背诵能力随年龄而有极大不同，随年纪的增高而使背诵逐渐不可能。例如学外国语文时，年纪愈大学的愈慢，这也表现一种背诵能力的衰退。
背诵圆周率的日本人小川中学时代在上学途中所背诵的英文，到现在还都记着，这对他后来帮助很大。因为年轻时的背诵，也并非全是机械式的，仍然包括对内容的理解，因为只有如此才能永记不忘。当然，在考试时，没有任何暗示，也就是在没有任何线索的状态下，使你的知识重现。
这种背诵要用什么形式才好？据学习心理学家葛茨的研究，提出了下面的实验报告。他用十六个毫无内容的单字，分成四个组来实验，让他们各学习九十分钟。第一组用全部时间来读；第二组用五分之三时间读，五分之二背诵；第三组五分之二读，五分之三背诵；第四组五分之一读，五分之四背诵，然后立刻调查他们的记忆成绩。
实验结果显示，背诵时间所占比例愈大，记忆量也就愈大。
用全部时间来读的第一组，只记住百分之三十五；用四分之五背诵的第四组，记住百分之七十四，超过第一组的二倍以上。
不仅如此，过四小时后再调查成绩时，用整个时间来读的第一组只剩百分之十五，反之用四分之五背诵的仍能记住百分之四十八，也就是背诵忘得慢，而且时间愈久这种差距愈大。
由此看来，背诵的时间所占愈多，不但记忆量增多，而且记忆的时间持久。因此葛茨下了一个定义，就是按照“读一背四”的比例，所获得的记忆效果最大。
也许有人认为，上面这种背诵比例，只能适合于中国人读中文，并不适合读英文，其实这完全是一种偏见。因为英文一见之下觉得很难，只要奠定一个相当的基础后读与背诵的比例也会如此。
