桃梅问，说了又怎的？
秀吉说，我事先没想到，你们姐妹是这等重财轻色的人哪！
杏梅笑说，你看看，我就说宫少爷嘴里没好话么！桃梅却认真地说，要论重财轻色，这也不过是过路财神，我姐妹俩又没长着半尺长的手指甲，那十万大洋与我俩何干？这一阵忙得脚不沾地，还不是因为受你之托，怎么反倒笑起我姐妹重财轻色来？要果真轻色，该不拿你的托付当回事才对！
杏梅也红着脸反驳，说宫少爷得着便宜还卖乖，真不仗义！秀吉连忙笑着向她姐妹俩赔不是。三人正说笑，却见姚四姐走进来。
姚四姐嗔怪着说，好体面还是两个大家闺秀，这么闹闹腾腾也不要个样子！遂又冲秀吉笑道，我来是想问宫少爷一声，今儿晚上前面有堂会，整本儿的《玉堂春》，还有小梨园儿的几个角儿过来捧场，不知您有没有心气儿过来听，要来，我事先给留个顶头儿的桌子。
秀吉笑笑说，还是算了，在中国这些年，唯独京戏，实在是听不惯的。
姚四姐听了转身就走，嘴上说着，那就算了，宫少爷您歇着吧。在出门的一瞬，却不经意地抛下个眼色。桃梅杏梅情知姚四姐有事。两人相视了一下，桃梅仍温存在秀吉跟前，杏梅便扯个由头溜出小宅院，径直奔前面来。姚四姐早已心急火燎地等在这里，一见杏梅就将她拉进个阁子说，嗨呀，该着咱姐们儿发这笔横财呢！
杏梅立刻睁大两眼说，怎么？
姚四姐把手一指隔壁，压低了声音说，那留长指甲的人，我已经找到啦！
杏梅忙问，在哪？
姚四姐说，就在旁边阁子里，正打茶围呢！杏梅听了想一想，还有些不放心，你……看清他的指甲了？姚四姐得意地说，当然看清了，他那一副手指甲，少说也有六七寸长呢！
杏梅还是有点将信将疑，照说……留这么长指甲的，可是并不多见啊？
姚四姐一乐说，这就叫“河里没鱼市儿上看”，我花戏楼是何等地处？不敢说在天津卫，至少在这西花街上是有名有姓的，南来北往满市街的五行八作三教九流，要说五条腿儿的妖精没处找，三条腿儿的男人还不是尽可样儿地挑？
两人一边说着话，姚四姐便带杏梅来到“春宵阁”的门外。隔着花帘，果然见里面坐着个锦衣华服的白面男子，看上去约摸四十上下岁，几缕墨黑的须髯飘洒在前胸，从穿装打扮举止作派看，倒真像是有些来路的。此时他正左右各搂着一个姐儿，一边吃着酒在听“时调”，脑袋随着一晃一晃的。杏梅一眼就盯在他那双手上。这两只手的十根指尖都戴着镶金口景泰兰的长指套，从长度看，少说也有六七寸的样子。
杏梅心头一喜，回头冲姚四姐略微点了下头。姚四姐也冲她得意地一笑，低声说，这人原本只打了个茶围，正说要走，被我一眼瞅准了那两只手，赶紧花说柳说才硬留下的，这会儿找了两个最有功夫的姐儿正黏着他，看样子再过一会儿就得放帘子了。
杏梅想了想，伏在姚四姐耳边悄声说了儿句话，便匆匆朝后面小宅院儿走来。
此时桃梅与秀吉已闹得有些累了，正并头歪在床里头说话。秀吉一见杏梅，又涎着脸伸过手来拉她。杏梅拨开秀吉的手，就在床边坐下来。
秀吉见杏梅这副正颜正色的样子，不禁笑了。杏梅却一本正经地说，宫少爷，我想跟你说个事。秀吉笑道，什么事，看着像要跟我谈生意似的。杏梅说，生意自然谈不上，这事要真论起来，我姐妹也不过是给你帮忙，帮得成帮不成倒在其次，只是弄到最后，别再让我姐儿俩替你宫少爷坐蜡就行了。
秀吉听了笑着说，这话我倒不懂了，你是从哪说起呢？
杏梅说，我现在只想问一句话，料你宫少爷也不会怪我的。秀吉说，你有话只管问，不过我也有句话，现在先说前头，你姐妹给我帮这个忙，我不会让你们白帮的，事成之后一并重谢，我宫秀吉说话也是算话的。
杏梅点点头，这才问，你说要出十万大洋，买这副手指甲？秀吉点头道，十万大洋，一文不多，一文不少。杏梅又问，可是现洋？
秀吉笑了，说要是现洋，那我还不得车拉船载？银票也是一样的。
杏梅问，你可是带足了钱来的？
秀吉笑得有些讪色了，说你的意思我才明白，你若不信，先给你那一万定钱总该是真的，尽可拿去钱庄验一下，即刻就清楚了，至于那剩下的九万，就要一手交钱一手交货了。杏梅这才点点头。
秀吉又说，不过可要先说下，指甲一定要半尺以上，短了不能人药。跟着一下又笑起来，你看这事，好好儿好好儿的，就弄得大家这么生分了，也难怪，生意上的事从来都是这样，亲兄弟还要明算账，你姐妹二人虽说是给我帮忙，也不能例外的。
杏梅这才放出笑脸，回身拉起桃梅说，宫少爷说咱姐妹轻色，今天就再轻一回吧，既然咱应了人家这件事，受人之托总要终人之事不是？
这样说罢，她姐妹二人就从小宅院里告辞出来。
桃梅已猜到事情有了眉目，一出来就急急可可地问杏梅。杏梅这才将刚才的事对她说了一遍。二人说着话绕回到前面花戏楼，姚四姐迎过来悄声告诉她俩，说事情已经定好，傍晚在丙门里的“全德居”，与那留着长指甲的客人见面。
白家姐妹看看天色还早，回到桃梅巷先歇憩了一下。待接近掌灯时分，才来到街上叫了一辆三轮车，径直奔西门里的“全德居”来。
姚四姐已经先到了，正等在“全德居”门口，一见她姐妹二人就径直领上二楼。来到一个临窗的单间，只见那留着长指甲的男子正坐在桌前喝茶。姚四姐忙给两边做了介绍，然后便知趣地起身告辞。白家姐妹也没挽留，起身送了一下就又回到桌前。
这男子姓多，看上去风流倜傥锦衣绔裤，一副旗人作派。他一边喝着茶，便问白家姐妹，请自己来这里究竟有什么事。这时酒菜巳端上来，杏梅微微一笑让道，多先生请上座。多先生看看白家姐妹，坐着没动。杏梅又说，大家一边吃着，说话随便些。多先生这才过来，在冲门的上席坐了。杏梅开门见山，直接就向多先生说出想买他这副手指甲的事。
多先生听了先是一愣，跟着就仰头哈哈大笑起来，说如今这年月真是越来越离奇了，想买什么东西的都有，可唯独还没听说过要买人的手指甲呢！一边说，端起酒盅喝了一口，又说了一句讨扰了，就让等在门外的下人去街上叫车，准备告辞。
杏梅脸上却不动声色，只是笑了一下说，多先生也不必忙走，凡事都是可以商量的。
多先生说，我只是不明白，你们要我这指甲有何用？怕是二位小姐无聊取笑不成？
杏梅仍正色说，我们要买多先生这副指甲，自然有用。杏梅故意将“买”这个字说得很重，然后又说，至于买了做甚用途，多先生就不必细问了。
这时桃梅也说了一句，多先生这副指甲，如今想也没大用了吧？
多先生这才缓和下口气，笑笑说，要说用处，留这指甲本来也就是个嗜好，不过是玩儿，实不相瞒，如今已不比从前的年月，留着它也确实多有不便，可话又说回来，这几年我也是待价而沽，父精母血天生地就，横不能仨瓜俩枣儿就把它们卖了不成？杏梅说，要这样说，多先生就开个价吧。多先生微微一笑说，我这副指甲已养了整整二十年，你们说，该是个什么价？
杏梅与桃梅对视了一下。
桃梅说，一年就算一千块大洋，二十年总共两万，该不冤枉您这副指甲了吧？
多先生看着桃梅，笑而不答。杏梅又说，一千五，总共三万，这总差不多了吧？多先生仍笑而不答。杏梅咬一咬牙说，四万，如何？
桃梅爽性在一旁说，要我看也不用再争了，咱就来个痛快的，干干脆脆一口价，这整整齐齐一副指甲，总共五万块，多先生要再不答应，我姐妹也就只好再去另寻低就了。
多先生说，我只是不明白，你们花如此大的价钱，究竞要拿我这指甲去做何用？
杏梅一笑说，花大价钱，自然有花大价钱的道理，还是那句话，这您就不必多问了。
多先生想了一下说，这副护指套，我得留下。桃梅立刻说，我们要这指套也没用，多先生只管留下就是。多先生这才点头应允。两边当下说定，两天以后交钱取货。白家姐妹谈成这笔交易，心里自然喜不自禁。当晚回到桃梅巷，两人再细一商议却又犯起难来。杏梅主张，现在既然已找到了这副指甲，就该当即去向宫少爷要钱，取了余下的九万银票过来，回头再与这位多先生对手交割。这样买卖做成，大家各得其所。
但桃梅却不以为然。桃梅说，那宫少爷既然已事先付过一万定钱，又事先一再说出一手交钱一手交货的话来，就绝无再去向他先要钱的道理，即使去了，也肯定会碰了软钉子回来，况且九万大洋那样大一笔数目，人家怎会不见兔子就撒鹰？桃梅说，这事就是搁你我，也不会这么干的。杏梅说，要去试试呢？
桃梅说，断不能试，染了这一水，弄不好反倒让那宫少爷起疑。
杏梅心急火燎地说，可那多先生也咬死口儿得一手交钱一手交货，如此说来，他要的那五万，除去宫少爷先给的一万定钱，余下四万就只好由咱自己先拆兑了？桃梅说，除此也再没别的办法。
但四万大洋毕竞不是笔小数目，“拆兑”二字说着容易，真做起来却没那么简单。此时桃梅杏梅二人相视，想想五万大洋已到眼前，心里都痒得难耐。直商议到半夜，最后只有一个办法，就是先将这桃梅巷的宅子典出去，待从宫少爷那里拿了银票，再转身回来赎当。
姐妹二人打定主意，天一亮便拿了房契出去。
这一日，杏梅与那多先生交割了，将十根长指甲装在十只锦盒里，外面又特意用红绸布包了，便小心翼翼地捧来小宅院见宫少爷。
桃梅已先等在这里，二人将锦盒一只一只拿过来，摆在秀吉面前。
秀吉一见自然是高兴得无可儿无不可儿，当即命身边的人打开看一看。这时杏梅才发现，在宫少爷身边，竟又多了个细皮嫩脸的小后生。
秀吉解释说，这一阵，父亲在上海等得放心不下，才派人一路寻来，这是父亲身边的伙计，只因药材这一行做得久了，也是极有经验的，小名唤做阿发。
阿发遂将这十只锦盒打开，让秀吉过目。秀吉一边看着，嘴里不禁啧啧称奇。当即让阿发去取了银票来，又说在九万之外，还要另加两万作为对白家姐妹的酬谢。桃梅杏梅听了，登时相视着喜上眉梢。这时，阿发拿了银票过来，两眼却始终盯住那锦盒里看。
跟着突然就说，少爷先等等，这指甲……好象有毛病。杏梅听了一激灵，险些一掌朝阿发打过去，登时横眉立目地说，我姐妹二人亲眼见那位多先生从指头上剪下来的，刚才又都是我亲手装进这锦盒的，怎么会有毛病？桃梅也说，是啊，不会有毛病的。
秀吉也皱起眉来，瞪了阿发一眼说，白家小姐办事还会有错？蠢东西！快去前面让姚四姐预备酒菜，今天我要好好儿酬谢白家的两位小姐，还不快去？
阿发却仍然黏在那里不动，磨蹭了一阵，才又慑慑着对秀吉说，少爷……其实这事也好办，只要取一碗水来，把这指甲泡进去，一看便知是真是假了。秀吉一愣问，用水泡？阿发点头说，嗯……用水就能试出来。秀吉忍着气说，好，看在你是我父亲身边伙计的份上，今天就让你心服口服！
当即让阿发取来一碗水，然后拿起一根指甲泡进去。约半支烟的工夫，再细看时，这指平竞真就在水里化得不见了踪影。白家姐妹立刻相视着傻了眼。秀吉的脸上也变了颜色，忙又命阿发将所有的指甲都泡进水里，须臾，就见这碗清水已成了藕粉样的糨糊。
阿发说，江湖上单有一路假指甲，是用糯米汁做的，北方也叫江米。
桃梅和杏梅哇地一声就都哭叫出来，连忙一溜烟儿地跑到前面花戏楼来找姚四姐。
姚四姐正在前面花厅里支应，一见白家姐妹就笑着说，二位小姐可是来给我送钱的？
杏梅抢上前来一步，就薅住了姚四姐的衣襟，瞪眼问道，那个姓多的住在哪里？
姚四姐这才看清她二人的神色，心里立刻明白是出事了，慌忙一推六二五，只说天不知地不知一概不知，将自己抖落得干干净净。桃梅杏梅哪里肯依，哭嚷着说当初那姓多的可是你这里介绍的，如今出了事，说下大天你也脱不掉干系！姚四姐一听连连叫苦不迭。
倒是旁边一个****，忽然想起来说，这位多爷，好像是住在桃花坞客栈。
白家姐妹听了，又一阵风地跑来桃花坞客栈。门口伙计认出是白家小姐，当即领了直奔客房。推门一看，那姓多的早已不辞而别。她二人相视着，突然意识到了什么，赶紧又跑回花戏楼后面的小宅院。再看时，这边果然也已人去屋空。
姚四姐在前面哭喊了一声，天杀的日本人啊，我的房钱满戏楼的姐儿们跟着就都喊叫起来。桃梅杏梅也哇地一声投入进去，整个花戏楼里像是响起了一片大合唱……
2007年8月23日改毕于东莞樟木头
