“早就该来了。问题是，这一阵子太忙，脱不了身。今天听说卖报队出事，我实在放心不下，特地来看看小妹。”宋抗日亲切地将小妹拉到身边，擎起高脚油灯，侧着脸仔细看了看她身上的伤痕，轻轻抚摸着，心疼地说：“小妹，怪宋姨照顾不周，让你们兄妹吃苦了。”
一句话，勾起小妹的思绪万千，她一时控制不住自己的感情，一头扑进宋抗日的怀中，“哇”地放声大哭。
“哭吧，哭吧，把满肚子的委屈和苦楚全倒出来，哭够了心里才痛快，哭够了才能挺起腰杆继续前进！”宋抗日掏出手帕，轻轻地帮小妹揩干满脸的泪水。
“宋小姐，我真想不通，日本鬼子占了东北又占华北，如今打过长江占了我们半壁江山，中华民族到了生死关头，不抗日只有死路一条。可是，时至今日，为什么宣传抗日那样难？成了一条罪名？”刘阿林忿忿地说，“再看看那些吃皇粮的大小官僚，挂羊头卖狗肉，抗日是假的，准备投降才是真的！”
“是这样，顽固派和投降派之间只有半步之遥。当然，国民党也不是铁板一块，不能一概而论。国民党里也有坚决抗日的爱国人士。问题是，重庆方面未必这样，老蒋未必这样！”宋抗日有条不紊地分析道。
刘阿林听得出神，连连点头。
刘满嫂和小妹虽然对大道理知之不多，但是，面对大是大非她们毫不糊涂，凭借朴素的直觉，是非黑白，了然于胸。
接下来，他们围绕着新州近况，一家人的日后生计，东拉西扯，聊了好一阵子。
待到巷口隐约传来更夫巡夜的打更声，宋抗日才起身告辞。
“这个兵油子别的地方不死，偏偏死在这里！你们愣着干什么？拖走啊！快拖走啊！”
打手们狗仗人势，霸气十足地跟着起哄：“******，拉走，快拉走啊！”
他们的嚣张气焰和无理要求，理所当然地遭到伤病员和围观民众的愤怒反击：
“要拖你们自己拖！老子不亏你不欠你，凭什么叫我拖？”
“你******什么东西？出口伤人，敢骂老子是兵油子？”
“******，老子打鬼子命都敢搭进去，还怕你们这帮王八蛋！”
双方言来语去，先是大打口水战，继而不断升级，火药味愈来愈浓，失去理智的双方，步步逼近，眼看就要拳脚相向了。
不消说，“香玉楼”老板绝非傻瓜，她见对立面人多势众，怒火中烧，尤其是斗红了眼的伤兵，更是打算破罐子破摔。掂量再三，头脑发胀的老板的嚣张气焰一落千丈，像只瘪气皮球，嘴巴再也硬不起来。
正当妓院老板处境艰难无法收拾残局的时候，人群中突然冒出一群闻讯赶来的“自卫队员”，这帮不知天高地厚的家伙，仗着手中有几杆破枪，不问青红皂白，推开众人，其中一人指着正在气头上的一群伤兵，唾沫四溅，口出恶言：“******，你们站着干什么？快搬开！快搬开！”
“玉香楼”的老板搬来了救兵，泄气的皮球迅速膨胀起来，脸孔说变就变，冲着站在前面的几个伤兵直跺脚吼叫：“******，抓住这几个兵油子！抓住这几个兵油子！就是他们煽风点火，唯恐天下不乱！”
自卫队员和打手闻风而动，不由分说，七手八脚，抓住前面的两个伤兵，心狠手辣，出手就是两记重拳，打得伤兵跌跌撞撞，满头满脸都是血，趴倒在地上，哼哼直叫，动弹不得。
这一下，火药桶着了火。忍无可忍的伤兵和围观的民众，操起棍棒一拥而上，新仇旧恨、新账老账一块算。顷刻间，拳打脚踢，棍棒齐飞，乌烟瘴气，秩序大乱，混战的场面完全失去控制。
“混蛋，你还站着等死呀？快走，快走呀！”坐在刘阿林车上的乘客，发现被困在刀光剑影、充满血腥味的武斗中，魂飞魄散，脸色铁青，浑身直打哆嗦。
刘阿林根本没有理睬他，浑身热血沸腾，愤怒的目光狠狠盯住那帮穷凶极恶的打手，身子像钉住似的一动不动。
“快走哇！你站着等死，不要命啦？”车上的乘客被眼前血腥的场面吓晕了头，连连跺脚，骂骂咧咧。
被深深激怒的刘阿林，再也看不过去，忿忿然将黄包车扔下，操起木棍，冲上前去，大喝一声，“住手，不许特务打人！”
坐在黄包车上的乘客被困在棍棒齐飞、杀声震天的“战场”上，浑身直打哆嗦。
他手指刘阿林，双腿发软，结结巴巴地说，“你……你……想找死？你……”
这些日子，因了前方战事吃紧，战线不断南移，各式各样的人物蜂拥而至，既有流离失所的难民，也有浑水摸鱼、做梦也想大捞一把的奸商，更有心存歹意、指望趁火打劫的地痞流氓和混混。尤有甚者，还有不少混迹其中的特务、汉奸和鬼子间谍，良莠不齐、鱼龙混杂，社会秩序十分混乱，治安问题多多。宋抗日单身女子，不敢在外久留。临分手时，她从手袋里取出一件新织的毛衣，把小妹拉到身边，笑着说：
“小妹，你试试看，这是宋姨给你织的，来不及量身定做，信手织来，不懂得是不是合身？不过，凭宋姨的眼力，应该不会差到哪里去，试试吧。”
“不，不，宋姨，我不能要，我不能要……”小妹慌了，不好意思地连连往后退。
宋抗日一把将她拽到身边，拿指头戳戳她的小鼻子，笑骂道：“傻丫头，这是宋姨自己动手织的，不是街上买的，不花一文钱。我的一片心意，你不穿，宋阿姨不高兴，再也不理你，不跟你玩了！”
“你不跟我玩，我要跟你玩。”小妹见宋抗日情真意切，感动得热泪盈眶，推也推不得，接也接不得，两难地望着刘满嫂不知如何应对才好。
刘满嫂婉言谢绝道：“宋小姐，不行，不行，小妹的衣衫我会做的。”
宋抗日执拗地说，“刘嫂，这是我的心意，不收是不行的。”
刘满嫂见宋抗日一片至诚，拒绝的话说不出口，动容地慨叹道：“小妹，宋小姐的一份心意，你就收下吧。记住，做人要知恩图报，今后要一心一意跟着宋小姐，好好走正道就是了。”
“对，好好走正道，坚决抗战到底。”宋抗日面露喜色，语重心长鼓励说，“小妹，不要怕，特务吓不倒我们，跌回跤算不了什么！穷人骨头硬，站起来，继续前进！”
“小妹，记住了吗？”刘满嫂不失时机，加重语气补充说，“认准了正道就不要回头，一条大路走到底！”
“妈，你是说一条大路走到底？”小妹从她言辞中得到启迪，狡猾地眨一眨眼，进一步求证，“没错吧？”
“没错，妈的意思是这样，要你一条大路走到底。”刘满嫂重复一遍，铁板钉钉地说。
“妈，这么说，你答应我明天继续卖报去了？”小妹抓住刘满嫂的话头趁热打铁，突然冒出这句话，反过来狠将刘满嫂一军。
刘满嫂一愣，哑口无言，才知一时疏忽，说漏了嘴，被小妹抓住了话柄，同时她也想，小妹的话也不是没有道理，不禁“扑哧”笑骂道：“小丫头，你鬼精，妈斗嘴斗不过你，你们自己看着办吧！”
小妹朝刘阿林做个鬼脸，得意洋洋地揶揄道，“哥，怎么样？小妹说话算数，说到做到，你服了吧？”
第二天一早，刘满嫂前脚迈出门，刘阿林和小妹后脚跟着走了。
兄妹俩下定决心，无论如何要多卖力气多挣钱，给含辛茹苦的刘满嫂做个像模像样的生日，给长年累月为维护这个潦倒家庭艰辛劳作、不是亲妈胜似亲妈的刘满嫂送去一份意外的惊喜，一份儿女的孝心。
世事诡谲，变数多多，谁能料到接下来还会发生什么意想不到的变故呢？
那天，晌午过后，满怀信心的刘阿林，大汗淋漓地拉着黄包车，来到一条距离东门不远的大街上。这是南来北往出入新州的必经之路，是小城与外界联系的重要通道。走着，走着，刘阿林透过种种迹象看出战争的气氛有增无减，政治气压低得叫人透不过气，来去匆匆的路人凝重的脸色露出几分恐惧，仿佛随时可能引发一场灾难性的事件。刘阿林警觉起来。接着，路上出现了一批批从前线溃退下来的伤病员，面黄肌瘦，蓬头垢面，衣着邋遢，长吁短叹，一副可怜兮兮的狼狈相。他们的目光中流露的愤懑与怨恨，凸现久压心头的怒火，稍稍拨动一下，便会引发一场震天撼地的大爆炸。他们中间，除了少数几个十分走运、看似具有相当头衔的长官有资格躺在担架上被人抬着撤退外，绝大多数欠缺一官半职的伤病员，顶多由两个轻伤员搀扶着，强忍着钻心的疼痛，步履蹒跚地随着大流往后撤。更多或头或胸或肢体负伤，伤势不算太严重的伤员，更不在话下丁。他们缠着脏兮兮的绷带，拄着拐杖，东倒西歪，冷汗淋漓，走得无比艰难。走不动了，他们干脆一屁股坐在骑楼下，死活赖着不肯走。尤有甚者，干脆破罐子破摔，专挑豪华酒楼、饭店、茶馆、烟馆、浴室和歌舞厅大门口，在那儿扒光衣服，赤身裸体地躺在地上，朝着来来去去的官员和富商骂个不休，攻击的矛头公然上指困守重庆的国民党高端和头头老蒋，下指地方贪官污吏、土豪地霸、投机奸商：
“******，这帮王八蛋，花天酒地，醉生梦死！老子在前方打鬼子，玩命有份，挂彩没人理，******，这是什么世道呀！”
“前方吃紧，后方紧吃，这帮家伙快把穷得光屁股的国家都啃光了！”
渐渐地，伤病员越聚越多，越骂越气愤，情绪也越加激动，一场惊天动地的暴力抗争，迅速凝聚着力量，蓄势待发。
围观助威的民众七嘴八舌，议论纷纷。
刘阿林拉着黄包车路过此地，目睹此情此景，不知不觉放慢脚步，驻足不走了。
“喂，喂，走哇，走哇！有什么好看的！”坐在黄包车上一个西装革履、貌似官员的家伙，意识到这是不祥的征兆，知道一场可怕的狂风暴雨随时可能发生，因此连声催促，“走啊！快走啊！”
话音未落，路边身负重伤躺在地上的伤兵，突然发出一声撕心裂肺的惨叫，随之两腿一蹬，紧闭双眼，停止了呼吸，丧命在名为“香玉楼”的娼妓院门前。
这还了得！“香玉楼”妓院老板暴跳如雷，仗着后台硬腰杆粗，气急败坏地带领几个打手冲出门来，指着门外忿忿不平的伤病员跺脚大骂：“******，倒了八辈子霉！”
刘阿林充耳不闻，大声招呼附近的黄包车夫，拎起棍棒，冲进“战场”。
乘客见事态迅速恶化，已经无法逆转，慌慌张张跳下车，夹紧尾巴，落荒而逃。
“站住！”刘阿林朝着追打伤兵的打手扑过去，厉声大叫，“站住！”
撒腿逃跑的乘客听见刘阿林的吼叫，吓一大跳，猛然想起匆忙之中忘了付他车钱，转身掏出两枚银毫，本想交给刘阿林，细看之下，原来是冲着打手去的，赶紧收起银毫，飞也似的逃之天天。
刘阿林他们使出看家的本领，冒着打手雨点般飞来的棍棒拳头，掩护那些头破血流、无力招架的伤兵突围出去，车夫们把这些伤兵塞进黄包车里，匆匆往医院奔去了。
围观的民众愈来愈多，不少人忍无可忍，操起棍棒，站在伤兵一边，奋不顾身地卷进了这场英勇的反击战。
“不，不，老子不去医院！光天化日，特务打人，老子上县政府去讨个公道！”众伤兵大喊大叫。
“对，上县政府去！”失去理智的人群高声响应。
几个热血青年挺身而出，振臂高呼，“大家走哇，上县政府去！”
跟着，众人齐呼，“走！上县政府请愿去！找县长去！”
一呼百应。转眼间，浩浩荡荡的人流，以惊人的速度扩大着，那黑压压的一片，排山倒海，势不可挡。
被怒火点燃的人们振臂高呼，悲壮激昂：
“冤有头，债有主，找县长算账去！”
“县长不给吃，不给医，我们就抢！”
“对，不给就抢！把县衙门砸个稀巴烂！”
沿途不断有闻讯赶来的伤病员和民众。游行队伍高喊口号，高唱抗日歌曲，朝县政府方向潮水般涌去。
刘阿林拉着黄包车，载着两个遭特务殴打的重伤员，走在队伍的最前头。此时此刻，血气方刚的刘阿林，心情极其复杂，既感到愤懑，也感到自豪，他隐约意识到潜在的危险正在向他们逼近，前进路上充满未知数，等待着他们的绝不是鲜花与面包，而是黑洞洞的枪口和雨点般飞来的子弹。这是一场实力悬殊的生死搏斗。他面对艰难的抉择：一方面，他的良知不允许他隔岸观火、袖手旁观，脚下的路只有一条，那就是随大流，奋不顾身往前走；另一方面，理智强烈地警示他，从来都是狗急跳墙，顽固派自然不例外，他们绝不会发善心，也不可能放下屠刀。对数以千计的善良民众来说，未来的结局，不能不认真考量。
不出所料。县政府门前如临大敌，戒备森严。温富带领数以百计的、全副武装的自卫队员一字形排开，冲着潮水般涌来队伍，杀气腾腾地举起黑洞洞的枪口，一场生死大决斗已是箭在弦上。
眼前的新州县政府原本是座旧衙门。它和许多旧时衙门大同小异，并无二致。走进缀满铜钉的厚重大门，沿广场中央的青石板路走去，再经过上下两道石阶，便是高挂“公正廉明”牌匾的大堂。广场两侧是井井有条的绿瓦灰砖平房。平房之间有长廊相通。飞檐斗拱，雕梁画栋，倒也十分有气派。眼下，风雨飘摇中的旧衙门里，气氛异样的紧张，宛如大难临头，人们搬档案的搬档案，搬障碍物堵大门的堵大门，大呼小叫，乱作一团。
衙门外，喧哗声、口号声，怒吼声此起彼伏，乱得不成样子。
