铁元素是构成人体必不可少的元素之一。成人体内约有4—5克铁，其中72%以血红蛋白、3%以肌红蛋白、0.2%以其他化合物形式存在，其余为储备铁。不仅人类需要铁元素，世间万物都需要铁元素。
part 1 重要的铁元素
世间万物都需要铁元素，人类新陈代谢的每一个过程都离不开它。在血液中铁元素负责携带氧，将其从肺转运到身体中需要氧气的各个部位。酶是体内大多数化学反应的催化剂，参与人体解毒和能量转换，而铁元素是各种酶的组成部分。众所周知，贫血是一种红细胞减少性疾病，其常见症状为疲乏、气短，甚至心力衰竭，而饮食中铁元素摄入不足和其他缺铁性因素是导致贫血最常见的原因。体内铁元素缺乏时，免疫功能就会下降，会出现皮肤苍白，而且感觉精神不振、眩晕、畏寒、异常疲乏等。
缺铁性贫血的发生过程
铁元素能帮助我们解释为什么地球上某些海域蔚蓝剔透却生命罕至，另一些海域晶莹碧绿却物种丰富。因为当来自陆地的沙尘被吹落入海时，沙尘中的铁也随之被带到海水中。对于风少的海域，如太平洋的一些地方，浮游植物势必很少；而浮游植物处在海洋生物食物链的底层，没有浮游植物就没有浮游动物，进而也就不会有处在食物链更上层的鱼类。但是在北大西洋海域，来自撒哈拉沙漠的含铁丰富的风沙正好途经此处，于是便形成绚烂缤纷的绿色海洋世界。
铁元素是如此重要，所以医学研究大多将目光锁定在了铁元素缺乏的人群中。一些医生和营养学家甚至得出结论——铁元素越多越好。对这一说法，我们先不讨论，但目前大部分的面粉、谷类早餐以及婴儿食品中均添加了适量的铁元素。
扩展阅读 铁的主要食物来源
丰富来源：动物血、肝脏、鸡胗、牛肾、大豆、黑木耳、芝麻酱、牛肉、羊肉、蛤蜊和牡蛎。
良好来源：瘦肉、红糖、蛋黄、猪肾、羊肾、干果（杏干、葡萄干），啤酒酵母菌、海草、赤糖糊及麦片。
一般来源：鱼、谷物、菠菜、扁豆、豌豆、芥菜叶、蚕豆、瓜子（南瓜、西葫芦等种子）。
微量来源：奶制品、蔬菜和水果。
part 2 铁元素并非多多益善
虽然铁元素不可或缺，但它同任何其他物质一样，也绝非多多益善。除了极少数细菌不需要铁，地球上几乎所有生物的生存都离不开铁。找寻、控制和利用铁元素就意味着生存，因此寄生虫拼命攫取我们体内的铁，肿瘤细胞也毫不留情。对细菌、真菌和原生动物而言，人类的血液和组织无异于一座富含铁元素的金矿。
三十多年前，新西兰医生会给毛利人的婴儿常规补充铁元素。他们认为毛利人饮食欠佳，铁含量不足，因此婴儿容易患贫血。但是结果事与愿违，毛利人的婴儿在注射了铁元素后常常发生致命的感染，患败血症和脑膜炎的风险要比其他婴儿高7倍左右。和成人一样，婴儿体内也有许多在正常情况下不致病，但在一定条件下却可能致病的细菌。医生给婴儿们补充铁元素就是条件之一，它们为细菌的生长繁殖提供了原料，后果不堪设想。
不仅是注射剂型的铁剂会感染，添加了铁元素的食物也会成为细菌的美味。许多婴儿的肠道中存在肉毒杆菌孢子，如果孢子进行生长，后果极其严重。喂食添加了铁剂配方食物的婴儿要比母乳喂养的婴儿更容易患病。
由此可知，人类与铁元素的关系远比我们目前所认识的更复杂。铁元素过多或过少都不是好事。
知识链接 缺铁性贫血
缺铁性贫血是世界卫生组织确认的四大营养缺乏症之一。缺铁性贫血是体内铁的储存不能满足正常红细胞生成的需要而发生的贫血，是铁元素缺乏症的晚期表现。假如您正在服用消炎药或每天必须服用阿司匹林的话，那么您就需要补充铁。经常喝红茶或咖啡的人请注意，饮用大量的红茶和咖啡会阻碍铁的吸收。
怪博士出题
缺少铁元素会使人得病，可是过多的铁元素也会让人生病。适量的铁元素才是最重要的。生活中也是如此，凡事都要把握好一个“度”，不可过多也不可过少。想一想，你平时做到“适度”了吗？
