幕阜山脉层峦叠嶂中，雄踞着关高路险，有一夫当关万夫莫开之势的黄龙关。
关西，山势逐渐向平川倾斜，迂曲回旋，山坡上到处都是青翠的竹林和低矮的灌木丛。巉崖峭壁之间，汨罗江一会儿飞悬半空中，一会儿雾一般萦绕在脚底。进入西部开阔地后，再也不似大山深处那么神秘莫测，那么变化无常，而是温顺得像个腼腆的少女。远远望去，山、水、村落、稻田星罗棋布，浑然一体，宛如一幅泼墨染就的山水图。
关东，大山连绵起伏，像海浪一层高过一层，伸向无边的远方。千年古杉松樟遮天蔽日，从密林深处还不时传来虎啸鹿鸣，轻风吹过，千山万壑发出吓人的轰响。这是一片原始森林，一片充满活力，充满大自然伟力和神奇的森林。
关上，很早以前，就有西方僧人在这里传道，建筑黄龙寺。后来一位北方高僧长期住持于此。自从这北方高僧来了，黄龙寺香火日见繁盛，名播五湖四海，连琉球、吕宋、爪洼国都派僧侣来研习佛道。
东方发白，隐在关口森林的十几户农舍，飘起缕缕炊烟。早起的僧徒在寺院地上劳作。这里的僧徒秉承家风，自耕自养，不靠化缘养寺众。一轮红日喷薄而出，染亮了如海的群山，刚刚苏醒的大地，山色空濛，莽莽苍苍，不知名的小鸟，飞来飞去，奏起欢快醉人的晨曲。
从这原始森林里面，走出一队拿着各种兵器的人马。这支人马里面还有女眷。女眷们的轿子进了寺院，男人们继续朝山下前进，似乎与这宁静和平的环境不太谐调。而更不谐调的是山脚下，那一座土墙上插满黑白旗幡的古堡。
古堡依山傍水，有无数蜂巢似的屋子。围墙方方正正，六里长三丈高。围墙四面筑有高高的碉堡。这是远近闻名的曹家堡。
此刻的古堡里，异常安静。堡门紧闭，墙上增加了巡逻的兵丁。看不见一头牛，一条狗。连啼晨的公鸡也不知藏哪里了。
古堡四周，田里的稻谷已收割不少，晚禾也栽了很大一片。还留有一簇一簇稻子来不及收割，像是片片瘌痢头。打谷桶翻倒在田里，晚禾烂在水沟。许多稻穗已沤烂。显然，这里发生了重大事件，才使得田主被迫放弃收获生命一般贵重的粮食！
山上下来的这支人马是方将率领的四营。大队人马悄悄地在几里外停下，窑厂余老板带人前去查看动静。
厂余老板领着几个人正在那里观望。突然，从沟坎，树梢草地，冒出许多拿着棍刀梭镖的人，不容挣扎，将他们全绑了，蒙上眼睛，捉进一处山洞。
不久，洞中一片欢腾。瘸腿首领，跳跃着过来，解开余老板身上的绳索，声音哽咽：“兴国兄弟，你回来啦”
“表中啊……”余老板失声痛哭。
这两人是多年不见的堂兄弟！瘸腿首领拉着余老板的手，唤过洞内年轻人，一一介绍。这些都是同宗姓的子侄辈后生，如今长大成人了，可以报仇打冤家了。瘸腿首领告诉余老板，又闹农会了！过去只是穷人闹，现在富人也可以闹的；还把自己如何遇上革命军，如何遇上邱司令，被邱司令赏识，任命做了这西乡的革命政府委员长，绘声绘色说起来；告诉余老板自己正纠合万人攻打曹家堡，只是没想到这曹老儿有钢枪了，至少有十杆！肯定是从浔阳张府弄来的。曹家堡久攻不下，但堡里的人也不敢出来收割水稻。瘸腿首领说准备围上半月，打不下曹家堡，也要让粮食烂田里，看他曹氏宗族千口人丁，明年吃什么！
余老板听完，破涕为笑，二话不说，拉着瘸腿首领就往山边跑去。
方将正在焦急，余老板拉着一个瘸腿老汉过来了，大家见面叙事。方将明白过来，这老汉是余老板的族兄弟，正领着人围攻曹家堡呢。
瘸腿首领余满发更是惊喜！族兄余老板，当年避祸远走它乡，十多年渺茫无音信，如今带着队伍杀回来，还当上大官！在队伍上管钱粮辎重呢。真是天有眼，天兵天将来助！余满发提议，请革命军先到余家塅歇息吃饭，明天攻打曹家不迟！
方将应承。余满发即派人跑步回村，杀猪宰羊，号房备床接待革命军！大队人马浩浩荡荡往余家塅。
余家祠堂里外，摆了流水宴席。过路人都可以入席随便吃喝。四营赶了一夜山路，又饿又困。酒足饭饱之后，被各家领去睡觉，很快就分散到各家去了。还有很多庄户没轮上队伍上弟兄去睡觉，这些人家便烧茶煮汤，挨家挨户送去。
余满发忙得脚不离地，先是又派人上黄龙寺迎厂余老板的女眷；找来泥瓦匠人去修复老宅，叫来秀才写革命标语口号，逢墙必贴；派人上门警告那些杂居在余家塅的曹姓人家，三天不得出门，不听号令，当心脑袋开红花；
鸣锣击鼓，通告四乡八邻：明天有革命军来攻打曹家堡，老少男女，带上箩筐布袋，分浮财。曹家堡仓里的米谷、灶上的腊肉、娘子的绣花被、牛羊猪鸡鸭……凡是曹家堡的一切，三天无长幼，谁先到谁拿走，晏起者不管！
一传十，十传百。等到消息的穷人百姓，纷纷扔下手中的活，抓起家伙的就往曹家堡奔，只有一个信念打土豪分浮财！男女老少，奔走呼号。通往曹家的大小路上，挤满了等待发财的人们，像是搬家的蚂蚁，密密麻麻，望不到边际。沿路不断有人加入，队伍越来越庞大。不时产生骚乱，但很快又自然平息，并未影响队伍前进。
半夜里，还有人不断赶来，匆匆经过余家塅，灯笼火把络绎不绝，像是元宵夜送社火，很是壮观。
余满发心花怒放。曹士烈呀曹士烈，你死无葬身之地哟！这几万穷人，不把曹家堡踏平？这是铺天盖地的蝗虫啊！别说米呀布呀，就是一根草，也决不会留下的。看你败不败！一百年别想翻身，别想恢复元气！
余满发彻夜未眠，部署攻打曹家大小事宜。三更一过，生火做饭。农会成员集中在余家祠。除了手中的刀枪，每人腰上扎了布袋，都穿着肥肥大大的褂裤。到时脱下这肥大的褂裤，把袖口扎牢就是大布袋，就能装东西。农会会员吃过饭，一路呐喊直奔曹家堡。身后是女人和儿童，那是他们的老婆孩子……
打冤家的规矩，男丁在前面冲锋，这些男丁的家人就跟在身后接获财物，再后面才是别的等着分浮财的人，人们认为这优待是天经地义的。只有这些冒死打仗的男丁的家眷，才有资格首先分得财物。他们的口袋装满，才能轮到别人。
余满发找到余老板。两人讲定，打下曹家堡，所有现钱金银珠宝，归四营直接收缴；耕牛家禽粮食农具家什，各类杂物归余满发的人马；衣服布匹家什各类杂物归窑厂余老板；田地山林塘堰分成十份，留三成给曹家堡人继续耕作，三成分给余姓族人，余满发、余老板各得一成；另一成交祠堂管理用作共产田，供办义学、祭祀、修路架桥、救济孤寡；剩下一成作抚恤，给这次打仗伤亡人家；若是抄得到长沙、南昌及义宁县、山口镇等地的房契、股证、票银、余满发、余老板，二一添作五，平分。
一切谈妥，天已大亮。四营官兵陆续起床，重新生火做饭。饭后，又是送茶送烟，歇息了半个时辰。欢呼声中，军队出发了。走了大约五里地，隐隐约约能听到远方的喧哗了。
曹家堡被里三层外三层围得严严实实，漫山遍野都是赶来看热闹分浮财的人。叫骂声欢呼声震耳欲聋，尤如汹涌的山洪。那些准备参战的农会会员、他们的家人、普通农民组成的人浪，咆哮着冲上前，又潮水般退回来。曹家堡像是被熊熊烈焰包围灸烤的瓦罐，正在慢慢脱水、萎缩，随时就要暴裂、粉碎。
四营的到来引发了排浪般燥动。战斗开始，擂鼓呐喊，农军蜂拥靠近堡墙。四个墙门都受到猛攻。
堡内静悄悄。墙上有人弯腰迅疾移动。南门楼出现人影。显然，堡内发现了新情况，发现了墙下那些混在农军队里包着红头巾的战士。
进攻没有效果。农军无法攀越高高的土墙。那四座堡门，像是从里面被铁水浇铸，纹丝不动。堡门用铁皮包裹，还嵌着像犁耙那样的尖齿，粗大的木头、巨石砸在上面，只能听见轰轰隆隆响声，不见损害。农军往墙上扔石块，放箭，发射弩枪鸟铳，偶而击中守兵，却不能攻入堡内。狂躁的农军破口大骂。土墙内依旧没有回应。
余满发和窑厂余老板急得团团转，看着方将。方将坚决不肯动用火器。余家兄弟找人商量。决定自制火炮。不一会，有人抬来了粗实的檀香木，在阵前支起铁炉。木匠铁匠带着工具，也到了阵前。“叮叮当当”忙开了。妇女老人被动员，去刮自家茅厕猪圈土墙灰，埋锅熬土硝。农军派人挨家收缴鞭炮。农军将檀树当中锯断，掏空，铁圈箍牢，造出两座檀树炮。又忙着往炮膛填充鞭炮土硝。一切就绪，农军试着向曹家堡开炮。首炮成功！直飞堡内。轰隆一声，硝烟滚滚，沙石漫天。受到鼓舞的农军又向墙门发射，竟把门洞轰塌一个角！
农军发射第三炮。浓烟起处，檀树炮竟然自身爆炸了！
丈长的炮膛四分五裂，碎铁断石残木空中翻舞，又从天而降，农军炮手死伤一片。农军们忙着抬尸体运伤者，农军阵地出现哭声。新造的檀树炮又支起来。英勇无畏的农军抢着填充火药。空出一块很大的地方，仅留下三个不怕死的农军，等待发射号令。
第四发成功。但在离门几步远的地方，突然跌落，无力栽在地上。尘土扬起，只在地面造成一个浅坑。后来连着击发都在中途落下。
