原来司马城那年跟随汝南王、楚王冲到当朝太傅杨峻府中后，见兵士大开杀戒，许多无辜老人与妇孺皆丧身刀下，心中着实不忍。后来见兵士将杨峻从马厩中拽出，杨峻又一把鼻涕一把泪的乞求活命，司马城在那一刻还真动了恻隐之心。后来是楚王大声吼叫，让司马城速给父母报仇，才使司马城刹时清醒过来，一剑将杨峻刺死。司马城为父母报了深仇大恨后，深觉世态炎凉，甚至对帝王之家心灰意冷。于是，他不辞而别，流落他乡。两天后，司马城来到一个偏远小镇，镇中人烟稀少，显得十分荒凉。司马城正在惊诧，就听有人低声乞求道：“请客官怜悯，施舍几个小钱，救我老伴一命！”
司马城抬眼望去，看见一间破旧的草房脚下，有一位老翁在低声乞求。再看老翁的身旁，跪着一位年轻的少女，身上插着卖身的稻草，在低声啜泣。还有几个围观的人，有的指手画脚，有的唉声叹气。司马城本是心善的人，见了此番光景，心中自然难受。于是，他责怪老翁说：“你这老汉，怎么这样心狠，竟要将自己的女儿卖了？你就不怕这女孩儿被歹人买了，随意折磨，不当人看，如若害了她的性命，你这当父亲的怎能安生！”
老翁听了，用手指了指天，咬着干瘪的嘴唇，不说话。
司马城见老翁不说话，顿时恼了：“你这老翁，看来真是没有人味，否则，为什么不说话？”
老翁听了司马城的责怪，松开了嘴唇，唇上就流出血来。他抬眼望了司马城好一阵子，才流着泪说：“客官休要说这风凉轻松的话，真是饱汉不知饿汉饥！她是我的女儿，我怎能忍心卖她？我的女儿是个孝顺懂事的孩子，她见母亲病得吓人，才哭着要卖自己救母亲，如果我不答应，她就寻死觅活，老伴与女儿都是我的亲人，叫我如何是好啊？”
司马城听了老翁的哭诉，心里也酸酸的不是滋味。他犹豫片刻后，和声悦色地对老翁说：“老人家，是晚生不懂礼教，冲撞了老翁，让你生气，让你伤心，晚生心中实在不安，恳请老人家原谅。另外，晚生还有一个想法，请老人家带我去你家中，先看过病人，再商量救人的办法。”
老翁为难地说：“我与你非亲非故，怎好麻烦你？再说了，我的家离这镇子有二十多里，茅舍又脏，恐怕客官难以入足。”
此时，那女孩儿搭了话：“爹爹，我的母亲已命在旦夕，兴许这位客官就是救星，真能救我母亲的命！”老翁看来是听女儿的，再不言语，急忙带着司马城匆匆往家中奔去。
进了家门，司马城心中一阵凄凉，就见这个人家家徒四壁，没有一件像样的东西。靠南面的墙角放着一张破木板床，床上有一老妇正在低声呻吟。司马城不是郎中，看了半天，也拿不出治病救人的本事。见老妇呻吟得越发沉重，司马城听得心慌，忙回头问那老翁：“老人家病得这般沉重，为何不请郎中前来医治？”
老翁回道：“不知客官来自何方，怎么净说些轻松风凉的话？丝毫不懂得百姓的事！我如有银两，怎能不治？”
司马城说：“这样说来就不难了。我这有许多银两，定能救得老人家的性命！”说罢，从行囊中拿出一块银子，递给老翁：“事不宜迟，快去请郎中吧！”
老汉哪见过这样大块的银子，手中捧着银子，心中觉得过意不去，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
司马城说：“老人家，为何还不去请郎中，难道是银子不够？救人如救火，是千万耽误不得的！”说完，又伸手去行囊中取银。
这时，那个女孩儿开了腔：“不瞒官人，这样大的银子，请十个八个的郎中也用不了的。我爹爹是觉得与你萍水相逢，竟受此大恩，心中不安，所以迟疑。”
司马城见女孩儿不紧不慢地说出这番话来，心说：“都说山野人家的孩子不懂礼教，最会撒野。看来耳听为虚，眼见为实，这女孩儿不但懂得礼教，说出的话儿也在情在礼。更让人敬重的是，她竟能卖身救母，实在是难得的女孩家！”想到这里，司马城忍不住再去瞅那女孩，却发现女孩儿的目光正偷偷地火辣辣地瞅着自己。司马城是个腼腆的男儿，面色刷地一下红了，女孩见他这个样子，似乎触动了自己的心窝，面色更是红透。司马城觉得有些难堪，急忙扭头对老翁说：“既然银子够了，请老人家快快去请郎中，莫要耽误了老妈妈的病情！”
老翁到了此时，再也顾不上其他，拿着银子，风风火火地跑出家门。此时，家中只剩下病中的老妇和那看上去颇为机敏的女孩儿。那女孩儿正在灶前用柴草烧开水，浓浓的柴烟偶尔呛得那女孩儿咳嗽几声。后来司马城听见水声“哗哗”地响了，一会儿，那女孩儿就端着一个粗瓷大碗，将开水送到司马城的面前，用很温柔的声音说：“恩人，请用水。”
司马城慌忙接住，再偷眼望去，就见这女孩儿虽说穿着粗衣布裤，脸上也未加任何粉饰，但却显得清丽自然，煞是好看。司马城心想，若是稍加打扮，这女孩儿定是更加迷人，真没想到，山野之中，竟也有如此美丽的女孩儿！
过了几个时辰，老汉将郎中请到家中。郎中搭脉诊断，又看了老妇人的舌苔，然后说：“我看老妇人咳嗽不止，鼻中流涕，再摸额头，热得吓人，且脉搏细而急促，看来她是邪气侵身，偶感风寒。加之她饥寒交迫，体内无食，怎能求得营养？人无营养，就像田地缺乏肥水，如何能身强力壮？人为衣食发愁，精神必然不爽，人没了精神，如何调动生命的活力？所以，我为老妇开了几付草药，无非是提神、退热、消火祛邪一类，请速去药铺取来，吃过了药，再给老妇人做点鸡蛋汤面，病情就可回转了。”
果不其然，老妇吃了几付草药，病情渐渐好转。司马仁又拿出银两，让人买来补身子的吃食，几日后，老妇人的面色很快有了好转，说话也有了气力。老汉见了这般情景，感动的热泪盈眶，急忙将女儿拉到身边，对女儿小梅说：“若不是这位恩人搭救，你的母亲哪有今日；若不是恩人怜悯，真不知会将你卖到哪个天涯海角，遭了多少不堪忍受的罪，这样的话，倒叫老父活不下去了！我的儿呀，快给恩人跪下磕头，这样的恩情叫我们怎样才能回报啊！”
梅儿那年年方十五，正是情窦初开的年龄，见父亲发话，急忙跪在司马城面前，流着泪说：“都说滴水之恩，涌泉相报，官人哪里是滴水之恩，乃是恩深如海，恩重如山，让小梅终生难忘！”
司马城见小梅跪在自己面前，他从没见过这种场面，顿时慌了，急忙上前去扶，在那一刻，手与手触到了一块，竟让司马城像触了电一样。司马城从未摸过女孩的手，心里难免慌乱，急忙将自己的手从小梅的手中抽出，心想：“女孩家的手怎么这样柔软细腻？女孩家的手可不是随便摸的。”想到这，司马城急忙做了个空手扶人的架式，让小梅快快请起。小梅这才羞答答地站起身来。司马城从没有和女孩儿这样贴近过，此时，他只觉得眼前一亮，才发现小梅还真是位颇有姿色的女孩儿，尤其是她那匀称而丰满的身条，更是让人看着着迷。原来小梅见母亲的病情好转，就有了心思打扮自己。再加上她对司马城有了爱恋之心，打扮起来就越发地在意，这样的话，自然和当初卖身救母的样子判若两人了。
