婢女燕燕吃惊地看着杨渐源带回来的人，她不认得叶清茹，她在东院侍奉一年有余，半年以前与叶清茹见过几面，彼此并不相识。但杨渐源，亲自带着她到这里——东院的一个厢房，主卧之外杨渐源的另一个卧室。“你住在这里，我忙于操办夫人的丧事，不会来打搅你。”杨渐源这么说，是为了让她安心。
叶清茹走到房间中央，不坐，没有表情，手里的包袱也没有搁下，眼睛定定地望着前方，但并不是在看什么东西。燕燕心想，这一定是个难伺候的主子。“平日少出门走动，最好哪儿也不要去。”叶清茹侧首似乎瞪了他一眼，他接着说，“我会命人守着各个门，你出不去府邸。”
“我不会走了。”叶清茹冷冷地说道：“不出去这个房间也可以，我已习惯了。如你所愿。”燕燕听着莫名其妙的对话，感受到两人剑拔弩张的气氛，缩着肩，只想把自己变小，或者可以埋进地里去。
还好杨渐源没有回应她针锋相对的言辞，转而对燕燕道：“好好侍候夫人，有应付不了的情况，立刻通知我。通知管家也可。”燕燕忙不迭地点头称是，杨渐源似乎还想对叶清茹说什么，但望了她一小会儿，终究是没出口，拂袖自门口离去。
夫人？燕燕悄悄打量那个冷得像一块冰的年轻姑娘，十五六岁模样与自己一般大小。看她不情不愿的样子，倒像是被少爷抢来的。目光自她脸上掠过，燕燕想若说是少爷抢来的也没什么值得大惊小怪的，这等样貌，确实不知胜刚刚去世的梅夫人几倍，连杨渐源的母亲二夫人也望尘莫及。但她绝不会仅因此就喜欢上这个来历不明的新“夫人”的，梅夫人善良平和，待她们极好，看这位夫人的面色，便知不是如梅夫人那般容易相与的。
她对那个好奇地打量她的婢女微笑了下，燕燕如梦初醒：“夫人，夫人坐，奴婢给您倒茶。”叶清茹在桌子旁边坐下，不知为何总觉得坐不安稳，兴许奴婢做太久了，忘了该怎样做主人。她有良好的教养，即便坐得难受，也晓得不能在凳子上扭来扭去。正要给她倒茶的燕燕抱着空空的茶壶窘迫起来：“茶、没茶了。奴婢去给夫人沏一壶新茶。”
端着一壶热茶回来，叶清茹的包袱已经被她放到了桌上打开来，除了几套衣服还有一个小罐、一个打开来装满了首饰的小包。叶清茹捧着她倒的茶：“你叫什么？”“燕燕，卢燕燕。”“我姓叶，名清茹。”叶清茹自我介绍道。她似乎不是那么难以相处，说话时总是微笑，语气温柔，和起先面对少爷完全不同。大约她真是被少爷抢回来的，燕燕坚定了这样的想法：“夫人告诉奴婢，奴婢也不敢直呼夫人名讳的。哦，是要避讳。”
不是一个很精明老成的婢女，叶清茹觉得自己作为婢女比她机灵得多。叶清茹的手在那一堆首饰中不知拣些什么：“不需要避讳。我不是夫人，和你一样，而已。”没有解答燕燕眼中的疑问，叶清茹手一撒：“你喜欢这些吗？喜欢便拿去吧，我用不着了。”那些杨渐源让她扔了而她偷偷留下下来的首饰，不乏珍贵之物。燕燕惊疑，这个夫人倒是比梅夫人还来得大方？叶清茹目光一滞，拿起一把铜梳：“这件是重要之物，不能赠予你，其余的，你随意吧。”
燕燕不敢碰。叶清茹道：“你知道这些都是什么吗？是杨少爷每一个情人的信物。”燕燕的眼睛瞪得更大，叶清茹挥手：“拿走吧。”难怪，看到这些东西会让她想到不愉快的事吧。燕燕这才上前去把小包裹包起来。
晚上又来了三名据称是奉管家之命的婢女，其中一个红肿着双眼，是侍候梅夫人的婢女。梅夫人过世，原先的仆妇、婢女中除了有几个要为她守灵、送葬的，都已经辞去了，要留在杨家的婢女是四个，这是其中一个，叫采芣，比叶清茹还显年少，生得楚楚动人，好不叫人怜爱。
“她自告奋勇，来伺候我？”燕燕闲聊说起这个话题时，叶清茹不知为何有些诧异，内心深处好似被什么敲打了一下。燕燕当然无法察觉她心内的涟漪，整理着床铺：“是啊，听鹦哥说的。”鹦哥是管家派来的三名婢女之一，年纪稍大，十七八岁。梅夫人的婢女主动要求来侍候她，怎么想都有点古怪吧。采芣楚楚可怜的面容浮现眼前，叶清茹轻轻摇头，真是想太多了，那个娇弱的女孩，不想去别处干粗活累活，跟管家要求留在东院伺候所谓的“新夫人”。这并不影响叶清茹对她的印象，换作她自己，也会这么干。
被迫在梅夫人灵前跪了一天、哭了一天的元鹭哇哇直哭，二夫人把她抱到膝盖上，揉着她一双小腿。元鹭这个年纪，尚且不知道“死”意味着什么，她只知道母亲躺在那个巨大的木盒子里睡觉，反正她从小在祖母身边长大，母亲睡了很久不理她也没关系。她哭得如此悲痛，只是为自己可怜的腿感到悲哀。
“管家说你把她找回来了？她在东院？”趁着人少的时候，二夫人问杨渐源。
那个臭老头真是二夫人安插的眼线，杨渐源心里骂了一句，回答：“是。”二夫人肯定极不高兴，他想给自己开脱也想为叶清茹辩解什么，但又想不出有力的说辞。杨渐源如何不明白，自己这个举动是不妥当的。
果然二夫人幽幽抬起头：“你觉得妥当吗？”杨渐源没吭声，等待着一场暴风雨，“素馨躺在这里，尸骨未寒，你在那头金屋藏娇风流快活？问问自己的良心，你可对得起素馨，可对得起元鹭？此番素馨好端端的突然出了意外，我没有将罪算到她头上，已是看在你的面子。你喜欢她，娘便不同她计较。可是渐源你此举未免太过分。”
“儿只是给她一个安顿之所，没有越轨之举。”杨渐源接着她的话争辩道。二夫人冷哼了一声，杨渐源不禁奇怪，这些女人为何一个个都把他的实话当笑话。杨渐源无奈：“娘不想见到她，儿会吩咐，不要让她踏出东院一步，娘不需心烦。”
“我见不到她，她便不存在了吗？”二夫人不屑地反问，“我看到你魂不守舍的模样，便会想到东院里还有个人，你的魂在她手里攥着呢。”
杨渐源扶着几的手来回摩擦，终于向二夫人说：“儿还有一事，禀呈堂上。儿打算，尾七过后，娶叶清茹为妻。”
二夫人浑身一震，良久，缓慢地恢复过来，僵硬地把元鹭放到地面：“出去找姐姐们玩。”元鹭乖巧地应了一声，等她爬出了门槛，二夫人才转向杨渐源：“你真是越来越有主见了。莫说素馨的死她有份，便是全不怪她，她是何身份，配得上做我的儿媳吗？”
“配得上。”杨渐源平静地回答：“她是户部尚书的女儿。”
意料之外的消息，二夫人倒不曾听说过，自己家的婢女中还有户部尚书的千金。当今户部尚书姓赵，二夫人把记忆回溯到三年前：“叶尚书？”杨渐源默认，二夫人哂笑：“那又如何？叶尚书全家都已经灭了，没人给她撑腰，她就只是婢女一个。”杨渐源无可反驳，二夫人明确表态：“我不同意这门亲，你毋须尝试，我永远不会同意。渐源，素馨在天上看着。”
杨渐源痛苦地合上眼睑，二夫人永远知道他的弱点：“我知道。儿会请求素馨的原谅。”
二夫人看着儿子目光中的坚持，杨渐源这些日子来的所作所为，令她知道那个女子对他而言确实是与众不同的。但二夫人有太多理由不接受叶清茹：奔则为妾，那个姑娘小小年纪不知自爱，令二夫人对她心生厌恶；杨渐源在梅夫人身怀六甲、病痛缠身的时候出轨，二夫人狠不下心怪自己的儿子，只能怪她；曾经令她怀有期待的孙子夭于腹中，她莫名地恨起叶清茹；梅夫人倒在她房间外面，她对梅夫人的死，有无法推卸的责任；二夫人对叶清茹的印象糟糕已极，杨渐源偏偏在梅夫人丧事期间将她安置在东院。二夫人举茶杯至与肩平齐：“茶杯落地，若丝毫无损，就是素馨答应你，那我便不再反对。”虽然那是极小概率的事，但并非完全不可能。杨渐源心中不断祈祷。
“嘭”，茶杯没有碎裂，杨渐源急忙弯腰捡起来察看，二夫人从他手中将茶杯拿过去，杯沿上，一个微小的缺口。
