万人鹏随身只带着一名亲卫，来到湘阴城下。守城士兵见只有两人前来，并没有为难他们，打开城门，将二人迎至演武场。刘、郝二人早令军士夹道陈列，斧钺相向。万人鹏二人面不改色，被带到演武场后，酒宴早已被好。郝摇旗迎上前来道：“此乃你二人的断头酒，敢喝不？”
万人鹏冷笑道：“万某杀人无数，没有什么不敢的！”两人也不客气，坐下便喝，不发一言。
酒至半酣，郝摇旗实在是忍耐不住，便问道：“将军来我湘阴，可是有事？”
万人鹏抱拳道：“总督大人知各位将军带兵入湘，甚为高兴。只是湘阴县城地方狭小，不足以容大军驻扎。总督大人有意邀各位将军移师南下，进驻长沙。不知各位将军意下如何？此乃总督大人亲笔所书，请各位将军一阅！”
郝摇旗、刘体仁等人见书信之中言辞恳切，阅后大喜，随即令大军开拔，湘阴仅留千余守城之兵。大军行至长沙城外，安营扎寨，众将随万人鹏入城。何腾蛟亲率麾下将领出城相迎，于演武场中大摆筵席，款待来访众将及随行亲兵，城外大营也犒赏牛酒无数。
演武场内，旌旗蔽日，张先璧令数万将士来往骑射，一来以展军威，二来以助酒性。何腾蛟则在席间频频敬酒。郝摇旗、刘体仁见他态度甚诚，心中叹服，便半膝跪下道：“我二人久闻总督大人威名，今日终得一见。若总督大人不嫌我等曾为罪人，愿率部投在总督大人帐下，赴汤蹈火，万死不辞。”
何腾蛟如何不知郝摇旗、刘体仁昔日乃李闯手下赫赫有名的大将？他两人跟随李闯多年，李闯曾三度大败，崇祯十年间被洪承畴、孙传庭一败于潼关，率数十骑逃进商洛山，崇祯十七年被多尔衮、吴三桂二败于山海关，逃进西安，次年被多铎、阿济格三败于潼关，流亡天下。这二人始终忠心耿耿，不肯背叛，忠勇自不待言。何腾蛟闻言大喜，从箭壶中抽出一箭，立誓道：“将军若归顺我朝，何某不才，誓永保将军富贵。倘若有违，便如此箭！”说罢，将箭矢一折为二！
由此，郝摇旗、刘体仁二人便死心塌地跟随何腾蛟，不复再有二心。两人归顺后，郝摇旗招余党袁宗第、蔺养成、王进才、牛有勇等前来归顺，何腾蛟瞬间得李闯余部十余万将士，威名大震。
不久，李自成手下李过、高一功、高夫人率二十余万大军转道四川，进逼常德。何腾蛟令堵胤锡前往招抚。时李过改名李锦，被奉为大顺军之主，接何腾蛟书之后，与高夫人议道：“何腾蛟派人前来招抚我军，母亲大人以为如何？”
高夫人不言，却将目光投向弟弟高一功。高一功叹道：“我军以二十万之众，足可与何腾蛟一战，夺取湖南为立足根本。只是如此一来，便要与昔日的兄弟们兵戈相向，手足相残，我实在是不忍见此等惨状。”
高夫人微微一叹，道：“夺取湖南以后呢？陛下鼎盛之时，曾拥雄兵百万，拥有大半壁江山，如今又是如何？若凭你我手中二十万大军，足以与清兵一战，便可不降，否则，又何如与何腾蛟兵合一处，共御清兵？”
高一功沉默不语。以李闯百万雄师，都被多尔衮纷纷击败，自己这一路军，从陕北转战万里，方才来到此间，兵员虽多，但辎重全无，如何能独自抵挡清军？
李锦道：“清廷一直以来，便是我大顺军心腹大患。如今想来，若当时能与大明联手，清兵何以能饮马长江？父亲大人将大军托付于我，要是就这般投降，我如何心甘！除非与朝廷和谈，成三足鼎立之势。”
高夫人叹道：“汝父拥雄兵百万时，朝廷都不曾与他和谈，以你手中二十余万兵马，他便会与你谈么？即便能如你所愿，南明、清廷、大顺成三足鼎立之势，但昔日吴、蜀、魏三足鼎立，又仅相持了多久？”
李锦默然，良久才道：“既然如此，儿谨听母亲大人教诲。”
高夫人叹道：“我等皆为汉人，岂能让满清鞑子抢去我汉人的江山？锦儿，我问你，你愿继续为无赖之贼，四处逃窜，还是愿为千古名将？”
李锦道：“母亲此话何意？儿不明白！”
高夫人道：“若你愿继续为贼，便去斩了何腾蛟的使者堵胤锡，与他开战；若想为千古名将，则放下架子，以身许国，归顺朝廷，受朝廷、主将节制。此乃母亲之所愿也！”
李锦道：“谨遵母亲教诲！儿这就前去答复堵胤锡！”
李锦、高一功、高夫人率二十余万将士投奔何腾蛟后，被安置在荆州一带。何腾蛟担心李锦手握重兵，骄横跋扈，无法节制，趁李锦移师荆州之际，亲临营中拜访，并请见高夫人，待之礼节甚恭。高夫人方才放下心来，对李锦道：“你我母子患难之时，得何公收留，你切切不可再生异心，负何公之恩义也！”李锦许诺。
由此，李闯的大顺军纵横天下十六年，李闯身死九宫山之后，余部悉数降了何腾蛟，大顺军不复存在。
唐王听郑鸿逵一番高论，心有所动，退至衢州后，又收到黄道周连连三封劝进信，终于下定决心，应允继任监国之位，并开始草拟执政刚要。郑鸿逵大喜，迅速致信远在福州的郑芝龙，要他广为联络志同道合之士，为唐王监国做好充分准备。
唐王得郑鸿逵一军护送，翻越浙、赣、闽三省交界的仙霞岭入闽。
顺治二年六月二十六日，一行到达建安，唐王颁监国诏曰：“昔我太祖高皇帝扫荡群氛，统一区宇。成祖文皇帝燕都定鼎，威震华夷。仁涵义育，累洽重熙。何期数当阳九，天降鞠凶？昔年蓟北独深蒙难之悲，此日金陵复有南辕之恨。孤愁凉德，雪耻未遑，念切同仇，请缨有志。今尔臣民连笺劝进，至再至三。谓寇迫杭城，人无固志，贼臣有屈膝之议，举国同蒙面之羞。孤览斯言，抚膺陨涕，痛统绪之几坠，怅天下之无君。孤不得已，俯顺舆情，允从监国，谨于六月二十八日朝见臣民于建安。收拾余烬，恢复南都。张皇六师，迎还玉辂。萃皇灵于涣散之后，出百姓于汤火之余。”并出榜安民曰：“寡人布素十年，毫无烦扰。今除下程小饭该县官备办外，一切供亿并毡彩无益等事，俱各免行。当百姓剥膏见骸之日，寡人誓约己以安天下。违旨者治以不忠扰民之罪。随侍官校不过十人，敢擅取民间根薪粒米，即时察启请究，定然捆打八十，割耳游示。寡人生平真性实心，字字真诚。尔各官一体遵行，毋负寡人倦倦至意。”
百姓见唐王身体力行，戒奢侈之风，行简朴之事，皆额手称庆，以为明君，大明中兴，指日可待。
二十八日，福建众多官员前往建安，拜见唐王，郑芝龙、郑芝豹两兄弟却不至。二十九日，郑芝龙使者方至建安，进纱、布若干，呈书曰：“芝龙盥手跪诵唐王殿下赐谕，如丝如纶，感高厚之恩。惟是天步艰难，正望荡平之日。幸殿下神圣，尤为中兴之主。芝龙前得胞弟鸿逵手信，慎重之过，恐武备未周，致有窥伺，故意从迂远之行。兹奉令旨谕示，芝龙即亟会抚按司道及缙绅孝廉贡监生员，无不欢欣鼓舞，共庆升平。人心如此，天意可知。祸乱之作，皇天所以开圣人也，其在斯乎？然众议亦云只先监国而后登极，此与芝龙之愚见暗合矣。又据差官邹泰传谕欲居贡院。察贡院系山腋，稍雨即患水，当以布政司为行宫。若布政司一时未便搬移，芝龙总兵衙门亦可驻跸。即与抚按各官议妥，不敢有烦睿虑。其谕旨赐芝龙胞弟芝豹者，因芝龙在省督船，彼在安平练兵，相去六日路程，方差人赍去，未及取启回报，统惟慈宥。芝龙一味拙直，心口如一。苟有率误，更望天涵到底，方信芝龙之无他肠也。”
唐王见书大喜，手敕答云：“自古英雄相遇，凡功业之巨细，正在相信之浅深。启内一切慎举动，择行在，识虑周详，任事坚决，孤更感激。另启，所进衣著，孤即受用，以昭与卿一体之忠爱云尔。”
唐王受郑芝龙之礼，非为其他，以示仰仗郑氏兄弟之意。他如何不知郑芝龙经营福建多年，富可敌国。敬献区区数十匹纱布，却是郑芝龙知唐王生性节俭，投其所好。礼虽为轻，情谊甚重。
唐王读郑芝龙书，见书中有奉自己登基称帝之意，感觉太过突然，复致书郑芝龙曰：“汉唐中兴，各有成资。今止一隅，势非昔比。况孤庸质，恐羞祖烈。惟是先生兄敬弟忠，勋猷夙著。前靖虏伯奉孤南来，实惟先生是奔是依。自孤勉允监国之后，专望先生兄弟，在朝则孤之心胆也，在边则孤之左右臂膊也。孤占先生等才，不愧太祖臣子。至于诸将，则均有安危之寄。一统告庙，功成封侯，孤必不负。”
