普拉蒂巴·帕蒂尔1934年12月19日出生于印度中部马哈拉施特拉邦的一个检察官家庭。她早年毕业于孟买的政府法律学院，获法律学士和艺术学硕士学位。年轻时，帕蒂尔非常活跃，在大学期间曾获得印度大学生乒乓球赛冠军，在贾尔冈上研究生期间还被评为“校园皇后”。
帕蒂尔大学期间主修的是法律，研究生毕业后她成为了一名律师，她说话温柔可亲，很有感染力。然而，真正成就帕蒂尔的并不是她所从事的律师职业。1962年，帕蒂尔当选马哈拉施特拉邦议会议员，逐渐在印度政坛崭露头角。
1962年，帕蒂尔当选马哈拉施特拉邦议会议员，开始了从政生涯。在此后23年间，她一直是邦议会议员，并先后7次出任邦政府部长，主管社会福利、公共卫生、文化教育等事务。
1986年，她当选为议会联邦院（上院）副议长，1988年担任马哈拉施特拉邦的国大党主席，1991年当选为印度议会人民院（下院）议员。2004年，她出任印度拉贾斯坦邦邦长，成为印度历史上第一位女邦长。她同时也是国大党女主席索尼娅的忠实追随者。在担任邦长期间，她曾拒绝签署一项禁止改变宗教信仰的所谓“宗教自由法案”，认为这项法案实际是违反宗教和人权自由。
2007年6月14日是帕蒂尔政治生涯的重要转折点。当天下午，以国大党为首的执政联盟和左翼政党对外宣布，帕蒂尔是它们联合推荐的新一届总统候选人。执政联盟在随后发表的一份声明中说：“提名帕蒂尔为总统候选人是为了发出一个鼓舞人心的信号，这不仅仅针对印度妇女也包括国际社会，即印度是一个重视妇女的国家，印度政府致力于发展妇女事业。”
致力于社会福利工作的帕蒂尔，也是许多文化、教育和社会福利组织的荣誉主席，她为盲人和穷人妇女设立了工业训练所和缝纫班，并且在新德里和第一大城市孟买等地成立职业妇女宿舍，为农村青年设立一家技术学院，并为家乡妇女成立一家合作社银行。她还曾经到中国参加世界妇女大会。
在成为总统候选人后，帕蒂尔曾多次对媒体表示，如果当选，提高妇女权益和改善下层民众生活将是她最优先考虑的问题。她强调，经济的发展成果必须要让更多的人分享，要为贫困线以下的人口和农村人口多做工作。
2007年6月，72岁的帕蒂尔被以印度国大党为首的团结进步联盟推举为执政联盟总统候选人。同年7月赢得总统大选，成为印度独立60年来的首位女总统。7月25日，帕蒂尔宣誓就职。
