自从丈夫沈鸿庆第二次去日本后，邬爱香觉得家里成了女人和孩子们的天下了。鸿武两三个月才回一次家，而公公索性长住小妾那里了。从前丈夫沈鸿庆去日本时，邬爱香住在婆家有一种寄人篱下的感觉，而这次她俨然是家里的女主人，对疯了的婆婆也就越来越凶狠。那天婆婆大小便失禁，邬爱香就让她光着下身不准她穿裤子，直把她冻得打哆嗦。整天被关在房间里的婆婆，脸色苍白，头发蓬乱，还不时地发出一声声长叹和尖叫。孩子们对奶奶的一声声长叹和尖叫老早习已为常，再不会惊慌失措。
进入腊月，又到忙年的时候了。邬爱香只觉得时间在赛跑，自己在家务的烦琐中一天天变老。上次李嫂回家乡后没有再回来，因此家里也就没有了保姆，里里外外，全由邬爱香一个人操劳着。邬爱香写信给丈夫沈鸿庆抱怨道：“你还不给我死回来，你当我是你们家的保姆吗？你母亲的疯病需要人侍候，你说除了我还有谁侍候她？紫环会侍候她吗？”邬爱香有时写信抱怨还不够时，就到东街上去说给莲子和豆腐西施昕。邬爱香知道自己变得越来越唠叨了，可是把话憋在肚子里就很难受。有时她只管自己倾吐，莲子和豆腐西施对她说些冷嘲热讽的话，她也毫不在乎了。从前邬爱香还喜欢关心时事政治，如今一头闷在家务里就像井底之蛙。丈夫沈鸿庆每次收到她的信，读那些琐琐碎碎的家务事都皱着眉头。
现在沈鸿庆在东京过得非常充实，精神状态也不错。他在一次游行中，结识了留日的北京女生徐敏西。两个人在一起聊天感觉很好，很投缘，总有说不完的话。徐敏西比沈鸿庆年轻一轮。她活泼爽朗，特别爱笑，笑起来有两个小酒窝。因为长得黑，大家都叫她：黑牡丹。
与黑牡丹约会，成了沈鸿庆在东京的最大期盼。沈鸿庆知道自己总是情不自禁地想着她，远远甚过从前期盼与小红的约会。上次他与黑牡丹去了银座咖啡馆，那家咖啡馆小而干净，褐色的桌椅和褐色的护壁板旁，白色的窗幔轻拂。咖啡馆客人不多，沈鸿庆与黑牡丹坐在幽暗的咖啡馆里，在喁喁细语中，感觉着从没有过的温馨和浪漫。这天晚上沈鸿庆沉浸在爱情的幻想中，翻来覆去睡不着。他没想到人到中年了，又少一条胳臂，还会有女孩子爱他。
不多久，沈鸿庆在日本的朋友们都知道他与某个来日本的北京女子高等师范学校女生恋爱得热火朝天。由木荣子知道后，还鼓励他娶她为妻。沈鸿庆一时拿不定注意，不知道自己会不会那样做，也不知道怎么向邬爱香开口交代。而邬爱香呢，天天盼着丈夫沈鸿庆回家。沈鸿庆不回家，她就盼着在上海的小叔子鸿武多回几趟家。家里缺男人，在她看来是家门不兴的征兆。
其实，沈鸿武在上海早就有了女人。虽然不是从前的紫娟，但与紫娟一样也是妓院的女子，名字叫紫兰。紫兰是上海滩上的名妓，琴棋书画样样拿得起，还精通《孙子兵法》。好多次鸿武想赎她出妓院，并且纳她为妾，但她都不愿意。她喜欢在妓院当名妓，结交各式人等。鸿武无奈，只能闲时到她那里去混混。然而他经常与别的客人争风吃醋，有几次还动了干戈呢！
本来邬爱香见小叔子鸿武回家，总是喜出望外。然而鸿武这趟回家基本是早出晚归，有时连个照面也打不着。总算逮到机会聊天，却被紫环对着小家庚指桑骂槐道：“谁不知道你是个什么货色！别想再勾引……不然跟你没完。”说着，还打了小家庚几下小屁股，使小家庚“哇哇”大哭起来。邬爱香知道紫环故意气她，但在鸿武面前她还是和颜悦色，做出一副长嫂的威仪。鸿武见紫环弄哭了小家庚，便冲她道：“出去，出去，烦死了。”
初夏时节，东京的天气已经很热了，但沈鸿庆依然要东奔西忙地跑采访。这天他没有采访到第一手新闻，正有些垂头丧气时，接到了寿昌田的电报：“昨天，王金发被袁世凯的部下枪决于杭州军人监狱。”这让沈鸿庆十分惊讶，同时又觉得将它在日本的报上刊登出去就是第一手重要新闻。
来东京前，沈鸿庆知道王金发被软禁了，但他没有想到会这么快被处决。也许袁世凯被日本政府提出的“二十一条”弄烦了，便决定快刀斩乱麻，让“乱党”王金发早早地赴黄泉路。于是沈鸿庆立即将这条重要的消息刊登了出去，有留学生为王金发鸣不平，也有留学生痛骂袁世凯暗杀了宋教仁不够还杀王金发，真是个杀人不眨眼的刽子手。而沈鸿庆在黑牡丹徐敏西的协助下，为王金发设灵堂，开了追悼会。
开完追悼会的第二天上午，沈鸿庆在浅草寺见到了孙中山。孙中山得知王金发被袁世凯所杀，称赞王金发道：“东南一英雄。”此刻，孙中山正和宋蔼龄的妹妹宋庆龄在一起，他们正处在热恋时期。宋庆龄穿着白色连衣裙，脚着黑色皮鞋；圆圆的脸蛋，齐耳的短发，举止仪态显得十分端庄优雅。自从宋蔼龄爱上孙中山的事被父亲宋耀如知道后，妹妹宋庆龄便接替了姐姐的秘书工作。然而妹妹宋庆龄也爱上了孙中山，父亲宋耀如便注定要做孙中山的岳父了。当然现在宋耀如还不知道，知道后他会怎么样呢？比之姐姐宋蔼龄，妹妹宋庆龄更有自己的主见和立场，而且更沉稳，更美丽。沈鸿庆非常羡慕他们，并且佩服宋庆龄对爱情的勇气。他想他的黑牡丹会有这样的勇气吗？
与孙中山和沈鸿庆在浅草寺告别后，沈鸿庆回到自己的小屋心情激动地给黑牡丹写约会信道：“亲爱的敏西，我非常想念你！周末你有空吗？我们下午两点在浅草寺见怎么样？或者你来我的小屋，我们一起去浅草寺？”沈鸿庆写完短短的约会信，走在去邮局的路上时心里想，黑牡丹虽然比不上宋庆龄的端庄漂亮，但是也有迷人的风姿与婀娜的倩影。
星期三下午，沈鸿庆接到了黑牡丹的回信。开始他迟迟不敢拆信封，怕黑牡丹婉拒他对她的邀请。后来见黑牡丹在信上这样说：“很高兴接到邀请，周末下午我到你家里来，然后我们再一起去浅草寺吧！”
一晃眼，周末就来临了。黑牡丹穿着漂亮的藕荷色连衣裙，脚着丁字型皮鞋，长长的黑发披垂在肩上，一股青春蓬勃的气息让沈鸿庆如沐春风，眼腈为之一亮。而黑牡丹呢，也觉得沈鸿庆的沉稳与帅气是那么地动人心弦。两个人凝视片刻后，沈鸿庆将黑牡丹一把搂进怀里接起吻来。顿时，两个人都陶醉在幸福中。
沈鸿庆与黑牡丹谈了恋爱后，很久没有给家里写信了。妻子邬爱香的来信成了有来无去，让邬爱香万分焦急。今天沈鸿庆又收到妻子邬爱香的来信，心里才有些隐隐不安。于是回信道：“爱香，我在这里一切好，只是做记者工作太忙了，没顾上给你回信，请你多多谅解。你管好家，就是给我最大的安慰。”沈鸿庆写到这里，觉得再没有什么好交代了，就搁笔封上了信封口。
