干燥的夏风吹过原野，草似乎也承受不住太阳的灼烤，绿色也变得淡淡的，淡成了微黄。
这是一片连绵起伏的丘陵，丘陵下边连接着大片大片的耕地，说是耕地，是因为从丘陵上望去，依然能看到凹凸不平的垄台和垄沟，如同一把大梳子在广袤地土地上梳过，留下了高高低低的锯齿。
事实上，一眼看去，如果忽略了这些属于耕地的特征，单看那连成片的黄绿色，任是谁都会认为这原本就是荒地。
是的，荒芜了的耕地。
如今本应生长庄稼的耕地上却长了许多野草，野草也有些荒疏，因为干旱，就连野菜也生得不多。
就在这荒芜的耕地上，正有三四十名百姓在田间各处寻找着为数不多的野菜。
这里是大同平虏卫井坪千户所地界，到此处已经算是井坪所的南端了，因为卫所附近的野菜都已挖尽，这些百姓不得不走出几十里，到这里来觅食。
这些百姓皆衣衫褴褛，精神萎靡、困顿不堪的样子，他们彼此分散开，各自在一定的范围，全神贯注地寻找着。
偶而将寻到的一棵野菜小心地挖出来，放到旁边的篮子里，而后又继续寻找下一棵。
他们有男有女，有老有少，都做得非常专注，心无旁骛。甚至连附近的岭上新来了一伙人也未能发觉。
这伙人约百名左右，均骑乘着高头大马，做官军打扮。为首之人，正是从石楼山赶来的罗刚。
此时已是他与马骏见面后的第十一天，自马骏离开后，他重新做了一系列部署，派出了多路人马实施新的行动计划。而且，他在山中多停留了数日，在亲自办理了几件事之后，率着这些兄弟赶到了这里。
这里是罗刚的家乡，是他记忆中最为熟悉的一片土地。
此时，他眼圈发红地望着岭下，鼻子有些发酸。
回到记忆中的家乡，他有些想哭，但不是因为对故土的眷恋，而是因为他眼中所看到的一切，更确切地说，是因为他正在注视着的那个人。
那是一个二十出头的瘦弱青年，头发有些蓬乱，衣衫破旧，裤子皱皱的，只及小腿。穿着一双破烂的草鞋，两只脚都黑黑的，几乎看不到本来的颜色。
只是看到他的侧脸，罗刚便觉得是那样的熟悉，记忆中，此人叫吴阿山，正是罗刚家的邻居，也是同罗刚一起长大的发小。
那青年专注地挖着野菜，许久之后似乎有所察觉，向罗刚这边匆匆一瞥，而后又继续在地上寻找着。
大同属于九边之一，最大的特点是官军多，这里多数耕地是军屯，住的多是军户，也就是世袭当兵的。在这里，天天能看到官军，因而罗刚等人的存在并未引起吴阿山的任何注意。他也没有认出罗刚，依然继续挖着他的野菜。
罗刚拨转马头，返回岭下，身边诸位兄弟紧随其后，也下了土岭。
对旁边的一位兄弟轻声吩咐了几句之后，那位兄弟立刻催马再次上了土岭，时间不长，他将吴阿山领了过来。
吴阿山将篮子护在臂间，低着头走到众人跟前，略抬头匆匆看了一眼，便又低下了头。
似乎抬头只是他下意识的动作，看向对面的目光中并没有焦点，连近在咫尺的罗刚也没能认出来。
他有些胆怯，有些畏缩，没敢主动出声，只等着这帮军爷先问话。
半晌，罗刚叹了口气道，“阿山，你看看我是谁？”
吴阿牛闻言猛地抬起头，定定地看着已经下马的罗刚，“你．．．．．．．你是罗刚．．．．．．啊．．．．．．你真发达了。我要去告诉乡亲们去．．．．．．．”
“不着急”
罗刚一把拉住了转身欲走的吴阿山，“阿山，且说会儿话。”
“啊．．．．．．好．．．．．．好．．．．．．”吴阿山答应道，忽然又变得紧张起来，“罗刚，你爹和你娘都不见了，你家的屋子也给娄老虎推倒了，还有虎子和冯大哥家也是，人都不见了，房子也都没了。”
“为什么给推了？”罗刚皱眉问道。
“娄老虎要盖一幢宅子，用那块地，就把房子都给推了，家里的东西都被一把火给烧了。你们几户人家都不见了，我们暗自里寻思是不是给娄老虎害了！”吴阿山道。
罗刚脸色难看地拍了拍吴阿山的肩膀道，“阿山，你放心，几家人都好好的，被我接走了。让乡亲们担心了，罗刚在这儿向大伙表示感谢！”
娄老虎是指井坪所的千户娄希尧，此人为人险恶，罗刚派李全虎接几家家眷之时，并未让李全虎公开露面。而是派人分别通知三家，以挖野菜为名出来聚齐，李全虎事先准备好马车，上车就走。
因而三家人出来，家里的东西都没有带出来。实际上，他们的家中都没有值钱的东西，只是老人好怀旧。当罗刚与爹娘说要回来一趟时，老人特意叮嘱罗刚将几件有特殊意义的东西给带回去。比如他娘出嫁穿的那件红袄，还有娘给爹绣的一个荷包。
见爹娘如此，罗刚特意去见了虎子和冯林的爹娘，两家也都有东西要带出来。罗刚将那些东西一样一样地记在了纸上，小心地给揣在了怀里。
刚一回到家乡就听到了这个坏消息，他的心里涌起了无边的怒意。
吴阿山没注意到罗刚的表情变化，依然自顾自地说着，“谢天谢地，老人家都没事就好。前几天衙门的人来验勘你的户籍，说是你从了军，我特意打听了一下，说是在兴县。我这几天准备多挖些野菜，给爹娘多预备些吃食，然后到兴县去给你送信，没想到居然在这儿碰到你了。”
罗刚闻言，心中一阵感动，吴阿山的脾气秉性如何他很清楚，从来不会和自己空卖人情的。
使劲握了握吴阿山的手，罗刚凝重地说道，“阿山，难为你有心了，这段时间，你们受了不少苦。既然回来了，我就一定让你们过上好日子！”
“你．．．．．．”吴阿山听罗刚如此说，才惊讶地打量起他来，至此时他才看到罗刚身上所穿的协总军衣，“罗刚，你．．．．．．你居然当上了协总？”
“不值一提。”罗刚微微一笑。
罗刚回答时，吴阿牛边听边注意着周围官军的反应，听着罗刚所说似乎有些吹牛的成分，而那些官军却都眼观鼻、鼻观口、口观心，一个个笔直肃立着，没有一人乱动，更没有一人做出任何笑谑的表情。
这一番观察，他确信了，罗刚的确当官了。
看着罗刚威风凛凛的样子，他感叹道，“罗刚，咱们穷兄弟中终于有人出头了，我高兴啊，你的官升得真快。孙二歪他娘的四年前当了个小旗，看他那个德行，把咱们兄弟都不当人看。怎么样，四年过去了，他还是一个小旗。你刚一从军，立刻就当上了把总，要是让他知道，能把他活活给气死。”
罗刚摆了摆手道，“我回来的事情先不要声张，只须你一人知道即可。这次回来，还有重要的事情要做！”
“行，你说了就成。”
吴阿山道，“求你个事，要是你那里还用人的话，我想跟着你干！”
“没问题，以后会有许多大事需要你做，这个先拿着。”说着话，罗刚从坐骑上的褡裢里掏出了两把银子，一古脑的都给了吴阿山，“从今以后，你再也不用挖野菜了，这些银子先拿着，眼下有件事需要你办！”
吴阿山看着怀里白花花的银子，多得晃人的眼，他从没见过这么多的银子，粗粗估计一下，差不多有四五十两之多。
“这．．．．．．．”
此时他仿佛感觉如身在梦中，竟一时间呆住了。
