夏天漫漫长日的末梢，傍晚七八点钟的时候，京师东城贡院附近，一座俭朴而整洁的院落静静座落在老北京安闲的空气里。门上匾额横书三个大字：栖凤苑。两个人在胡同口探视些时，快步走近这座院落，伸手扣动门环。
“是文翰林府吧？”那人对来开门的一位老人说，“有要事相告。”
院里站的一人大声道：“请进。”那二人急忙进门，其中一个矮个儿的又回头看了两眼。二人向院里那人弓身打了个千，院里的人拱手还礼。矮个儿道：“文翰林，珍小主有信给你。”
“你们是……”
“珍小主宫里的太监，我叫宣五，他叫永禄。”声音一听就是那种太监味。
院里站的这人就是珍嫔的老师，今年春闱的榜眼文廷式。他身材甚是魁伟，豹头凤眼，天庭饱满，满脸俱是坚毅昂扬之气。他把两位太监让进到北房堂屋正中的客厅落座，拿过两把扇子来递给二人。侍女端上热茶，宣五转着吹了吹，咕咚喝下一杯。文廷式不时瞅瞅他。由言行举止揣测，这位矮个儿公公应该是主事的，等他拿出信来。果然，宣五向前探过身子，手放在嘴边小声道：“文大人，赶紧想法子吧。主子叫我们来告诉你，有人要告你的黑状！”说着，永禄由怀里掏出一封信，交到宣五手里递过来。文廷式隐约觉到事出非常，一接过便坐到一边展信读起来。读毕，一看宣、王两位太监后仰在椅上，慢悠悠地品着茶水。看文廷式瞅他们，又站起身来背手绕厅子乱看。富贫一眼可知，从屋里的摆设、式样，可知经济并不宽裕；但四处擦得干净，摆提整齐，道是个不错的过日子人家。墙上一幅字墨迹酣畅，意境淋漓，装裱得也很精美。永禄认得字多些，一瞅落款，翻了翻眼，吐吐舌头，悄悄告诉宣五：“是当朝帝师、户部尚书翁同龢写的！”宣五抬手扯住耳朵，搓了又搓。此时，天已经黑下来。
