水，常温下不会爆炸、燃烧，但要超过一定温度限度，就会分解出氢和氧气来，这就有产生爆炸的危险。而在火力发电整个过程中，特别是在锅炉中水被加热变为蒸汽时，希望温度越高越好，这样就可以有较高的压力推动涡轮机转动，就是说水的温度与发电效率直接相关。但也正是这个“界面”不易控制而易于造成事故。
怎么办？既要提高效率，又要不冒风险、保安全。科学家们利用具有特殊热物理特性的金属钾来代替水作为热介质，就可以解决上述的矛盾。且可事半功倍，由此开发出一种“二元化发电”的新技术。
所谓“二元化发电”的具体技术过程是，首先把金属钾在锅炉中由液态变为气体，其最高温度可达水蒸气的1.5倍，再把这种特种气体输入特殊的汽轮机，之后再进入相当于常规火电站复水器的热交换器，完成一次回路，即“一元回路”。这种热交换器金属钾气体又变成液体状态，在这过程中同时实现二次回路蒸汽发生器的功能，最后推动发电机发电。
这套“史无前例”的技术路线实验表明，同常规火力发电相比，二元化发电技术具有三大优点：一是发电效率提高一倍；二是燃料消耗量降低1/4；三是二氧化碳、氧化氮、硫磺、灰粉等有害物质排放量相应减少25%。可见，二元化发电新技术具有巨大的经济效益和社会效益潜力，是具有发展前途的一种先进技术。目前，这种技术仍处于实验阶段，还没有投入实用的先例。
