酒馆里的雅间儿，向来是说话声不断，琵琶声作响。郑老四这里是正经生意，并无那些伤风败俗的勾当，只有为了讨生活唱几句小曲儿的人。
拨弄琵琶，轻启朱唇。
赵衾跟着调子摇头晃脑，拿起筷子夹了口菜，嚼了嚼，冲外间喊了一声。店小二连忙进来，低头哈腰地问可有什么吩咐。
赵衾没停下手中的筷子，边吃边问：“你们店里的陈斯年回来没？”
店小二取下肩上搭着的白手巾擦了擦手，给他添了杯酒，回话道：“爷，您放心，等他一回来定让他来您这儿。”
赵衾轻皱着眉头，左手扬起来摆了摆，让店小二出去。
陈斯年从家中吃了饭过来，刚进了饭馆儿的门槛，打算去后厨房端菜，就见与他同样跑堂的店小二过来，压低声音，指了指一个雅间儿，嘱咐他别进去。
陈斯年疑惑得很：“怎么了这是？”
店小二答道：“有人要找你麻烦，名字叫赵衾，应该是从前就认识的。”
赵衾，竟还敢来找他。莫不是真以为他是个重情分的人，能一再容着他找事儿。
想及此，陈斯年脸上出现了嘲讽的神色，他吸了一口气，对店小二说道：“我有分寸。他若闹起来，着实对不住郑大哥，我得去瞧一眼把他打发走。你放心，他还玩儿不过我。”
店小二见劝他无用，说了几句注意别惹事儿的话，就不再多嘴。
陈斯年走进雅间儿，隔着门听见里面缠绵的曲调，敲了敲门，里面问了句谁啊，他打开门进去。赵衾坐的位置正对着他，脸上怔愣了一瞬，然后笑了笑，连忙起身道：“快进来，听旁人说你在这儿谋差事，特意来这儿找你，没成想等了这么大工夫。”
桌子上摆满了菜，赵衾张罗着陈斯年坐下，又从筷筒拿了一双筷子递给他。陈斯年没接，他的双臂僵了僵，然后放在桌子上。
唱小曲儿弹琵琶的还在，赵衾听着不耐烦，扔过去几个铜板让他们出去。
雅间儿的门打开又关上，瞬间安静了下来。
他给陈斯年满上一杯酒，又给他自个儿倒了一杯，拿起酒盅说道：“今儿这顿饭就是特意为了庆祝你出狱，你赶紧喝一杯。”
赵衾一仰头喝了个干净，陈斯年看不出表情地拿起酒盅，把里面的酒泼在了地上。赵衾看着湿了的地面，面色难看，又见陈斯年拿起酒壶自个儿将酒杯斟满，他按着这回是要喝了，心里松了松。
却不成想，被酒泼了一脸，眼睛火辣辣的疼，肺里被酒呛得直咳嗽。他用衣袖将脸上的酒渍擦干，眼睛仍是睁不开，他咳嗽的脸通红。
陈斯年靠在椅背上咧着嘴笑了笑，瞧着他这幅样子，问了句：“舒服不？”
赵衾：“咳咳咳……”
陈斯年拿眼角瞥了他一眼：“你觉得我脑子不够用，还是觉得你自个儿聪明得很？这事儿我心里明镜儿似的，你不打算跑，还反倒往我跟前儿凑，什么时候这么不惜命了。”
赵衾终于缓过来，嗓子咳嗽的有些沙哑：“你这说的什么话，你被人害了我有啥法子。就是怕你误会我，才没敢上家找你去。”
陈斯年觉得他尤其的腻歪人，脸上出现烦躁之色：“我这会儿告诉你，甭再想着以前的情分，咱俩撑死了顶多算的上是狼狈为奸。我不心软，这招儿没用。”
赵衾被他说得脸上青一阵白一阵，知晓这会儿说什么也没用，垂了眼：“你忘了那个时候饿三天都吃不上一顿饭了么，我是穷怕了。一开始，真没打算害你，一时糊涂了。你被抓起来，我就后悔了。”
陈斯年朝地上把酒壶摔碎，捡起一块儿碎瓷片，赵衾身子不由往后撤了撤，刚动弹一下，就被陈斯年用胳膊卡住脖子，瓷片抵在上面。
赵衾惊慌的很，他勉强稳住心神：“你别犯糊涂，我知道你不……”
话没说完，瓷片已经进去一个尖儿，血顺着脖颈流在陈斯年的胳膊上、赵衾顿时吓得不敢再说话，陈斯年嗤笑一声：“你也不想想，这么多年你一有活儿就想起我是因为啥，不就是我心狠么。怎么轮到你身上就忘了。”
赵衾觉得瓷片尖儿还再往皮肉里刺，他腿软脚软，吓得大气不敢出，嘴里唔嗷喊叫：“我错了，你，你别，别。”
陈斯年看了他一眼，还真有种想把瓷片扎进去的念头，手心发痒。把沾着血的瓷片扔到地上，又碎了一片，松开了赵衾，他连忙捂住脖子上流血的口子。
陈斯年皱着眉，抬了抬下巴：“还不走？”
赵衾立刻从椅子上起来，转身往门外走。陈斯年又喊了他一声，他脸色煞白，陈斯年说道：“别忘了结账，还有这把酒壶的钱也得赔。”
赵衾忙不迭地点头，牵扯到脖子上的伤口，疼得他直吸凉气。陈斯年看着他出了门，再瞧了瞧地上的瓷片，摇了摇头。
就刚才那景象，让旁人瞧见了，谁能信他自个儿这会儿已经从良了。
他走出门去，拿了簸箕跟扫帚把这儿清理干净，正准备倒出去的时候，郑老四从门外进来，瞧见陈斯年后，又看了看雅间儿，最后落在簸箕里的碎瓷片上。
郑老四皱着眉：“他闹事儿了？你放心，做买卖的还不是能任谁都能欺负的，我找人去。”
陈斯年原以为他是来问事儿解决了没，没想到竟是打算给他出气的，他脸上不由带了笑，说道：“没啥事儿，我这么结实的人能让他欺负了去？我以前可没少犯浑，应付他还是成的。”
郑老四见他不似说假话，这才放心点了点头，让陈斯年倒了垃圾去柜台后面找他，有事儿要商量。陈斯年不敢拖延，收拾妥当了就立刻过去。
郑夫人也在那儿，今儿身边没有小娃子蹦跶，他打了声招呼：“嫂子过来了，怎么没把孩子领着。”
郑老四在一边儿说道：“他太闹，今儿有事儿跟你说。”
陈斯年有些纳闷儿，见他们两口子脸上都带着笑意，暗自猜测应是件好事儿，郑老四让他坐在凳子上，然后看了眼郑夫人，示意她快说。
郑夫人脸上含笑，开口说道：“你也到了该成家的年纪，自个儿一个人过日子着实孤单的很。你郑大哥只比你大两岁，就有了儿子，马上就要再忝一个。”
陈斯年明白过来他们想说什么，倒也真是为了他好，若不把他当自己人看，谁有工夫替他去操这些闲心。他笑了笑说道：“嫂子，我也着急得很。可……”
话说到一半儿，郑夫人就打断道：“你有这心思就成，剩下的我去说。那户人家的闺女长得可俊了。明儿就让你郑大哥给你加工钱，到时候聘礼，置办家当样样都得要钱。”
郑老四在一边儿点头。
陈斯年见他们说得来劲儿，笑了一阵儿，说道：“嫂子你倒是听我把话说完，这长得俊的闺女就让她在家等着别人去说亲吧，我肯定是不行。”
见他们二人面露疑惑，又补充道：“不是我不知好歹，主要是心里装了人，就不想娶旁人了。”
郑夫人摇头笑了笑：“我按着怎么回事儿，那正好省了我的事儿，你说说是哪家姑娘，我找媒婆给你说去。”
陈斯年张张嘴，又闭上了，垂着脑袋道：“我此刻还配不上，说出来平白坏了她的名声。”又抬起头道，“我肯定是不用你俩操这份儿心了，我也不是那种没打算的人，我精明得很。”
他在酒馆有一段时日了，郑老四夫妇对他都尤为了解，听见他这么说，都是不信的很。精明倒是精明，就是犯起倔来比谁都傻。
这会儿一番话，就知道他在犯傻，郑夫人劝了几句：“咱就是踏实过日子的人，总不能见天儿想着伸手都够不着的，那得活活气死。”
陈斯年点点头：“嫂子这话说得对，我这不就是正在努力往脚底下添几块儿石头么。”
真是油盐不进，郑夫人瞪了他一眼。陈斯年低头笑笑，又看了看郑老四：“行了，我干活儿去了。记着啊，别再想这事儿了，要不然我遭人嫌还好，若是连累你们里外忙活不落好，我就过意不去了。”
郑老四看了看自个儿媳妇儿：“咋办？”
郑夫人瞪他：“还能怎么办，你以后多帮着点儿他。也不知道看上谁了，把自个儿放的那么低。”
俩人皆是叹气。
陈斯年自个儿心里也开始琢磨，他还真是老大不小了，再过几年就二十。以前光想着干几天正经活儿，攒笔银子，这会儿忽然意识到，等真到了那个时候，说不定薛娘就嫌弃他老了。
天色擦黑，从饭馆儿回家的路上就一直想着，等到了家，薛娘正在厨房。他进去一看，饭刚做好，粥还是热的。陈斯年眉头一皱，出声问道：“怎么才吃饭，大晚上的谁家还动柴火。”
薛娘没理他，转身去柜子里拿碗，他顺手接过勺子，等她拿来碗盛粥。嘴里还念叨着：“你这会儿不怕胖了，刚吃完饭就到了睡觉的时候，你也……”
薛娘从他手里接过碗，转身出了厨房，往屋里去。他悻悻地说了一句：“都说了不用等我吃饭，回来热热就行。怎么这么倔。好的不学，全把我身上坏的学去了。”
吃饭的时候，薛娘刚吃了几口，就听见陈斯年说话：“今儿郑嫂子……”
薛娘抬头看他。
陈斯年没了底气，不敢在她面前得瑟，原本想着看她着不着急，又怕她误会他在外面拈花惹草，还是把话憋回去了。他埋头吃饭。
薛娘觉得莫名其妙。
今夜外面月光正好，透过窗子落在薛娘身上，看上去神韵柔和，陈斯年只觉得心中悸动，吞咽了几下，不敢再瞧她。
又忍不住瞟了她一眼，薛娘微微侧着头，一缕青丝垂在耳边，衬得肤白如玉，领口绣着海棠花，娇艳的花瓣延伸到锁骨处，那里缀着一颗纽扣。
他神情一怔，不由想到她刚到这儿来的那天，脸颊上带着未干的水珠，领口散着，露出白嫩纤细的脖颈。
咕咚。
薛娘听见声音，回头看了他一眼。陈斯年的眼里含着欲望，表情怔愣，呼吸还有些急促。她不用想就知道怎么回事儿，装作疑惑，喊了他一声。
陈斯年心口一紧，他连忙掐自个儿大腿，应了一声，嗓子还有些沙哑。薛娘问他怎么了，他低下头闷闷地说累了。
薛娘正好说由她收拾碗筷，仍是被陈斯年拦下了，他悄悄看了眼薛娘，夺碗筷的时候碰到了她的指尖，薛娘却没察觉。
他背对着薛娘，一手拿着摞高的碗筷，一手使劲儿掐了自个儿一下。
薛娘正巧从侧面看见，不由得叹了口气，什么时候这么傻了。
家里免不了不速之客，只是从未想过这儿也能有人来。大早起，陈斯年还没出门儿，饭刚吃完，就听见外面有人敲门。
二人对视一眼，陈斯年下了炕出去开门。
外面站着的是陈斯年亲爹，陆老爷。他一身丝绸衣裳，连鞋面儿都是上好的料子。陈斯年则是一件洗的发白的麻布衣裳，穷酸得很。
他也没说让陆老爷进来，正打算关门，就瞧见他径自走了进来。还有身后跟着的小厮也想跟着进来，被陈斯年猛地关上木门，碰红了鼻子，疼得眼泪都下来了。
陆老爷皱着眉看了他一眼，正打算数落他，就听陈斯年开口道：“你谁啊，大早起硬闯别人家，真不害臊。”
陆老爷脸色一沉，将手里的折扇扔出去打陈斯年，斥道：“胡闹，这些年你越发不长进，亏得与陆家无了干系。前段日子，因着你闹得府上不得安宁，连累的我去替你求情，如今竟还这样对我说话。”
陈斯年瞥了他一眼：“你还是没说你是谁。”
陆老爷：“我……”他语塞的顿住，竟不知说什么。
陈斯年不耐烦道：“那就赶紧出去吧，我这儿可没招待不认识人的习惯。”
陆老爷脸色难看得很，皱着眉毛，想了会儿说道：“你出狱了，该知晓报恩。我不指望你懂事儿，可你该为自己的事儿负责。陆家因着你名誉受损，商家最忌讳的就是这个，你这就随我去立个字据，说你入狱与陆家毫无关系。”
陈斯年笑了一声，别过头去不看他，半晌才瞧了他一眼，咧着嘴角说道：“你想什么美事儿，我跟你走？不是你把我赶出来的时候了，当年我都快饿死了，你都没瞧我一眼。这会儿来这儿说我让你名誉受损，你自个儿拍拍胸脯，你有名誉吗？有良心吗？”
陆老爷仍是说让他跟着回去一趟，又说道给他一笔银子，让赖在他家不走的女子赶紧走，孤男寡女共处一室，真是不知羞耻。到时候弄出事儿，陆家又要跟着不落好。
薛娘原本在屋里躲着，就是不想让陈斯年落了口实，这会儿既然已经提到她了，也就没必要不露面。
她走到屋门口，迈过门槛，边走边说道：“我竟不知陆老爷是这般想法，我来此居住是知县老爷允了的，如今街坊邻居也从不说这样的话。我跟陈斯年天天在邻居的眼皮底下，能做什么不知羞耻的事儿。您这么大岁数了，几房小妾在身边伺候，也没人说您不知道羞耻，陈斯年都还没成亲，你就扣上来这么顶帽子，着实不妥。”
陆老爷第一次见薛娘，顿时觉得她长得花容月貌，不由多看了两眼，又听她牙尖嘴利，皱起眉毛要数落一番，忽然身上被泼了一盆凉水，从头到脚都湿漉漉的。
陈斯年把准备好的洗碗水全倒他身上了。
陆老爷浑身颤抖，也不知道是气的还是冷的。他半天没说出一句话来，陈斯年皱着眉道：“还不走，等着洗凉水澡？你不怕身子出毛病，我还心疼自家的井水。”
陆老爷气不过想再说几句话，结果连着打了几个喷嚏，准备转身走了。薛娘走上前几步，他刚出去，就把门使劲儿关上，他的头发被夹在了里面。
敲门也不开，只好生生拽了出来。
陈斯年瞧着薛娘站在门边儿，忍不住笑了笑。原本犹豫着的想法，这会儿也下了决定。到了饭馆儿，找到郑老四，两夫妻又在一块儿待着，商量着孩子出生后取什么名字。
看见陈斯年来了，问他有什么事儿。
陈斯年也没说寒暄的话，直接说明来意：“我想借笔银子，打算自个儿出去学着做生意。”
郑老四听了后倒不觉得惊讶，自从见陈斯年第一面儿，就晓得他不是个甘居人下的。之前只是没得着契机，糊涂着过日子，这会儿也不知怎么想透了。
他点了点头：“是好事儿，想借多少，只要我拿得出。不过做什么生意得看准了。”
陈斯年笑着说道：“我想借五十两银子，跟着跑马帮去。”
郑夫人一听脸色就变了：“这可是要命的差事，你做这个干啥。”
郑老四也担心着，不过倒是理解他的想法，也跟着劝了几句。陈斯年说道：“正有一队马帮在这儿停留，说是想从咱们这儿运货物出去，我进去不算难事。虽说是危险，可对我是再适合不过了。不然我凭啥发家。”
郑老四夫妇叹了口气，知晓劝不住他了，拿了银子给他，一再嘱咐注意身子，遇着险事儿躲着点，命比货重要。
陈斯年一再点头，郑夫人忍不住红了眼圈，说道：“若是你不拒绝上次给你说的闺女，眼下就拖家带口了，哪儿还舍得这么折腾去。”
薛娘手里拿着他的钥匙还有钱袋。陈斯年刚出门她就瞧见落在桌上的两样东西。家里没菜了，说好他去买，这会儿钱袋没拿，用什么买。若她去买，又担心陈斯年特意早回家进不去门，索性来给他送过来。
平日里生怕旁人传闲话，行为处事都小心的很，却还是被说成不知羞耻，这会儿倒不如大大方方的去。
到了饭馆儿，问了小二说在柜台后面。她走过来没想到竟听到这么一句话。
说亲，啥时候的事儿？
陈斯年正与郑老四夫妇说话，却眼尖地瞧见她了，忙问她怎么过来了，又看见她手里的东西，笑了笑说他早上太慌张都忘了。郑老四夫妇也知晓薛娘这么个人，又见陈斯年与她说话的语气不同，心里明了，打了声招呼。
薛娘也行了礼，说了一番客套话，然后往家去了。待她走后，郑夫人说道：“怕是她听见方才给你说亲的事儿了。”
陈斯年面上坦荡：“听到就听到，这有啥。大哥嫂子，我先回了，改天我再过来。”
等他走了之后，郑老四夫妇相视而笑。还没娶过门儿，就先怕上了。
陈斯年匆忙回了家，锁着门，他拿钥匙打开，薛娘不在屋里。应是去买菜了，他摇摇头。脱了鞋去炕上，打开矮柜，放进去三十两银子，这些钱够她去苍榭了。
但愿她永远没机会用上。
薛娘回来的时候挎着个菜篮子，里面放着许多菜，都是新鲜的，还有几斤肉。放到厨房后，把手洗干净，才进来屋里。
瞧见陈斯年也没惊讶，方才院门开着就想到是他回来了。她说了一句：“在家也不知道出来帮一把。”
陈斯年笑笑没吭声，薛娘走过去坐在炕上，看着他说道：“今儿我听见郑嫂子说之前给你说亲，你没应。若是觉得我在这儿不方便，你眼下也有了钱，把金簪和耳坠子的钱给我就成，我搬到别处去。总在你这儿也不是个法子。”
为了不崩人设说的话真别扭。
陈斯年一扬眉毛，靠在矮柜上，出声问她：“一共少银子？”
“大概是十两。”他居然真问了。
陈斯年眼睛像上瞟，点点头，像是在算账，他伸了个懒腰：“给你银子倒也不是不行，今儿刚从郑大哥那儿借了笔银子，不过那是打算跑动生意用的。”
薛娘皱眉：“生意？”
陈斯年：“对，我打算做生意。等赚了钱，你就做看钱花钱的夫人，要是赔了钱，这银子定是没法子给你了。”
薛娘半晌没说出话来：“你这算什么？”
陈斯年一瞪眼睛：“还能算什么，赖账了呗。”
