有及时写信指出他的笔误。希望他不再对其他的人用这样的词语才好。
同样也是几年前的事了。我在一份日报的副刊上读到一篇报道文章，是称赞一位电影导演的，说他才华出众，工作很有成绩。其中有这么一句：“在他身后留下了好几部可看的影片。”于是我认为这位导演很不幸，因为“身后”字样与“生前”是相对应的，这样的用语显然是指在他生前导演过的影片。孰知看到文章末尾，竟发现有如下的事实：这位导演计划在不久的将来再执导两部影片。原来他还活着！这就不能不使我对那篇文章作者的用语产生怀疑了。
记得我上小学三年级时，给班上一位同我最要好的同学的照片后面题字：“××同学遗像。”同学勃然大怒，揪着我找老师去告状。老师问我为什么要这样写，我说，每一间教室里都悬挂着孙中山先生的照片，上题“总理遗像”，我把对孙中山的敬称来称呼我最要好的同学，难道还有错吗？老师说：“只有死去的人遗留下来的照片才叫‘遗像’，还不快向你的同学赔礼道歉！”从此我才明白，这个“遗”字是万万不能乱用的。
然而就在1998年5月24日一家报纸的“体育”版，有这样一段报道文字，其中有云：“原来，杨福景以前曾从师于当年任教于马来西亚队的……中国选手杨阳，其打法颇有杨阳的遗风。”这使我吃了一惊，原来杨阳已不在人世了！接下去再看，杨阳竟然也在现场，并且夸杨福景“前途无量”呢！难道事隔七十年，“遗”字的用法已有所发展并把涵义拓宽了么？
1998年5月
