话说韦陀镇地保同着分司差役接连三日来到车师爷船上伺候，总说师爷拜客去了。非但吊验牙帖的公事毫无动静，竟然师爷的面没曾见过。只得商议着，公司邵老师跟前禀明情由，暂且销差，邵老爷也就准了。然而心里有点诧异。又过了五六天，也不见车师爷来传差役。叫底下人去瞧瞧，可是回去了？底下人去了一回，道：“没有回去。两条炮船，一条座船挂着‘新阳厘局’的旗帜，泊在集水垅。不过船里头人也没有似的静悄悄的，不知何故？”
原来邵分司接事不过两个月光景，不很懂得这门子的弊病，而且最欢喜做点事情。料想必有作怪的事情。便吩咐：“伺候！”居然鸣锣喝道，坐着四人蓝呢大轿来到集水垅，拜会车师爷。号房踏到船头，一迭连声的嚷着：“接帖！接帖……！”
座船里鬼也找不到一个。还是炮船上有个水手钻出舱来道：“你们那来的！”号房道：“本镇巡司邵大老爷来拜车师老爷的。”那水手乱摇着手道：“挡驾，挡驾！”号房心里好笑，挡驾也没有这样形状的。便笑了一笑道：“你们管带呢？我们老爷也要拜会呢。”水手又乱摇着手道：“挡驾，挡驾……！”
号房没法，只得上岸来，回了情形。邵分司非常纳罕，回到衙署请文案刘师爷前来商议。那刘师爷是黄冈人，号夫生，倒十年来的老公事了，地方情形十分明白，所以历任终是留的。刘师爷笑道：“不瞒东家，这里的几个绅董实在闹得不成话了。至于查验牙帖，一年两次，也是例行公事，各省通是一样。原有闹点把戏的，因为办这差事的人终是似官非官、似商非商的一流人物，所以把戏闹得多了。然而终没有本镇的把戏闹得奇怪发噱。本镇领帖行铺以花、米六陈为大宗，其余土货坊作，不过几家罢哩，所以遇到验帖师爷到来，终归天成行业董徐兰薰一人经手。有一趟，曾经串出一个土妓来，算徐董的家眷，同查帖师爷相与了几天，查帖师爷非但没有弄到一个钱，倒叫徐董诈了一票去。”
邵分司道：“这牙帖的差事，有关牙厘正项，何等郑重！本来不是弄钱的事呀！”
刘师爷道：“这却不然。这是各专局调剂文案的优差。照规矩本镇是最容易弄钱的区处。本镇领帖行铺大约有八九十家，然而只怕没有一半拿得出帖的。假如捐一张一帖，最是次等也要花到三百多两银子。所以查到私设行家，不是十吊、八吊的话头了。其实查帖师父是拿不到几多的，终是徐董一人包去。这会子姓车的师爷，只好又让徐董捉弄了，光景又是葬在女人身边的故伎了。”
邵分司听了，皱皱眉道：“这种样子忒不成话了！兄弟倒要办一办。地方上也容不得徐董这样的人。”
刘师爷道：“这件事，晚生也想过好几回了，却不容办的。何也呢？终是没凭没据的事。并且专局里开破了一个调剂差使，非但不见情，还要回护哩。”
邵分司正在没主意的当儿，只见报道：“本镇学务董事、绅士赵瑞仁被匪杀害，支解尸身。请老爷火速到场相验。抓拿凶犯。”等情。邵分司虽是喜事的人，然而却很不愿意干这赔钱不讨好的案子。愣了一会儿道：“怎了？怎了？这种凶手那里去捉？一定是大盗了。他们杀了人，一定是回山寨中去快乐了。叫、叫、叫我那里去拿凶犯？这种糟事情为什么不早两个月闹出来？那就前任的干系了。”
还是刘师爷有主见，道：“东家不要着忙！杀害赵绅的凶犯晚生已有个把握了。前天小溜子一案，不是赵绅送的吗？东家徇了赵绅的面子，责了小溜子三百板子，枷号七日。赵绅还要枷在他的门首，东家也依了，当日晚生就说赵绅名声儿很坏，那小溜子虽是驾船的，其实是个安分良民。晚生原仔细这案子的内容，实为赵绅图奸小溜子的妹子，吃小溜子辱了一场，因此赵绅陷小溜子‘偷载禁物’。若说‘偷载禁物’的案子，顶真办起来也不止枷责的罪犯。东家只瞧那赵绅是个学务董事，以为一定是个正人君子，多听了他的一句话。当时，晚生也说了两遍，东家只是不信。如今的罪犯一定要疑在小溜子身上了。但是小溜子这人不似杀人的人。东家拿获了小溜子，只逼他供出同党，这案子就有头脑了。列位，如今官幕两途似乎没一个有见识的人。做官的，居的分位越大越糊涂；作幕的，处的官地衙门越大越没见识。何也呢？只为糊涂遇着没见识的，便可气味相投，和衷共事。只看刘师爷研究赵绅一案，明若观火，见识是高远了。然而，言语亦极刚硬。幸而处这起码的衙门，芝麻大前程的东家，还可存身的牢。只消处了州县东家。少不得要闹脾气了。所以衙门越小倒还有几个会办事的人。不是做书的标奇立异，恭维起刘师爷来，也不过遇事论人罢哩！闲言少叙。”且说邵分司急得汗珠如黄豆大，道：“这尸可以不相，横竖决计是有份的了。一个尸身宰瞎了五七块还好说无份吗？”
刘师爷笑了一笑道：“诚如东家高论。然而，这里是有刑名的分司，不比离县较近的区处。且把尸场应酬过了。一面详县；一面严拿凶犯。这么着也可稳住尸亲，从长设计。”
邵分司依着办理过了。过了三日，府县公文先后到来，说他：“本镇酿成如此巨案，颟顸懈怠不问可知，着即撤委。所有钤记立交新阳厘局委员尹令暂行权理。”看罢，恍惚头顶上浇了一勺冷水。急忙袖了公事，跑到刘师爷房里，给他看了。刘师爷道：“东家倒委屈了！县里详报府里，一定张皇其辞，说是‘土匪作乱，杀害绅民，焚劫衙署。’一定是这样措辞的。”
邵分司道：“地方上没有这种事，上司跟前也可以乱说得的吗？只怕不是的。”刘师爷笑道：“东家没有细心体会呢！照这案子也不会撤委，即使办得撤委的地步，又不是军务重事，即日交差，立提回剩况且这里是巡检衙门，县丞借护已是衔缺不当。虽然还是常有的事。因为县丞人浮于缺，并且差使也少；巡检缺分较多，人员极少。正途分发的实在有限，有钱捐官做的情愿多拼几个钱捐个县丞，一保就是知县了。谁高兴捐这个呢？所以少了。如今派新阳厘局老总尹令暂行兼摄衔缺，岂不更其差远了。不当乱事办，决无此理！况且新阳离此六十里，牛头堡分司离此不过三十里，这当中就显而易见了。”
邵分司听了不住点头道：“不错，不错！当年刚直公不过兵科给事衔办理大营事务，竟然署藩台护抚台，还有道台、知府等。一经失守，便把在防印信交给督、抚两司权理的，也很多呢！既如此，我们失算了。倒不曾报个‘民变’上去，不但不撤任，倒可以将来得保地步。”
刘师爷正色道：“晚生果然想不到。即使想到，也断断不肯作这孽，使地方百姓遭一番荼毒。”
邵分司道：“这也不要紧呀！停一天再打个禀上去说‘平静了’，就完了。反而还可以得个随摺保举呢！”
刘师爷笑道：“呀呀呼！上头岂肯任你起灭自由？不派营兵下来，那里肯歇手呢？”正在谈论之际，报道：“新阳镇厘局尹老爷来拜。”邵分司以为虽是后手，究竟官位大了，只得“挡驾”。跟手捧了铃记、文卷等项，到尹大令舟中交割，立刻动身。刘师爷道：“晚生也不愿在这儿了。情愿同东家到省城里去玩一趟，碰碰机会看。”
邵巡检倒也欢喜，只怕回省去吃上头的倒蛋。刘师爷很有见识，同他商量商量，其实是一个要紧人。并且曾经说过要同车师爷和六陈董事徐兰薰为难。倘使刘师爷连下去，尹某人、车某人跟前说起了，不是又是结了一点怨？我署事日子虽则不多，吃后手吹毛求疵起来，还是吃不祝所以同了刘师爷一起走了，岂不省事！于是一径回剩在路上，已听得纷纷传说：省里藩、臬都有调动，已见明文。邵巡检同刘师爷商议道：“趁这上头纷纷迁调之际，还是赶紧回省呢，还是逗留他几日？”
刘师爷道：“笑翁身上本来没事，依兄弟主意还是赶紧回省为是。或是遇个机会出来，也料不定的。”
邵巡检便催促船家，星夜赶行。有天，已抵省城南门外大马头。齐巧新任蕃台船只刚到，合省文武印委正在纷纷禀见。打听得蕃台姓黄，江西臬台升调过来的，却是黄大军机的兄弟，绰号“黄三乱子”的就是他。邵巡检听得明白，不禁手舞足蹈，忘记了身在船上，几一脚踏空掉到长江里去。刘师爷连忙拖住了。嚷道：“笑翁仔细，仔细！船上的交道不是玩的。况且又是长江里头呢！”
邵巡检欢喜得说不成话来，但说：“方伯，方伯……！把兄，把兄……！”刘师爷明知是熟人了，也觉高兴，忙道：“笑翁快说给兄弟听呢。这么着方伯的绰号叫做‘黄三乱子’，笑翁怕不成了‘邵大乱子’呢！”
邵巡检愈加好笑起来，道：“这倒是个吉兆。黄三乱子做到藩台，邵大乱子不怕做到抚台吗？”说着又笑了一阵。笑罢，乃道：“黄三乱子，我同他是总角之交。他是苏州人。小时节在他的舅舅家里念书，所以他到松江来。我也从他的舅舅念书的，所以从同窗朋友上投机起来就拜了把子。他同我大三岁，因是把兄，这会子老把子聚在一块儿，还怕什么？就是你老哥的事情，都在兄弟身上。”说着便整顿衣冠，拿手本去禀见。刘师爷道：“按理要邀还宪帖呢。”
邵巡检道：“这个把戏呢，我是知道的。但是我们的交情不比寻常，索性让我去当面问他，要还不要吧？”
刘师爷道：“只怕使不得！”
邵巡检道：“管他使得使不得哇！”于是拢船上岸，转到大码头。把手本递到号房里，号房看了一看，“哼”了一声，道：“这是何苦来哇？”
邵巡检低了头答应了几个“是”。明知号房看他官小，决计见不到的，所以说何苦来呢？就是首府、首县在码头上办差，见了心里也觉好笑。邵巡检认得是首府江大人、首县朱大老爷，忙过去请安，江大人同朱大老爷都大剌剌的待理不理似的。及至听说一迭连声的“请……”，先是江大人急忙翻转笑容来道：“老哥，大小请哩！请吧，请吧！见了下来，我们谈天呢。”
朱大老爷直是：“老哥外套皱了。”拖拖扯扯了一阵；靴子上遭了一点泥，拿手巾出来同邵巡检拂拭了一会儿，直送到船头上，方才一揖而别。差官引至中舱，里头吩咐出来道：“请邵大老爷房舱相见。”邵巡检心里欢喜，知是老把兄，并不拿大，和头里的交情一样。一时进入房船。黄三乱子已站在那里了，嚷道：“老弟久违了。”邵巡检便要磕头请安。黄三乱子一把拖住道：“我们老朋友别闹空把戏。并且我还没接事，原可以随随便便的。”于是分宾坐下，黄三乱子还说不了几句话，已觉腰酸背痛，打了个呵欠道：“老弟不是外人，我齐巧要过瘾。忽听得你来了，忙着请见，还没抽两口。我们躺躺谈吧。老弟这东西还罢不来吗？”
邵巡检道：“回大人的话，卑职只为禁得利害，设法子戒了。头里觉着苦得很，要做官也说不得了。如今倒也舒齐了。”
黄三乱子笑道：“那末功名小的苦了。我还不是一样抽着这东西吗？瘾也加的越多了；官也升的越快了。去年今日，还不是在云南做同知吗？”说着哈哈大笑。这当儿已至内舱，有两个侍妾慌着避开。黄三乱子道：“不忙。这是邵家老弟，嫡亲兄弟也不过这样罢了。见个礼吧！”邵巡检赶着口称“宪姨太太”，报名请安。黄三乱子笑道：“到底老弟在行得很。”
邵巡检道：“这叫做‘做此官，行此礼’呀！”又道：“待卑职烧几口敬大人抽，赏卑职一个脸。”
黄三乱子道：“很好，很好！我们一块儿开灯抽烟。在上海玩的时候，兴致最浓。到今日，也不过五年光景罢。当时我原说，你也捐个同知玩玩。你不高兴，说什么‘不卑小官’这句子出在四书里头的，不然也像我这样一保知府，跟手捐升道台，使些手脚归了特旨班，补粮道，陈臬开藩不过几个罢哩。可惜同知任上吃了苦了！足足三年。不然这儿督抚也做了好些时了。你弄这个起马官，有甚玩味！自己不惭愧吗？邵巡检道：“知今大人栽培了，也不在乎官阶的大小哩！”
黄三乱子本是说话东一句、西一句，有一搭、没一搭的，抽过了十来口烟，又是提起精神谈个不了。直到吃过夜饭，邵巡检方才下来，连忙起了行李同刘师爷一块回到公馆。太太、少爷好生欢喜，又替刘师爷收拾了一个卧房。刘师爷知是藩台知己，决定有大大的出息。于是非常巴结。过天，黄三乱子到任之后，想来想去把老把弟委个什么差使方为合式？无奈何邵巡检班次极小，好点的差使够不上，且委了本衙门监印，再想法子吧。其实藩台监印是州县丞的差使，巡检已是非分了。刘师爷由邵巡检的吸引，黄三乱子便派在文案上办事，这会儿的刘师爷合着一句俗话，叫做“一跤跌到青云里去了”。且说合省的候补人员知道监印邵巡检是藩台的亲信人，那一个不钻门子拉交情呢？要知邵巡检端的如何得意，且听下回分解。
