人活着，要努力做到“三让”，即礼让、谦让、忍让。这是做君子的行为规范，也是我们中华民族的传统美德，是建立和谐社会、和谐家庭、和谐团体的必备条件。在这“三让”中，应以礼让为先，谦让为上，忍让为重。
礼让就是要求人们在彼此的交往中尊重他人，讲究礼貌，以礼相待。我们常说的尊老爱幼、尊师重教等都是礼让的要求和表现。只有做到礼让，才能做到谦让、忍让。相传，上古时期就有礼让的风尚，周武王的弟弟周公旦就是一位讲礼貌、很谦逊、礼贤下士之人。他还有“一沐三握发”“一饭三吐哺”的典故。说的是，由于周公旦能礼让他人，投奔他的人很多。有一次他正在洗头，听说有人求见，他立刻停止了洗头，出面接待来客。刚送走这位来客，又来一位客人，他又停止洗头出面接待。如此三番，被世人称之为“一沐三握发”。“一饭三吐哺”和“一沐三握发”的意思是一样，说的是周公旦正吃饭，连续来了三拔客人求见，周公旦也连续三次停止吃饭来接待宾客。故而，在曹操的《短歌行》中就有“周公吐哺，天下归心”之说。由此，也把谦逊礼让、海纳百川、礼贤下士、见贤思齐作为做人很重要的道德规范，也作为了一条重要的治国之道。
谦让就是要求人们以诚意和谦逊的态度，在处理让贤、让功、让名、让利等问题上，能主动把名誉、地位、利益让给值得让的人。尧和舜是我们上古时期两位既贤明又伟大的君主，被人称之为“尧天舜日”，喻义尧如天、舜如日，都能使老百姓得到很好的照顾。此后，又出现了大禹，也是一位千古明君，曾创下“大禹治水”的千古伟业，也留下了“大禹为带领百姓治水，苦干实干十三年”，“三过家门都不入”的美谈。特别值得一提的是传说尧、舜、禹之间真诚到了极点，相互间都有谦让的美德。也就是尧没有将帝位传给儿子，而是让贤于舜，舜之后也没有传位于自己的儿子，而是传给了率领民众治水有功的大禹。他们这种高风亮节也给后世带来很大影响，效仿者甚多，如战国时期，齐国相国鲍叔牙主动将相位让给了才干出众的管仲；东汉末年，徐州刺史陶潜主动让贤于刘备；唐朝武则天时代，监察御史张褚先主动将官职让给了一个德才兼备的平民等都为人称道，尤其是在汉文帝时期，老臣陈平、周勃相互尊重，互让相位，成为以“谦让”为做人之本的典范。陈平原是汉高祖刘邦的重臣，为汉朝建国立下过很大功劳。汉文帝即位后，继续重用陈平，任命他为当朝丞相。有一次，文帝到陈平家去探视。陈平很诚恳地对文帝说，高祖在时，周勃的功劳不如我，诛灭诸吕时，我的功劳不如周勃，我愿意把相位让给他，请皇上恩准。文帝听后虽很不愿意，但出于对陈平真诚的理解，听从陈平的建议，决定任命周勃为右丞相，位居第一，任命陈平为左丞相，位居第二。
过了一段时日，汉文帝想了解一下国家和百姓的情况，便询问周勃，全国一年之中要审理判决大小案件有多少起？全国上下每年收入和支出的金钱有多少？周勃支支吾吾回答不上来，反倒急出了一身冷汗，汉文帝见状不悦。随即找来左丞相陈平，向他询问这两个问题。陈平说：这两个问题只要把负责审理案件的廷尉和负责财务的内史找来一问就知道了，并说每个人的能力都是有限的，不能事无巨细，每事躬亲。丞相的职责是上能负责皇上，下能管理大臣，对外能镇抚诸侯，对内能安定百姓，不可能对每一项具体的事都了解得很清楚，汉文帝对陈平的回答十分满意。事后周勃感到非常羞愧，觉得自己的反应、机智都不如陈平，便又主动提出将右丞相职位让给陈平。汉文帝也十分理解周勃的心情，批准了他的辞呈，任命陈平为右丞相。此后，汉文帝在陈平、周勃的辅佐下，励精图治，促成了汉朝的中兴。从这些“谦让”的事例可以说明，有谦让品德的人都是有大智慧的人，因为他们总能正确地认识自己的才能并以自己的才能为基础，懂得“力所不及”和“过及”的辩证法则，善于通过各种方法了解自己，找准自己的位置和方向，懂得“人贵有自知之明”的道理。正如老子所说：“知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强。”这显然是把自知和自胜放在更高的层面上来评价，告诫人们没有自知，便不能自胜，谦让就是自知、自胜的表现，尤其在竞争激烈的今天，充分认识自身的优势和劣势，并了解周围人的优势，努力做到优势互补，这也是一种谦让、互让的表现。
当然，谦让也是有前提的应该是谦让的对方都属德才兼备之人，而不能把名誉、地位、利益让给道德低下的人，若如此，不是谦让而是同流合污。
忍让是在两方争执不下时，双方都有理，可以争下去。在这个时候，一方为了以诚相见和睦相处，以宽容的美德主动退出争执，自觉承当责任和损失。历史上有一个“六尺巷”的故事，就是忍让的最好范例。说的是，在清朝康熙年间，有一个在京城做官的人叫张英，祖籍在安徽桐城，一天他收到老家来的一封信，信中说他在桐城老家的宅院，东面围墙原和邻居家的围墙之间留有一条三尺来宽的窄巷子，可以方便附近的住户抄近路出进。但最近老邻居搬走了，搬进来的新邻居是位富商。此人搬进来后，觉得自家院落太小，便在重建院落时圈进了这条小巷。由此，引起了前后左右住户的强烈不满，要求再留出那条巷子。但那位富商见围墙已修好，不愿再拆掉，反而提出要拆就拆张英家的院落围墙，因为张英家院落大。可张英家的院落是祖业，张英的妻子坚持不让步。一时间邻居们议论纷纷，争执不下。无奈之下，张英妻子给张英写了这封家信，信中有一首打油诗：“老爷在京公务忙，妻子在家畏邻强。失地三尺无奈何，扬眉指日赖鞭长。”张英读罢，立即回了一封信，也是一首打油诗：“千里家书只为墙，再让三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”张英妻子接信后，抱愧自己胸襟狭窄，便立即吩咐家人将自家围墙拆掉，退后三尺，又留出了一条“三尺巷”。邻家富商见此，心中不安起来，吩咐家人拆掉新墙，留出了原来的三尺巷。就这样，在一天之内，两家之间出现了一条六尺宽的巷子，受到邻居们的赞扬，两家也重新和好，互敬互让，成为好邻居。人们为了纪念张英宽宏的气度和宽和、忍让的做人风格，就把这条巷子称作“六尺巷”。
诚然，忍让是人很难做到的美德，也是最重要的美德之一。就“忍”而言，就像心上插着一把刀，能做到忍让实属不易。忍让也要有一个度的把握。忍让也要分事大事小，事轻事重，对事关原则的大问题不能忍让。但不要为了小事小情而争执不下，非论个是非曲直不可，也无必要。应该以豁达的心胸、坦然的姿态去应付和解决。然而，时下有些人连做人最最起码的礼貌、礼节、礼仪都不讲，为了争名、争利、争官，互不相让，而且争得不可开交，甚至剑拔弩张，水火不容，何谈宽和忍让？可能会有人说现在是竞争的时代，就是要以争为上，如果提倡“三让”，还怎么体现竞争？无可置疑，现今的年代确实是一个竞争的时代，竞争也是推动社会进步和发展的强大动力，但竞争的目的是为了维护国家和人民的利益，而不是弱肉强食，肥己害人，损公利己的竞争；是坚持守道德，守法律的竞争，而不是超越道德规范和法律规定的竞争。
