却说为了淑妃立后典礼，尚宫局上下已有好些日子不曾安生歇息，只求届时几个主子能颔首称许，便是尚宫局的体面了。
灯影幢幢，旈夙素指翻飞间，一朵祥云已跃然裙上。旈夙抬首挑了挑灯花，好将屋子映得敞亮些，又一气饮了半盏冷茶。“姐姐还没安置呢！”**一屋的映荣自榻上醒转，披了衣服趿了鞋行到桌边。旈夙将那袍子放在膝头，又伸手揉了揉肩头，面上难掩疲惫之色：“六月初九就是明日了，娘娘还觉得有些不妥，只消得将这些子改上一改便好了。”映荣揉了揉眼，面上犹有些睡意：“姐姐这般勤勉，难怪娘娘这般喜欢姐姐。”自打旈夙来了司制房，便同映荣处在一块儿，映荣是极疏朗的性子，人又年少，纵旈夙向来是个冷人儿，也不免对其亲近几分。
旈夙低了眸，想起累日漪蓉以来寻衅不止，司制房诸人待己亦有些微妙，郑掌制虽是日日笑面相迎，然那笑总是到不了眼底，叫旈夙本能地生了警戒之心。旈夙本便是有一颗玲珑心的，细细揣摩了几日，多少也摸着了些门道。这两位贵人，是借了自个儿在角力呢！一个有心要抬举，一个便指了漪蓉来连消带打；一个要借己立威，一个偏要提醒诸人，内宫之中非一人独大。只可笑自身立于内宫，便是个如同草芥的命，只要主子得偿夙愿，谁人却管你的死活？偏生漪蓉又是个蠢钝的，以为自己有几分小聪明，便能蒙过主子的眼。只这内宫之中，孰为黑孰为白，又岂是这么容易能分清的？
旈夙兀自出神，侧颜却是极美的，叫映荣瞧着也失了神。旈夙回过神来，瞧见她那模样，不由轻笑了一声：“这是哪儿来的呆头鹅？”映荣这方醒转过来，低了头道：“姐姐这般取笑映荣。”旈夙见她这般娇嗔模样，掩唇笑了几声，笑声却被咳嗽声打断。映荣见她面色苍白，忙斟了茶递到她唇边：“姐姐这是怎么了，怎地咳得这般厉害。”良久，旈夙的喘息方平稳，轻道：“不过是娘胎里带的弱症，不打紧。”映荣见她面如菜色，忙将那绣品从她手中夺了过来，利落道：“都这般了，姐姐仍是逞强。我的绣功虽不及姐姐，但也是司制房拿得出手的。姐姐若是信我，这剩下的便交给我吧！”旈夙见她坚持，又知她虽则年少，手艺却是了得，兼着自个儿身子确实不好，遂也由了她去。
待旈夙醒转，只觉得浑身仿佛都脱了力，喉咙口亦火辣辣地疼。映荣见她醒了，忙绞了帕子敷在她额头：“姐姐莫起身。前头已有太医来瞧过了，说是姐姐得了风寒，要好生安置些。大典那头，我已同郑掌制告了假，姐姐放心吧。”见她安排得妥当，旈夙只得轻言一句多谢，声音已有些嘶哑。映荣憨憨一笑，瞧着时辰亦不早，又道要前头去伺候，待己回来再同她煎药，便匆匆离了。旈夙见她出了门，亦昏昏沉沉堕入了梦中。
太庙正殿，新封皇后何氏立于诸人之前，妆容端庄厚重，非平素尽态极妍的模样，正红凤袍迤逦，裙上凤凰振翅，似昂首欲鸣，同一旁皇帝明黄袍上的腾龙遥相呼应。
“奉天承运，皇帝诏曰。咨尔淑妃何氏，柔嘉成性，淑慎持躬。动谐珩佩之和、克娴于礼。宜立为皇后，正位中宫，母仪天下。钦此。”
何忠义的声音响遏行云，诸人跪于阶下，高呼皇后千秋万福。何皇后的目光扫过诸人，及到惠妃身上，唇边终生出一抹得胜的笑意。忽地，皇后唇边笑意凝住，目光于诸人间逡巡良久，掩在袖下的手亦有几分颤抖。这般重要的日子，竟未见得端妃出席；而自己作为**之主，并未听身边伺候的人言及端妃告假！皇后猛地转向皇帝，迎面而来却是皇帝淡然了悟的目光。
恰何忠义又请出一道明黄圣旨，阶下诸人虽不言，眼波过处却尽是疑惑。唱礼声自远处及来，一道宝石红身影款款近前，她的步子移得极慢却极稳，是宫中女子惯行的莲步。皇后只觉得这步子仿佛一步一步尽落在自己心口，叫人喘不过气来。
“奉天承运，皇帝诏曰。咨尔端妃白氏攸德，端娴慧至，于宫尽事，克尽敬慎。堪为贵妃，以昭贤德之范。钦此。”
皇后立于皇帝一侧，心中思绪纷乱，已不知此时该当如何作答。端贵妃得天所授，承兆内闱？抑或望和睦宫闱，勤谨奉上？素手紧紧握起，几乎瞧得见森森指骨，幸而掩在袖下。皇后双目只凝在如今的端贵妃身上，昔年入宫时分，端贵妃不过是个因罪入宫的罪婢，身上多是素色宫装。后头入了王府，抑或成为天子妃嫔，亦晓得自己身份低微，鲜少出入，衣衫也多素净，不欲惹了人眼。今日端贵妃着一袭宝石红宫装，上头飞鸾图案栩栩，面上妆容亦是精致，更兼体态端方，面有持重之色，竟生生有了贵妃之气。
何忠义将贵妃的金册金宝交与皇后，皇后方回过神来，双手持平转予端贵妃，又循例训诫二三。端贵妃抬首观其面色，知其心中已生了芥蒂，欲言又止一番，终是接过行礼：“承教于皇后，不胜欣喜。”礼毕起身，端贵妃目过诸人皆跪，口称贵妃娘娘长乐未央。端贵妃泰然颔首，沿着玉阶而下，莲步轻移亦未聆得发上步摇半分声响。皇后凤眸微敛，侧首欲言，却见皇帝只顾着端贵妃，虽则未有所表，眼中却有笑意隽永。
诸人低首，忽闻得一声脆响。原是皇后头先忿然振袖，引得佩环相击，方有此声响。皇后逐台阶而下，却是一个踉跄，幸得荷香伸手一扶，否则怕是要贻笑大方。惠妃本是诸妃之首，立在最前头，瞧得真切，仿佛是阶上落了一颗十胜石的圆珠，皇后未曾瞧见，方才失了仪态。而十胜石……惠妃眯了眯眼睛，目光落到皇后的衣衫之上。正在此时，忽听得胡才人惊呼一声：“凤凰！那凤凰瞎了一只眼睛！”诸人的目光或惊疑或嘲讽地落到皇后衣衫所绣的彩凤之上，皇后的目光转向身上的凤袍，亦惨白了脸色，只眸中意味晦暗不明。
“吱呀”一声，旈夙自沉梦中悠悠醒转：“映荣？”来人并不答话，只将碗盏一一摆在了桌上，近前来探了探旈夙的额头，方道：“热症已经退了。”旈夙勉力睁了眼，方瞧见竟是董司制，便挣扎着要起身。董司制伸手止住她：“你身子还未见好，还是歇着吧。”旈夙见她坚决，这方应了，看着外间日头，又道：“前头映荣说要到前头帮手，怎地这时辰了还不见人回来？”董司制知道躲不过，复叹了口气：“映荣这丫头，出事了！”旈夙只觉得心口突突直跳，手指紧紧抓了被褥，颤声道：“映荣出了什么事？您别瞒着旈夙！”董司制握住她的手，宽慰道：“你身子还没好，先别着急。今儿个皇后娘娘穿的那件衫子，那双凤眸可是你的手艺？”“昨日赶工晚了，映荣见我身子不爽，便替我绣了那双凤凰眼睛。”旈夙话到此处，只觉胸口泛起阵阵凉意，“映荣……可是这件袍子出了岔子？”董司制拍了拍她的手：“方才大殿之上，凤眼上的十胜石落了。大典方成而神鸟见瞽，皆说……是不祥之兆。”旈夙一急，又咳喘不止，董司制面上颇有些不忍：“你也别着急，如今只召了映荣去凤仪宫问话，皇后娘娘宽和，许会饶恕这一遭呢？”旈夙挣扎着起身，面目比先前更是白上三分：“司制不必劝旈夙了，奴婢今日是定要走上这一遭的。”董司制知她面似柔弱，实则最是执拗，也不多言，只得由得她去。
升平殿内，皇后端坐主位，面色仍是不好。方才的哭喊声仿佛仍在耳边，诸妃面上都不好看，唯独胡才人谈笑如常，逗得皇后面色稍缓。“胡才人这般好胆色，怎地方才惊呼一声，叫全殿的人都听见了呢！”祥嫔瞧不上她的模样，有心提到先头大典，好刺一刺胡才人。胡才人面上笑意犹在，此刻听了祥嫔的话，不免有些尴尬。皇后忆起先头大典上一把脆声，正是胡才人无疑，也不由沉了脸色，冷哼一声。
“娘娘，旈夙在门口求见。”外头宫女觅波入得内殿，禀道。旈夙？皇后微微皱了眉头，想起前头那件凤袍，已没了兴致，只挥手道了句不见。觅波踟蹰一瞬，复道：“旈夙说，先头那件袍子，是她所绣，不过半路转手，还求娘娘容她见一见映荣那丫头……”仿佛还有淡淡的血腥气萦绕在鼻头，经久不去，觅波微微低了头，声音亦轻了下去。惠妃听到此处，眉心微微一跳。而皇后正是不痛快的时候，听得禀报，未曾抬眼，只冷冷哼了一声：“带她进来吧！”
