韩愈（768—824），字退之，唐代河阳（今河南孟县南）人，因祖籍昌黎（今辽宁义县），世称韩昌黎。他是唐代古文运动的倡导者之一、杰出的散文家，旧时列为唐宋八大家之首。
韩愈三岁时死了父亲，由堂嫂郑氏抚育长大。艰苦的环境，养成他刻苦好学的习惯，五六岁时即能日记数千言，成年后对六经、百家之学无不通晓。
三十四岁时，韩愈考中进士，踏上仕途。这时，唐朝统治阶级内部各种政治力量相互倾轧，斗争十分激烈。韩愈是个“发言直率，无所畏避，操行坚正，拙于世务”的人，所以得不到重用。
后来，韩愈由四门博士升任监察御史。当时唐德宗李适（kuò扩）派宦官在长安大街小巷收购民间货物，叫做“宫市”。宦官采买，付价甚少，或竟不付价，肆意掠夺。韩愈直言敢谏，上疏力陈“宫市”之弊。
德宗一向刚愎自用，看了韩愈的奏章，非常恼怒，立即罢了韩愈的御史，将他贬为连州阳山（今广东阳山）令。
韩愈在阳山任职期间，关心民间疾苦，受到当地百姓的爱戴。唐宪宗元和初年，他一度升官，出任河南令和职方员外郎等职。
但好景不长。韩愈又因上疏议论华州刺史处理案件不公一事有所失误，被贬为国子博士。他自以为才高，却屡遭贬逐，心中十分愤懑，于是写了篇文章《进学解》，以发泄牢骚和不满。文章中说：“国子博士（实是韩愈自喻）来到太学，勉励全体生员努力上进，不要荒废学业。因为现在执政都是选贤任能，公正无私；所以只怕自己没有真才实学，不怕没人赏识和提拔。”
“话还没有讲完，生员中爆发出一阵哄笑，有人站出来说：‘先生在骗人呢！我们跟了先生多年，深知先生学习刻苦、文才盖世、待人诚恳、坚持正义，但是先生为什么做事往往获罪或遭人责怪，常常弄得进退两难呢？’
“听了生员的话，先生诙谐地说：‘我虽然动辄得咎，但还有乘马从徒，安坐而食，这不是很幸运吗？’”显然，韩愈写的是反话，曲折地抒发自己遭贬斥不得重用的牢骚。文中“动辄得咎”一话，后来成为大家经常使用的成语。
