“左大人，我在军中已呆了近乎十天。家有弱妻老父，信每念于此，常感伤于怀。大人厚恩，信铭感在心。”
固州城外，左良臣兵营，中军大帐之中。李信躬身向正位于高座之上的左良臣深施一礼道。
“李公子，想必你也看出来了。我是不会放你回去的。”左良臣看着请辞的李信微微一笑。这已是李信第八次请辞了，他每天都会来拜访一次。而左良臣总是以各种言语搪塞，到了今天，他实在厌倦了这种假把戏，索性直言道。
李信一呆，抬起星目看着左良臣。他当然知道对方的想法，但是对方一日未说出来，就证明他还有机会。而今天，终于到了摊牌的时候。
“在下文不能提笔，武不能杀敌。我实在想不出来，大人留在下在军营有何用处。”李信并未露出半点着恼的神色，反而慢条斯理的发话道。
“我还比不上你呢？”左良臣站起身来，负手走到李信身前，回答道：“李公子怎么说也是举子出身，论文采比我强了百倍。至于杀敌的本领吗？看李公子手有硬茧，便知道李公子也学习过剑术。而在下只会几手三脚猫功夫。”
说到这里，左良臣微微一笑：“连我在这个军营里都有用处，以李公子的大才，怎么可能没有用处呢？”
“在下岂敢与大人相比并论！”
“怎么不能？”左良臣一脸真诚的道：“如今草贼蜂起，东虏犯边，国家危难之时，正需要李公子这样的大才加入军中。古诗云，宁为百夫长，胜做一书生。李公子又何必自谦。”
李信摇了摇头：“在下的想法与大人不同，信只是一介书生，如何能管得了这些国家大事。华夏之地，泱泱之国，良才辈出，大人太夸奖在下了。远的不说，便说大人以弱冠之年，统领大军，从陕西起家，如今已然到南直隶处，实胜信百倍。大人又何必强逼在下呢？”
“天下兴亡，匹夫有责。李公子在杞县时，为了乡民而不惜身陷牢狱。难道现在却不肯为大明子民效力吗？”左良臣劝解道。
“哼！”
听了左良臣的话，李信的脸上挂上了一丝淡淡的笑意，却是带着一丝的轻蔑和一丝的不屑：“依大人所言，若是信不加入大人的军中，便是不顾万民死活？若是加入到军中，便是为大明子民效力？”
李信辞锋之利，乃是左良臣平生仅见。但看对方的脸上的嘲笑，左良臣略有些愠怒。俗话说，秀才遇到兵，有理说不清。你的父亲只是一个退任的兵部尚书，与正如日中天的东林一党来比，早已是日落西山。就算是赵应壁，他也说杀就杀，何况你一个小小的李信。
看出来左良臣的怒意，李信却表现的极为从容。轻轻的在衣襟上一弹，动作举止丝毫不乱。而后才抬起来，直视着左良臣的双眼，眼中嘲笑之意更甚。
“宁死也不肯为我效力吗？”
看到李信的动作，左良臣已明白对方心存死志，只等自己下令便是。
“来人呀！”
左良臣猛然高喝一声。
“大人！”
随着声音走进来两个亲兵，向左良臣躬身一礼。
“带李公子下去，好生安排，昼夜服侍！”
“是！”两个亲兵立时就明白了左良臣的想法，马上响应道。
“李公子，请吧！”左良臣侧身引手相让道。
李信一呆，却未想到他已然如此，左良臣还不肯杀他。到让他以前的想法落空，他竟然升起了一种事情不在自己手里掌握的失落。
“在下告辞！”
李信毕竟不是弥衡，能做出脱衣赤身击鼓骂曹之事。他爱自己的形象更胜过自己的生命，否则也不会在准备赴死之前，还要整理自己的衣着。
“早晚有一天，我得让你为我心甘情愿的出力。”看到李信出去的身影，左良臣暗自道了一句，但他实在是有些头痛。因为他到现在也没有找出一个好办法，能让李信认命。
…………………………………………………………………………………………………
“大人，有信使到！”
就在李信刚出去不到一刻钟后，门外便传来一声朗喝。
“来的好快！”左良臣心中暗道一句，他到固州只有一天半的时间，就有信使过来。但是他早已料及此事，该来的终归要来。他也不想躲避，便大喝一声道：“带进来！”
那信使却是被两个军士架着进入大帐的，他已然是筯疲力竭，身体外的棉衣冻得硬绷绷的，便好似一层冰甲一样。一看便是飞马跑了老远的路。
“大人，淮扬巡抚杨一鹏大人飞檄到。”那信使看到左良臣高居于大座之下，强打起精神抱拳道。
“呈上来！”左良臣挥手示意了一下。立时就有军士帮助那蓝旗信使从背后把皮筒摘下来，又递至左良臣面前。
左良臣接过皮筒，并未着急打开。借着检验皮筒之上蜡封的金印之时，不断的思考着。
杨一鹏乃是崇祯朝炙手可热的大员，在贵州任职时，播州叛乱，他不费一兵一卒，以抚平定。魏忠贤权倾朝野之时，曾把他去官罢职。魏党被诛后，他又重回朝中。现在官至户部尚书，总督漕运，并巡抚中都。在历史上，他因凤阳被高李二贼攻下，而丢官处死。
“大人，杨大人临来时吩咐，请大人勿必当面看过飞檄，并给予回信。”看左良臣拿着皮筒反复观看，却始终没有拆开，那信使忍不住提醒一句道。
“嗯！”左良臣猛一抬头，双眼直视那信使，眼神锐利如刀。
那信使只感觉到左良臣直欲啖人一般，根本不敢与之对视，忙心虚的把头低下。
左良臣这才好整以睱的坐在那里，点燃火折，把蜡封烤开之后，打开皮筒，从里面取出了杨一鹏的飞檄。
“进乎？退乎？汝欲何为？”
飞檄极为简单，只有这八个字，下面盖的是殷红如血的淮扬巡抚大印。字数虽少，但每个字都是瘦骨嶙峋，特别是最后一个为字，力道简直要透破纸背，很明是能看出来写字之人，正处于极度愤怒的情绪之中。
左良臣看信之后，丝毫没有半点震惊，所有的一切都在他的准备之中。如果杨一鹏在这个时候还假惺惺的一阵嘘寒问暖，那他才真的可怕。
“昆岑足下鉴：以属下断，贼必攻凤阳之地，定于上元节前，是以引兵来援。贼不动，属下亦不动。良臣顿首！”
左良臣提笔在信纸上写下如此一段话之后，又属上了自己的姓名，用了印之后，还交给那信使。
“请把书信亲自交给杨大人！”左良臣道了一句之后，又吩咐左右款待信使，赏银之后，这才送他离开。
