记忆是个三R历程：
登录（registration）——你获得了讯息；
保留（retention）——你将讯息归档；
提取（retrieval）——后来你能够在脑中发现这资讯，或者当你再遇见这讯息时，会有熟悉的感觉。
如果一开始你就没有获得讯息，那么你当然也就不可能忘记它。我们所谈论的是负荷过重的现象，或者是任何阻碍、混淆讯息传人的情况。当电视开着，房间里有许多对话同时进行着，厨房里的茶壶声鸣响着，电话铃声碰巧也响起，你的头痛了起来，偏偏狗又在门外叫个不停，这时候想要登录些什么讯息简直是不可能的事。
当然如果那个讯息相当重要，譬如那个电话是通知你得了五百万元，这情况可就另当别论了。此外，有些人的确能在这样的环境里适应得很好，他们能让互相冲突的杂音彼此抵销，然后融合为更和缓的背景噪音，就像是潺潺水流一般。在这个世界上，的确有一些人，他们会到外头去寻找拥挤的餐馆或是公共汽车站，并且把这些地方视为是读书的好地方。
