阿罗约于1947年4月5日生于菲律宾班诗兰省，是菲律宾前总统迪奥斯达多·马卡帕加尔的女儿。
以前，阿罗约是个书虫，一个专心致志的优秀学生，那时阿罗约的发型极为糟糕，就像是一只“丑小鸭”。而15岁搬进总统府马拉卡楠宫后，她的“毛”开始柔顺，并且经常展现闪光的眼睛和亮丽的笑脸。她在马拉卡楠宫开始拥有一个属于她私人的接待厅——紫罗兰屋，一间她的客人可以进出的舒适幽静的所在。阿罗约和她的客人们可以听唱片，在高保真音响伴奏下跳舞、看电影，或者举办他们自己的秘密聚会。
在总统府度过了两年难忘的时光后，阿罗约即将中学毕业，格洛丽亚听从了父亲的建议，前往美国留学。
父亲为阿罗约选择了位于美国政治中心华盛顿的乔治敦大学。乔治敦大学的外交学院是美国国际关系学的学术重镇，学院建于1919年，宗旨是“为世界培养领导人”。
当阿罗约入学的时候，她谢绝了菲律宾驻美大使馆的帮助，独自一人走进乔治敦大学。在新生登记处，格洛丽亚像其他学生一样按照程序回答老师的提问。“姓名？”“格洛丽亚·马卡帕加尔。”“住地？”“菲律宾！”这时从背后传来一个声音：“菲律宾在哪个洲？”阿罗约万万没有想到居然会有人不知道自己的祖国，她的自尊心受到了伤害。这时另外一个声音回答了那个问题，他滔滔不绝地讲述菲律宾的历史以及菲律宾与美国的渊源。阿罗约回过头朝那个声音望去，却看到一个高大的美国男孩，金色头发、白色T恤、蓝色牛仔裤。
后来她知道那个男孩来自阿肯色州，名字叫比尔·克林顿。入学时的那场小风波使两人的关系十分融洽。
15岁的时候，在同学的生日聚会上，娇小美丽的阿罗约与高大英俊的何赛·阿罗约相遇，何赛出身于菲律宾历史最悠久的名门望族，当他看到阿罗约的时候，他知道自己爱上了她。
春去秋来，格洛丽亚在美国已经留学两年了。何赛·阿罗约向格洛丽亚提出了结婚的请求。马卡帕加尔夫妇经过深思熟虑，决定让女儿中止在美国的学习，回国与何赛结婚，在国内继续学业。于是格洛丽亚便在结束大二的课程后，启程回国。格洛丽亚与何赛·阿罗约迈入了神圣的婚姻殿堂，格洛丽亚如愿以偿地成为格洛丽亚·阿罗约。
阿罗约回国时，父亲马卡帕加尔已不再是菲律宾总统，但他依然在菲律宾政坛拥有不可忽视的影响力，作为女婿的何赛被理所当然地看作马卡帕加尔的接班人。然而何赛的兴趣并不在政治方面，他更乐意用自己的聪明才智维护法律的公正。阿罗约婚后的世界中只剩下父母和丈夫。父亲不满她的碌碌无为，如梦方醒的阿罗约这才来到阿桑普申大学，重新拿起了课本，阿罗约先后取得经济学的硕士和博士学位。为了追求更高的学术境界，她决定留校做一名教师。
1969年，阿罗约的长子迈克·阿罗约出生了，阿罗约欣喜若狂。她快乐而充实地生活着。直到马卡帕加尔的回忆录出版，阅读了父亲的回忆录，阿罗约才觉得很惭愧。她回想起父亲在马拉卡楠宫总统办公室操劳的身影，开始问自己，究竟想要怎样的生活？
从这时起，阿罗约开始走出校园，她为菲律宾《每日询问者报》撰写专栏文章，在电视台主持经济节目。文静秀丽的阿罗约很快以鲜明的观点、强烈的社会责任感声名鹊起。
1986年马科斯政权在“人民革命”中被推翻，阿基诺夫人上台，阿罗约被任命为贸工部部长助理。阿罗约对政坛上的权力斗争视而不见，一门心思扑在工作上。1988年，她被任命为纺织工业出口局局长，开始独当一面。
出口局的腐败分子根本不把容貌秀丽、身材娇小的阿罗约放在眼里，然而阿罗约雷厉风行的工作作风让他们瞠目结舌。通过突查走私商的账本，走私商几乎被一网打尽。老大难问题在短短几个月内就有了显著改善，服装出口大幅度地增长。
阿罗约雷厉风行的作风开始为菲律宾人所熟知。1989年5月，她由于其出色的政绩被阿基诺夫人任命为贸易工业部副部长，分管政策研究室和服装出口。
1992年1月，阿罗约决定竞选参议员，向更高的目标迈进。
在不惑之年跨入政坛，阿罗约强烈地感觉到属于自己的时间不多，她必须创造政治奇迹来实现自己的理想。几个月前，从大洋彼岸传来了一个惊人的消息，克林顿当选美国总统。向同窗好友发去贺信后，阿罗约更加感到出奇制胜的必要。马卡帕加尔全家都非常支持阿罗约的决定。阿罗约十多年的执教经验锻炼了她的口才，使她能够在万人集会上依然雄辩滔滔，在媒体的工作经验使她在与新闻机构打交道时游刃有余。
1992年5月，阿罗约如愿以偿，当选国会参议员，她的政治生活翻开了新的一页。
