新西兰总理海伦·克拉克无论走到哪里都能引起媒体的强烈兴趣。她总是亲自拎着两个黑色大提包，像个女教师。同样被媒体寄予了浓厚兴趣的还有她的学者丈夫彼得·戴维斯。
克拉克于1950年2月26日出生在新西兰密尔顿市一个富裕的农场主家庭，她是四姐妹中最小的一个。还在克拉克很小的时候，父亲便把她送进了离家很远的寄宿学校读书，让她过独立的生活。克拉克后来说，她刚进入寄宿学校时，见到同学们非常害羞，说话时声音都怕说大了，胆子很小。一段时间后，似乎改变了许多，尤其是胆子变大了，还能在班上参加演讲。克拉克一直在寄宿学校读到高中毕业，并以良好的成绩顺利考入奥克兰大学。在奥克兰大学，克拉克攻读政治学，兼修文学，在这里获得了政治学学士学位后，开始攻读文学硕士并取得了学位。因为成绩优异，克拉克被留在奥克兰大学任教，时间长达8年之久。克拉克是在担任讲师期间开始步入政坛的。
克拉克很早就对政治情有独钟，在担任奥克兰大学讲师期间，就开始步入政坛。虽然克拉克的父亲思想保守，并不同意女儿从政，但是克拉克从政的决心已定，她不顾父亲的反对，一心去实现自己的政治梦想。她的父亲持右翼观点，支持越战，她的观点与父亲相悖，为此，她甚至不惜跟父亲大吵了一架，然后冲到街上去参加反对越战的游行。
早在20世纪六七十年代，她就开始积极投身于各种政治活动。她在读中学时，经常参加新西兰民众反对美国出兵侵略越南，以及反对外国在新西兰建立军事基地等游行活动。随后，克拉克还在一些民间的反对南非种族隔离的群众组织中担任了领导角色。由于克拉克的行动及其政治观点正好与新西兰工党的政治主张一致，不久她被新西兰工党看中。进入工党后的克拉克工作很出色，迅速成为工党的一员大将。
克拉克1971年加入工党，曾任工党执委和青年委员会主席等职。她代表劳工党参加了分别在1976年、1978年、1983年和1986年举行的社会主义国际和国际妇女社会主义大会，1981年在悉尼举办的亚太社会主义组织协商会谈和1991年在悉尼举行的社会主义国际领导会议。
克拉克将大量的时间花在为新西兰劳工党勤奋工作上。她从1978年起到1988年9月期间，在其党内担任新西兰的行政工作，并从1989年4月起再次回到同一工作岗位。她一直是劳工青少年理事会的主席、劳工党奥克兰地区委员会的行政人员、劳工妇女委员会的秘书和法规委员会的成员。
自从克拉克1981年进入议会后，她作为工党在议会中的一名要员常出现在议会里，那时的克拉克浑身都闪烁着才华与智慧的光芒。在议会中，她以善辩和谈锋犀利而闻名。那些非工党的议员们最怕这位年轻女议员，因为他们每次在与克拉克的对垒中，总显得不堪一击。在工党内部，克拉克也是以胆大且又敢讲真话而出名，对一些损害国家和民众利益的贪赃枉法行为，她从不留情面。正因为如此，她所领导的工党能得到广大民众的拥护，从而使工党在民众中树立了很高的威信。在朗伊·道格拉斯所领导的政府中，克拉克曾是一个重要的角色。
1987年，克拉克先后出任朗伊政府的住房部长和环境部长。那时的克拉克虽然受到朗伊的重用，但她对朗伊所推行的改革并不赞成。她曾公开说，朗伊·道格拉斯的经济政策给新西兰造成了“巨大痛苦”，工党的自由市场改革是一个“极大的错误”。一手提拔过克拉克的朗伊并不喜欢她这个讲话不留情面的部下，曾多次说过，克拉克这个人“很枯燥”，是个好发火的“易燃物”。然而，正是克拉克这种无所畏惧的性格，进一步提高了她在党内的威信。当朗伊在1989年引退后，克拉克在党内的地位进一步提升，并很快成为工党的副主席、政府的副总理。在她49岁时，成为新西兰历史上第一个通过选举上台的女总理。
克拉克辩论言辞犀利，工作作风强悍泼辣。克拉克兴趣广泛，喜欢读书、旅游等，平时喜爱古典音乐，电影，戏剧，歌剧和体育运动。她特别喜欢登山运动，尽管她是个喜欢与人交际，但孤独的登山运动与之弥补。她的丈夫彼得·戴维斯博士是一位研究公共医疗保健的教授。
1999年11月，克拉克出任新西兰历史上首位女总理，连任至2008年11月，并兼任艺术、文化和遗产部长、行政服务部长、安全情报部长和通讯安全部长。2009年4月，联合国大会正式通过克拉克担任联合国开发计划署署长的任命。成为了UNDP的第一位女性领导人。
在成为UNDP署长之前，克拉克曾连续9年担任新西兰总理。期间，新西兰成功实现了经济的高速增长，降低了失业率，获得了大量的卫生和教育上的投资，提高了人们尤其是老人的生活水平。不论是新西兰总理时期还是UNDP署长时期，她都致力于推动可持续发展和解决气候变化问题。
