当时听到这段传闻的时候秋蝉一直在好奇，无风不起浪，究竟是怎么样的深仇大恨，令百里孟明对楚国有此等仇恨？要知道，他的祖先可是地地道道的楚地人。可是，上阳人却说，百名孟明是恩怨分明的美质良材，秦王得了他，这千两黄金的交易着实划算。
市场中央的空地上。身材魁梧的百里孟明被缚了双手绑在柱子上，衙役拿鞭子抽他示威。鞭子是蘸了水的，每一鞭下去，百里孟明的身体都会抽搐一下，他紧咬牙关不肯求饶，将嘴唇都咬破了。
打人这种事情讲究一个配合，被打者求饶呻吟声音越大，越能显得打人者的高高在上、耀武扬威。百里孟明一副被打死也不肯出声的脾气，让旁观者纷纷报以同情怜悯的目光，他们虽然是市井小民，说不上什么话，然而沉默本身也是一种姿态。那行刑的衙役起初还中气十足的大吼道：“服不服？服不服？让你冲撞贵人！让你犯上作乱！”几十鞭过去，既没个回应，行刑者也就渐渐弱了声气。好容易打完了一百鞭，饶是百里孟明身强力壮也早已疼昏了过去。行刑者却命人泼上一盆冰水，强行唤醒他，紧接着开始发卖。
那主事的衙役宣读了知府大人签发的命令，又宣布了发卖规则。秋蝉在旁边听着，心中不由得一突。想来知府大人的小妾颇为受宠，吹的枕边风也是毒辣无比，百里孟明作为官奴，身价不高，不过五张羊皮，算是公道，但一日无人出价，百里孟明就要被打一百鞭，以儆效尤。记得记忆中百里孟明在宛州人市中呆过半年，这是何等难熬的日子！也亏了百里孟明天赋秉异，才坚持了半年，若是其他身体略弱些的，怕是早早被打死了！
“我要救这个人，你有没有办法？”秋蝉压低了声音，对旁边的张灵均说道，却诧异的发现张灵均脸红扑扑的，似喝醉了酒一般，整个神游天外，根本没有听见自己在说话。难道严谨自律的张家人，居然是酗酒了？可是他一直在自己眼皮底下活动，什么时候去喝酒了？秋蝉有些奇怪，却明白，这不是她思考这个问题的时候，于是用力拍了拍张灵均的手臂，试图唤醒他。
张灵均正在心猿意马想着一些虚无缥缈的事情，突然手中一股力道传来，急忙收摄心神，见姑祖母大人面带诧异之色的盯住自己，不知为何，竟有一种被人看穿了的窘意。
“你怎么了？喝酒了还是发烧了？”秋蝉问道，甚至想跳起来摸一摸张灵均的额头。
张灵均越发觉得不好意思，正想解释一二，就听见秋蝉很郑重的问自己道：“我想救下这个人，你有办法没有？”
“这——”张灵均虽然主攻的是算筹之道，被视为下任家主的他却并非两耳不闻窗外事的迂腐书生，他皱着眉头看了一会儿场上形势，飞快的盘算着，片刻就有了主意：“说不得只有请二爷爷出面了。”
秋蝉奇道：“怎么，你作为家主继承人，手头如此不宽裕？”原来，她刚才的意思其实是想借钱，只是不好意思开口。
张灵均耐心向面前的女童解释：“这不是钱的问题。这个人身材壮实，五张羊皮是物有所值，又处境堪怜，却为何迟迟没有人解围赎买他呢？这已经都半个月了。依我看，只怕有人从中作梗，以势压人，想设计活活折磨死他啊！”
秋蝉恍然大悟。怪不得百里孟明直到半年以后才被秦商买走，原来是有人故意想让他死啊！只有秦商路过此地，财大势大不受地头蛇的威胁，才解救了他。
冷场了有小半个时辰，那主事的衙役将百里孟明嘲骂够了，又说：“贵族之后是吧？五羖大夫了不起啊？一千多年前的旧事了，还拿来说！你的祖先五羖大夫呢，拿五张羊皮作聘礼，娶了妻生了仔，也算干出了一番事业。可惜他的子孙不肖啊，犯了事要官卖，这么大个人，居然卖五张羊皮都没人愿意买！你对得起你祖先吗？”
秋蝉分明看见百里孟明那大汉面容羞愤，连张灵均也叹息不已，道：“姑祖母大人，此事包在侄孙身上。”秋蝉默默的点点头。她知道张灵均的家族亦是源远流长，相信他能体会这种兔死狐悲的心情。
百里孟明是第二天上午送到她面前的。张伯安细细说着他去求见知府大人的来龙去脉，秋蝉连连感谢，最后得了那盖着官府大印的卖身契，喜不自胜。
百里孟明在堂下冷冷盯住堂上这个六七岁大的小女孩，羞愤说道：“想不到我百里孟明一身本事，居然沦为妇人麾下。”秋蝉未及反驳，便看到百里孟明软软倒地。忙招大夫诊脉，说是被折磨了半月，气血两亏所致。
百里孟明再次醒来时，发现他躺在一张温暖干净的床上，眼前有一个六七岁大的小女孩正捧着药碗。他恍惚间以为是自己的妹妹，再细想，自己的妹妹哪有这么漂亮，这才想起自己的妹妹早在十年前就夭折了，渐渐回忆起眼前的小女孩便是以后自己的主人，不免心情复杂。
“你今年多大？”秋蝉问。
“二十一。”百里孟明下意识回答。
秋蝉笑了。她年纪虽小，这一笑却如春风吹开百花一般，看的百里孟明有些呆滞。然后秋蝉清脆甜美的声音传进他的耳朵中：“你二十一。我七岁。要你奉我为主，难怪你不服。但是你是否听过一句话，有志不在年高。万一我是一个很值得你追随的主子呢？”
百里孟明只觉有些荒谬，他想笑，却悲哀的发现浑身的伤口都在痛：“你小小年纪，女流之身，没什么背景，有什么值得我追随的？”
秋蝉想了想，突然间想到什么，眼睛一亮：“宛邑双塔你听说过吗？”
“听说过。宛邑双塔乃大周太平女皇亲自督建，东文塔文采风流，西武塔武库锋锐，太平女皇在位三十六年间，共有七百一十八名能人志士试图闯塔，却只有一人成功，那人后来成为太平女皇的皇夫，与女皇共掌社稷。大周朝近千年间，有五千八百七十六人闯塔，只有三十四位闯塔成功。这三十四位大能后来无不功成名就，成为治国良臣或封疆大吏。”回答的人却是张灵均，他不知什么时候进了屋，说起这宛邑双塔如数家珍，眼睛中有一种难言的光彩。
这让秋蝉想起自己和张灵均的第一次见面，那是在楚宫的御花园中，张灵均赠一本《孙子算经》给自己，并随口提起宛邑双塔的传说，雄心勃勃：“什么时候，我也要去东文塔一探究竟！”
两年后，果然传来他闯塔成功的消息。楚王意欲封赏他高官厚禄，他却坚辞不受，说道：“微臣唯有一心愿，望王上成全。微臣旧主章怀公子被发配云梦泽，毒瘴之地，命不保夕，望王上念在旧时情意，饶恕于他。”楚王大怒，张灵均亦被逐出王宫。
……
“宛邑双塔你听说过吗？”秋蝉思及往事，心潮起伏，且强行按捺下了，只是眼睛眨也不眨的望着百里孟明。
百里孟明眼角一滴苦涩的泪滑过，他缓缓说：“先祖在时，每每教导，千年来百里氏竟无一人闯塔，深为憾事。”
