当柔然人和九边大营奋死拼杀时，包围敢死营的将士被调往前营后，敢死营终于出了重围。虽然知道短时间内不会有敌人追来，众人也不敢怠慢，紧赶着到了天芒山。
在天芒山脚找了个避风的场所，众人停了下来，简单的吃了些干粮。虽然逃出了生天，但大家殊无喜色。本来万余的敢死营如今只剩不到三千人，并且人人带伤。在九边大营的时候，每天只想着怎么出去，如今杀了出来，却觉得前路茫茫，天下之大，不知何处能够容身。
深秋的夜里已经颇为寒冷，没有营帐，只能和衣而卧。陆羽和姚坚石冲这些文人被洪拳派人重点保护，幸运的也逃了出来。陆羽忙着为救治伤员，洪拳等人围着火堆商议以后的出路。
夜寒露深，秋意入骨，一晚的激烈战斗后，疲惫欲死，下面的兵丁都已睡着。而洪拳这个领头人和敢死营的骨干们却不能睡，也睡不着。
昨晚齐聚洪拳帐中的军中将领还有三十余人，而今日只剩眼前的十余人，姚坚石冲是文士，领军的将领只剩下戎帅，智深和尚和师弟智缘，李莽，古德里安，芬南，红胡子，李过，还有辑事营的叶翔与陈奇志，李过今年才十六岁，少年早慧，勤学善悟，颇得洪拳欣赏，认为是将来的领军之才。
火光在风下忽明忽暗，映着众人阴郁的脸。洪拳突然想起以前看过的一本书《李自成》，李自成兵败入山，身边仅余十八骑，但这十八骑进入河南后，如龙翔大海，卷起滔天巨浪，席卷起义军百万，攻破北京城，建立了大顺。
如今自己也是领军入山，总算比李自成的根底要强，但前路茫茫，到底该何去何从，他也拿不定主意。洪拳知道自己不是那种坐在家中就能明白天下大势的人，他的眼光并不能看到几年后十年后的事，但是他目标坚定，绝不动摇。在盛世他可能只是一个死刑犯，但在这有兵就是草头王的乱世，群雄争霸一定要有自己的位置，这一世自己再也不会屈居人下，李自成十八骑出山的时候可曾想过他会席卷天下，乱世之中，王侯将相，宁有种乎，唯兵强马壮者当之。
他不记得李自成是如何在几次走入绝境下安抚属下的，但他知道，一定要给他们希望，这些人都是军中的中坚，他未来的班底，没有出路的情况下，人心一散，再想挽回可就难了。自己是他们的头，两年来在他们中间也建立了绝对的权威，只要自己提出想法来，哪怕只是个画饼，他们也会让自己相信能够成真。
洪拳开口道：“刚才我忽然想起了一个故事，很有些感叹！”姚坚凑趣道：“哦，不知大人想起了什么故事？”他也担忧众人目前的状况，可惜没有什么好办法。
洪拳就慢慢的讲起了李自成，果然，听后大家振奋一些，虽然只是个故事，但对照目前的情况，很容易套到自己身上，憧憬自己以后也如李自成手下将领一般，封侯拜相，富贵荣华。
只有姚坚和石冲都是饱学之士，觉得这个故事不像是编的，但搜肠刮肚，也不记得有哪朝有如李自成一样的人。他们明白洪拳的用意，也暗暗赞赏。
洪拳见气氛轻松些了，接着道：“王侯将相本无种，兵强马壮者为之！我等如今脱得牢笼，虽然暂处困境，但焉知以后不能一飞冲天！我们还有三千弟兄，比李自成的本钱可强多了！”
“如今我们的当务之急是确定去向，天气慢慢转凉，很快就要入冬了，我们粮食棉衣药材都缺，天芒山可养活不了我们这么多人！另外九边大营随时可能派兵前来，此处不是久留之地！诸位可有良策？”
事关前程，众人也纷纷说出自己的想法，有想去草原暂避的，有想去马邑的，有想占山为王的，不一而足。洪拳只是默默听着，并不说话，他还是希望众人都能用脑子，有自己的想法，各抒己见，而事情确定后严格执行。
洪拳看姚坚一直不说话，问道：“姚先生，不知你有何良策啊？”姚坚是众人中最有大局观的人，眼光独到，只是不擅长细节。洪拳对他的想法很重视。
姚坚道：“在下倒是有些想法，只是如今的形势不明，不知道是否合适！”
洪拳眼光一动，道：“哦，先生不妨先说出来听听！”
姚坚道：“敢死营目前虽逃出生天，但情况并不乐观。几乎没有后勤，粮草也只能支持三天，伤员的药物更是奇缺，而且我观察天象，第一场雪马上就要落下，在这之前我们若不能找到落脚点，幽州的冬季天气寒冷，可是很难捱下来的。时间紧迫，而现成的可以供我们三千将士直接避冬的地方就只有城镇。
天芒山隔离东北大草原和幽州，附近最近的城市只有云中，翻过天芒山，离云中只有六十余里！”
戎帅惊道：“先生是说我们要去取云中，这可能吗？”
云中是九边的后院，离草原最近的一座城池，城墙高大，长期驻精兵两万。朝廷运给九边大营的粮草武器装备等都是在云中城交付的。城中建有几大仓，专门堆放粮草，武器，军械。还有拥有几千工匠的匠作营，云中附近有铁有煤，有马场，匠作营可以直接打造武器，火炮，火枪。敢死营诸人都是先被送到云中城，后转到九边大营的，均见过云中城的城防，确实戒备森严，城头的火炮，床弩密密麻麻，看着就让人心寒，两万人守城，十万人来攻都未必能攻下，而且有附近的九边大营随时来源。城中大部分是军属，商人也众多，粮草的运输都是靠这些商人来完成的。
众人也都是怦然心动，云中的城防让他们印象深刻，但如果真的将云中城拿下，那里面堆积如山的粮草，数量巨大的武器盔甲，富庶的大商家，能造火炮的匠作营，以敢死营现在的人为班底，粮食武器金钱都不缺的话，敢死营能迅速扩大，雄霸一方。
兴奋归兴奋，但是就凭现在敢死营这不到三千的兵力，拿下云中城，有可能吗？
