“小钱就是这一次的赎金。”李鸿盛也不慌张，他一路上细细看了看，这寨子上下井井有条，匪盗们出手都有分寸，看起来这寨主所图非小，也正因此，他萌生出了一个想法，“这次的赎金当然很容易，想必你也看出来了，本公子身份绝非一般商贾，所以你尽可开价。”
汤大当家顿时冷笑一声：“二十万两银子。”
“原来汤大当家的眼皮这么浅。”李鸿盛淡淡一笑，“也好，有多大的力享多大的福，你放我的随从下山，十日之内二十万两纹银定然送到。李某自在地牢中等候。”说完转身就往厅外走。
“且慢。”汤大当家的看着李鸿盛走了几步，开口喊住了他，然后对旁边的人说道，“把他带到后厅去。”
分金亭的后厅不大，不过布置得却相当舒适，正中放着一张黄梨木的八仙桌，桌上摆了些花生核桃之类的坚果，周围摆着几把太师椅，桌脚的一边还温着一壶酒，加上四角燃着的火盆，在这冬日里更加增添了几分暖意。李鸿盛进了屋子四下里看了看，笑着坐下：“大当家的果然深谙待客之道啊。”
紧跟其后的汤大当家挥了挥手，让屋内的其他匪盗全部出去，看着他们关上了房门，这才在李鸿盛面前坐下，似笑非笑地说：“这位看上去就是公子爷，不知道刚才所说的大钱又是指的什么呢？”
李鸿盛也不客气，自己提起桌脚的酒壶倒了一杯，又给对面的汤大当家的满了一杯：“大当家的，我看这鲨鱼寨上上下下总有个三五千人，今年这个年恐怕是过得不太舒心吧？”话刚说出口，便看到对面的大当家脸色有点阴沉，不等他开口，便接着说，“据李某估计，即便是这次得到了凤祥斋的十二万两银子，恐怕也支撑不了两个月。可是，黄河上的商船往往是结伴而行，像今天这般独行的大船着实是难得一见。不知道大当家的有没有想过其他办法？”
“你有什么主意就直接说罢。汤某是个粗人，也不会这些弯弯道道。”大当家的明显不想跟李鸿盛玩“你猜你猜你猜猜猜”的游戏，抬了抬手，直截了当地示意李鸿盛有话直说。
“大当家的倒是个实在人，如此说来却是李某枉做小人了。”李鸿盛也不着恼。这些时日以来，不是跟商贾讨价还价便是跟官员须溜拍马，不拐个三道弯都不太会说话了，如今遇上这么一位水匪头领，还真是有点尴尬。
“这大钱么，李某有三种说法。下策，就是转行，既然黄河上下匪盗众多，每次经过这里的商家都是担心受怕，不如让商家雇用鲨鱼寨出动人手保护这一路的平安。这个主意呢，胜在稳妥，但有些大的商家不一定会买账，但是只要用心经营，细水长流，这日子么，决不至于像如今这般紧巴巴。中策，便是李某和鲨鱼寨合伙做买卖，李某出钱出装备，鲨鱼寨出人力，如此一来，先将鲨鱼寨武装起来，即便是船队也不能相抗衡，这样一来，无本的买卖就要好做很多。至于上策么……”李鸿盛还是忍不住卖了个关子，喝了一口酒润了润喉，这酒怕是自酿的米酒，入口略带苦涩，不是很烈，他放下酒杯后神秘莫测地笑了笑，“李某听闻黄河上下的诸多好汉往往都是被贪官污吏所迫，生计无从着落，这才落草为寇，只不过是为了吃口饱饭而已。李某这一路行来，看到如今鲨鱼寨上下虽然衣食简陋，却能够上下一心，就连大当家身上的衣服也打着补丁，可见大当家的绝非那种不管下属死活的无良债主。既然如此，李某也就斗胆，问大当家的一句话。”李鸿盛盯着汤大当家的眼睛：“如果说李某可以让鲨鱼寨上下脱离如今的盗匪身份，全都能够有地种有工做，自己能够养活自己的家人，只是大当家的以后再也不是大当家的了，不知大当家的可愿意？”
“那个混帐王八蛋在这里放屁！”李鸿盛这话刚刚说完，就听得一声怒喝，厅门被人猛地踢开，一个五短身材莽莽然冲了进来，“大哥，别听这个王八蛋的，鲨鱼寨好不容易有了如今的安生日子，大哥你要是不做大当家的，寨子里上上下下以后的日子可真就没法过了！”
“二弟！”汤大当家的面色微有不虞，“咱们之前造了王鲨鱼的反，不就是为了给大家一条活路么。咱们如今寨子里这么多人，光靠着在水上劫掠总归不是个正经活计，虽然咱们不愿意伤人，可这位公子说得对，这种盗匪行径纵然解得了一时之渴，却终究还是条死路，万一哪日真的惹恼了官兵或者是厉害的商家，就是给老老少少带来杀身之祸啊。你且坐下来，听他慢慢说。”
“哼！”二当家的顿时气恼地一拍桌子，喘着粗气看了大当家的好一会儿，终于顶不住那严厉的眼神坐了下来，这才转过头来看着李鸿盛，“你这王八蛋，居然出这个馊主意来蛊惑我大……”说着说着，他的声音突然间低不可闻，两只眼睛直勾勾地盯着李鸿盛看，眼神中渐渐流露出激动的神情，“恩，恩公？真的是你吗？恩公？！”
二当家的猛地站了起来，两只手抓住了李鸿盛的肩膀：“恩公，一别两年多，没想到楚某居然还能再见到恩公！”
这是演的一出什么戏啊？不光是李鸿盛，就连汤大当家的也顿时愣住了。
“对了恩公，”二当家的一个激灵，“楚某这就去喊玳瑁前来感谢恩公。”话音还在空中飘着，人却早已经跨出门去了。
“大当家的，这，这是怎么回事啊？”李鸿盛颇有些莫名其妙，“这二当家的……”
汤大当家的也摇了摇头：“我这二弟做事虽然鲁莽，却是性情中人，想必公子一定是有恩于他夫妇，这才如此失态地跑去喊弟妹。公子请在屋中稍等片刻，汤某去去就来。”
