气摸儿鸡说好吧，我再最后问你一次。他说，你可一定要对我说实话。舒三说是，师父放心，我一定说实话。气摸儿鸡问，究竞是谁，让你来找我的？舒三迟疑了一下，说，寿丰棺材铺的常掌柜。曹府的事……也是他让你告诉我的？是……气摸儿鸡哦了一声，喃喃地说，果然被我猜对了。然后，又苦笑一下，这一次，他的目的总算达到了。舒三没听懂，问，那常掌柜……想达到什么目的？气摸儿鸡摇一摇头说，江湖凶险，你毕竟涉世太浅啊，俗话说，卖棺材的盼死人，我气摸儿鸡虽不算一代名医，在街上也是有名有姓，医生与卖棺材的自古就是冤家对头，所以，我早就料到，那东街寿丰棺材铺的常掌柜一直恨我不死。舒三听了这话，立刻想起在常掌柜那里见到的那个光头。他刚要把这件事告诉气摸儿鸡，气摸儿鸡却先笑了，说，我知道你要说什么，其实我早已猜到了，那一次抬着那老太太来的儿个人，应该也是常掌柜雇来的，看来这常掌柜是决心要置我于死地啊。气摸儿鸡说着，就已老泪纵横。
接着，他手里的银针一闪，便深深扎进自己的死穴。舒三来到东街的寿丰棺材铺已是晚上。常掌柜显然刚吃过晚饭，身上散发着淡淡的酒气，一张红润的面孔在灯下显得摇曳不定。他一见舒三便笑着问，那个气摸儿鸡是否已治好了曹府的小少爷？接着又摇头撇一撇嘴，说，如果气摸儿鸡晓事，那五百大洋也该分你一些才对呢。舒三没有说话，只是朝棺材铺里环顾了一下。他发现常掌柜的棺材铺生意很好，各种形状怪异的棺木横七竖八地停放着，在灯下泛着黑黑红红的颜色。
他慢慢把脸转过来，盯着常掌柜说，你不该这样做。常掌柜眨眨眼，似乎有些莫明其妙，我……怎样了？你心里明白。我，明白什么？你把我当枪使。把你，当枪使？你杀了我师父。气摸儿鸡？你说气摸儿鸡？
常掌柜一下笑了，走到舒三面前说，世侄啊，我明白你的意思，不过你误会了，气摸儿鸡的事我确实已经听说了，不过他是自杀，自己把一根半尺多长的鞭杆子针扎进死穴，换句话说，就算他不自杀也该是曹府的人杀的，跟我有什么关系呢？你心里很明白。
舒三瞪着常掌柜，仍然是这句话。
常掌柜沉了一下，问，是不是那气摸儿鸡……临死前跟你说什么了？
舒三没回答，只是直盯盯地瞪着常掌柜。常掌柜叹息一声，像是满腹委屈地说，好吧，就算那气摸儿鸡是你师父，你们也不过才一两天的情分，可我常寿丰跟你父亲已是二十年的交情了，从还没你的时候，他就在我这寿丰号做木工，世侄啊，该信谁不该信谁，你肖己掂量就是了。
舒三低下头，不再说话了。
常掌柜观察了一下他的脸色，又问，你今后，打算怎么办？还没想好，舒三说，眼下先说发送我师父。常掌柜像是不经意地说，你该接着做气摸儿，倘若再兼做坨汗生意，那就更厉害了，现在气摸儿鸡已经死了，如果一鼓作气再把济生堂的梅逢春打下去，那东西两街再加上遇仙桥，可就属你了。舒三立刻瞄一眼常掌柜，你又想……借我铲掉梅逢春？
常掌柜哈哈一笑说，不要把话说得这样难听，具体怎样做，由你自己决定。一边说着又叹一口气，好吧，气摸儿鸡的这口棺材就算我的吧，谁让他是你师父，你说得对，一日为师终生为父，干脆，连纸人纸马一应烧活，我也都送他了。舒三没想到常掌柜会这样慷慨，愣了愣还是有些感动，于是很真诚地说，那我就……替师父谢你了。
常掌柜摆一摆手，谢什么，值不得谢。然后又问，你现在，打算去哪？舒三说，先去大和二那里看看。
舒三所说的大和二，是指舒大和舒二。舒大和舒二与舒三是同父异母，所以，舒三自从父亲死后，虽然明知他兄弟两个住在城西，却再也没去走动。只听说他二人合伙开了一月估衣铺，生意做得还算红火。舒三这一次不想再听常掌柜的主意。他很认真地想一想，觉得常掌柜这几年从未给自己出过什么正经主意。于是，就决定去找大和二。
舒三来见大时，特意装了一蒲包糕点。他还记得，大最爱吃城里“稻香村”的马蹄酥。让舒三没有想到的是，二刚好也在这里。于是，舒三就向大和二如实说了自己的处境。大和二很认真地听他说完，大说，其实你不说我们也已知道了，那个气摸儿鸡确实死得很惨，只是最后曹府的人竟没再为难你，也算万幸了。然后又说，你不该跟那个寿丰棺材铺的常掌柜搅到一起，爹在世时就曾说过，那个人不地道。
二也说，他表面忠厚，其实贼人傻相。
舒三听了只是点一点头，却也并不想说常掌柜的坏话。他想，不管常掌柜的人品好与坏，师父的寿衣棺木乃至一场白事毕竞都是人家出的钱，只冲这一点，就说明常掌柜这个人还算仗义。大却摆摆手说，你不要相信他，做棺材生意的有几个不说鬼话，表而看着仗义疏财，其实说不定揣的什么心思，总之这种人狡猾得很，如果没什么企图是决不肯为谁花钱的。二把话接过去说，你今天既然来这里，就说明还拿我和大当哥看，这样做就对了，咱们毕竟是自己人。大也说，你来得正好，我这里正在跟二商议，眼下估衣铺里刚好有一宗大买卖自己撞上门来，雇外人又不放心，有你一起干就行了。
大说到这里忽然停住口，与二交换了一下眼色。然后，大又咳了一声，才说，打仗亲兄弟，上阵父子兵，虽然这几年咱没联系，但亲兄弟毕竟还是亲兄弟，自己人做事，我和二的心里也塌实。
舒三听了大的话，心里顿时暖了一下。接着，大跟二才告诉舒三这是一桩什么买卖。舒三听了立刻觉得浑身的毛发都竖起来，心也一下悬到喉咙口。他没有想到，原来大和二竟然一直在做死人的生意。舒三生性怯懦，从小最怕死人。他想对大和二说，这种事，自己恐怕是做不来的。
但是，话在肚子里鼓了鼓，最后说出的却只是一个嗯字。大点点头，又说，这一回的生意确实很大，眼下城外正在开战，天南地北的军队都集中到这里。二也说，这两天不知从哪里开来一支军队，说要补充兵员，军需又一时出现空缺，就来咱的估衣铺想买八十套估衣，因为要做军服用，所以最好是清一色。大将手里的烟头朝桌上一按说，这可是笔无本求利的生意。二说是啊，正因为无本，也才有很大凶险。舒三没有说话，心里仍在踟躇。
二已从舒三的脸上看出他的心思，便说，你只要跟着就行，不用动手。
舒三又犹豫了一下，似乎下定决心。于是，朝大和二点一点头。
当晚，舒三就跟随大和二来到城外。
夜晚的城外有些荒凉，风中好像飘浮着一股甜丝丝的腥气。泛白的月色泼洒下来，将荒草和沟壑都映得雪亮。舒三跟在大和二的身后朝前走了一阵，突然就看到一片横七竖八的尸体。这些尸体像破口袋似地堆在一起，一眼望去，被月光映得白惨惨的。舒三的心里立刻紧张起来，正走着，突然觉得被什么东西绊了一下，低头一看，才发现竟是一颗人头。这颗人头是从脖颈处被斜着砍下来的，那显然是一把非常锋利的大刀，刀口干净利落。此时，这颗头颅正呲牙瞪眼地看着舒三。舒三只觉嗡地一下，连忙跌跌撞撞地朝前跑去。
这时，大和二已在前面不远的地方站住了。大回头对舒三说，你就站在那里，不要过来。又听二说，军服都是九成新呢，当估衣卖太便宜了。然后，大和二伏下身去，接着就传来一阵窸窸窣窣翻弄的声音。舒三突然觉得自己很厌恶这种声音，接着就有些想吐。他借着月色再朝四周看了看，才发现自己正孤零零地站在死人堆里，前后左右都是尸体。就在这时，他突然发现前面有一个黑糊糊的东西猛地一跳朝这边扑过来。他吓得赶紧缩起脖颈，险些叫出声。接着就听到二在前面低声说，接住，装进口袋。舒三定了定神才看清楚，扔过来的是一件军服，还带着一股浓重的血腥气。
那一晚直到后半夜，舒三和大跟二才从城外回来，每人的身上各背了一只湿糊糊的大口袋。回到铺子里将这些衣服稍加整理，大和二就装到一辆平板车上。舒三这时已经要崩溃了，歪在角落里不停地呕吐。大走过来说，天马上要亮了，得赶紧去河边。
二也说，弄了这样多带血的军服，白天是不敢去洗的，搞不好会出事。
大又看看舒三，说，这种生意就是这样，以后慢慢习惯就好了。
舒三扶着墙壁站起来，硬撑着点点头说，我……能行。那个叫曹司务长的中年男人是在第三天下午来到估衣铺的。当时舒三刚将所有的衣服叠平整。这些被叫做估衣的军服都已洗得很干净，还散发着一股好闻的阳光气味，有枪眼或被刺刀扎破的地方也都已经补好，看上去不仅齐整，也显得一派簇新。这时舒三一固头，就用眼角瞥见了曹司务长。由于曹司务长是背光站着，眉目就显得有些模糊，脸上只剩了一个大致的轮廓。舒三觉得这轮廓的形状有些奇怪，像一只吊着的鸭梨。接着，这鸭梨问，你是新来的伙计？舒三仍然低着头，没回答。
曹司务长就走过来，拿起一件军服抖了抖说，二位舒掌柜真不愧是开估衣店的啊，说八十套就是八十套，说清一色就清一色，你这估衣铺怕是消灭了一支军队吧？
这时大已从后面走出来，看着曹司务长嘿嘿笑了两声。曹司务长掏出一摞大洋，哗啷一响递到大的手里，笑着说数一数。大接过大洋点点头说，你曹司务长办事，向来不会错。曹司务长说，加上前次定金五块大洋，总共是十块，咱们两清了。大将大洋哗地朝上一抖，又接回到手里说，这八十套估衣您点好，两清了。曹司务长点点头，朝门外一挥手，几个扎绑腿的大兵就走进来将衣服搬走了。这时，曹司务长突然又发现了站在一旁的舒三。他走过来很认真地朝他端详了端详，忽然噗哧笑了。
曹司务长说，你不是那个气摸儿鸡的小徒弟么，怎么又跑到估衣铺来了？
舒三看看这个曹司务长，也觉得有些眼熟，却又一时想不起在哪里见过。
曹司务长问，你不认识我啦？舒三摇摇头，还是想不起来。
曹司务长说，气摸儿鸡扎死的是我侄子，想起来了？舒三这才猛然想起，那天出事以后，从曹府大院出来的人里确实有一个穿军服的。这时大和二赶紧走过来。大说，这是我家老三，以后还请曹司务长多关照。
二也说，自从那一次他就不干气摸了，眼下在店里帮我和大做。
舒三的心里立刻又感动了一下。他觉得大和二毕竟是自己的亲人，到了关键时刻真有兄弟情意。曹司务长哈哈一笑说，好啊，这就对了，做点正经生意，你那个师父气摸儿鸡是死有余辜，他自杀算是便宜了，要依我的脾气……曹司务长说着哼一声，就走到舒三跟前，鼓励地拍拍他的肩膀说，往后就在这里好好儿干吧，估衣行可是好买卖，无本万利啊。曹司务长这样说着又掏出几块大洋，回头扔给大说，舒掌柜，再给你一宗大买卖吧！大连忙接住钱问，还要八十套？还要八十套！照这回的成色？就照这回的成色！还是……老规矩？老规矩，这是定金！大连忙说，那就多谢曹司务长了。
曹司务长摆摆手，临出门时又回头叮嘱了一句，这可是军需品，真延误了不光是你们，连我也要掉脑袋呢！说罢，就鼓起两腮打着口哨走了。
舒三发现，其实有钱也是一件很累人的事。这一笔生意做成之后，大给了他三块大洋。大向他解释说，三块大洋已经不少了，你刚见到钱，头一脚不能抬得太高，否则会觉得钱来得太容易，日后养成大手大脚的习惯。舒三也觉得三块大洋确实不少。这些年，他的手里还从没有过这样多的钱。他第一次知道，三块大洋的份量竞然如此沉重，装在兜里不仅当当地响，还坠得人浑身难受。所以他想，为了省心，还是应该早一点把它们花出去。
这天下午，舒三一个人来到大街上。他在心里盘算着，用这儿块大洋干点什么。舒三先是在街上转了一阵，忽然感觉人们的眼神都有些奇怪。低头看一看，才发现是自己身上衣服的缘故。舒三来估衣铺时衣服已经很破旧，所以这一次，他就特意为自己挑了一套囫囵些的军服穿在身上。虽然是小号的，但仍然显得有些大，走在街上被风一吹就像是一个高跷人。正在这时，他忽听有人在叫向己。抬头一看，竟是梅逢春。舒三过去一向对梅逢春很尊敬，觉得他不仅医术精湛，人品也很端正。但自从那一次去济生堂碰了钉子，他对他的看法就有了一些改变。舒三觉得尽管自己是去拜师的，梅逢舂也没理由对肖己那种态度，更不该当众挖苦自己。舒三觉得梅逢春这样做，有失他一个名医的风范。于是这时，舒三就低下头，想从旁边绕过去。梅逢春却拦住他，笑笑说怎么，不认识啦？舒三只好站住了，抬起头看着梅逢春。梅逢春打量了一下舒三，开玩笑地说，几日不见，吃军饷了？舒三想说，你梅逢春不肯收留我，自然有人收留，人走时运，瓦有阴阳，日后谁比谁高还很难说呢。但话到嘴边，却没有说出来。他不想再跟梅逢春说话。
梅逢春说，我听说，你去了西城的舒记估衣铺？舒三面无表情地点点头，勉强吐出一个是字。梅逢春嗯一声，有些语重心长地说，这就对了，这才是你力所能及的事情，人不能心气太高，一高就要出事，当初你那个师父气摸儿鸡，要不是心气太高也不会闹出后来的事情，所以，唉……梅逢春似乎欲言又止，摇头叹息一声，就不说下去了。
