秋蝉回过神来，走出房门。秋宅是两进的庭院，内庭之中，中间一条笔直的青石小道，两侧种满了各种博望镇上少见的花草。现在虽然是初秋，不复繁花锦叶的盛景，却显得果实累累，越发的可爱。这些花草皆是母亲叶氏一力主张搜罗而来。母亲叶氏不善家中细务，粗枝大叶，却出人意料的一手好针线，远亲近邻请她做针线活的络绎不绝，这也是秋宅日常花销的根本。因此，秋金凡虽然主张家中养些鸡鸭猪羊才实惠，对着花草伤春悲秋是很无聊的事情，却终究拗不过叶氏去。
秋蝉就是因为这花草，从而认定了叶氏并非普通妇人。她犹记得三四岁时母亲搂她在怀，教她背古诗“绿树荫浓夏日长”，这样有生活情趣的妇人怎会是普通妇人？被逐出老宅后有段时间生活拮据，秋金凡主张遣散刘妈妈和菱儿，诸事亲力亲为，叶氏却不答应，用自己微薄的嫁妆卖了钱，又连接了几宗绣活，这才有了一家五口的衣食诸物。
因而，被这样有生活情趣、有心气的母亲所嫌弃，实在是秋蝉内心中极为挫败的事情。但上阳人听了却不以为然：“恕我直言，你母亲就算有些本事，却始终见识受困于乡野闺阁。须知天生我才必有用，千金散尽还复来。就算天下无人识你，你也不该就此放弃自己。何况想我上阳人在上阳宫中遍览群书几十年，薄名亦传遍天下。我认定你是人才，你便是人才。无须顾他人言语。”
秋宅的大门外突然间铁锁声响，秋蝉和菱儿对望一眼，菱儿面上便有喜色。她们毕竟年幼，刘妈妈外出时候便把大门反锁。如今有铁锁声响，难不成是刘妈妈正在打开大门？不知道秋金凡和叶氏是否一同归来？
大门吱呀一声开了，重且急的脚步声传来，紧接着，刘妈妈一张焦灼惊恐的脸就出现在秋蝉面前：“不好了，不好了，听后街上的人说，望见夫人昨天气势汹汹敲开老宅大门后，就被一帮子人一拥而上，带进去了。”
蠢材。秋蝉心中暗暗评价道。她在楚宫中的时候，若是有奴才这样办事，连虚实都没打听清楚便敢回来报信，无论多么和蔼的主子都会大怒斥责的。这跟没打听有什么区别？白白露了痕迹。但此时秋蝉当然不能露出半点不愉之色，像个小大人似的点点头：“知道了，刘妈妈辛苦了。菱儿，帮我拿衣服来。待我换好衣服，还要劳烦刘妈妈带秋蝉去老宅一趟。”
“小姐，我也要去。”菱儿着急喊道。
秋蝉的语气却不容置疑：“你来看家。”说罢，率先转身往内屋走去。
刘妈妈愣了愣，悄声对菱儿说：“你有没有觉得小姐摔了一跤后，和以前有些不一样了？”
菱儿很奇怪的转头问道：“没有啊，怎么不一样了？”
刘妈妈悄声说：“感觉做事比以前有条理多了。”
菱儿自豪的说道：“夫人早就说过了，我家小姐生来便聪明，主意大。听说小姐现在已经认识几百字了，能背二十几首古诗呢！”
刘妈妈不以为然道：“那算什么？反正又当不了官。过几年就嫁出去了。今后大家的将来还要看小少爷出息不出息。”
菱儿脸色大变：“刘妈妈噤声！小心让小姐听到了！夫人生少爷时，特地把小姐送到外公家去，现在又把小少爷交给你家儿媳带，这么小心，为的就是不让小姐知道！说来这件事情也真蹊跷。哪有为了女儿把儿子藏起来的。”
刘妈妈笑着说道：“你个丫头片子知道什么！据说这是老爷的师父给算过卦，说小姐八字重，小少爷八字轻，养在一起怕少爷有祸灾。本来打算把小姐长期养在外公家的，没想到小姐越闹越凶，夫人又不舍得将一个粉雕玉琢般的小姐给做掉，就只好这么委屈小少爷了。”
菱儿不满的说道：“委屈谁还不一定呢。小姐在外公家可是受了不少苦。听说夫人当年和长嫂不和，小姐看人家脸色吃饭，能享福吗？”
刘妈妈摇头道：“话说回来，小姐好像沉稳了许多。以前就知道对人使性子，大哭大闹。你觉得呢？”
菱儿自豪的抬头：“无论怎样，我家小姐都是最好的！”
堂屋屏风后的小小人影渐渐隐去了，秋蝉坐在内室斑驳的铜镜前，一点一点梳理着头发，心中却想：如今的头发，还是太少了些。
……
“小姐，这就是后街了。小姐小时候就是住在这条街上。不过这么许久没有过来，小姐怕是忘记怎么走的吧。”刘妈妈一边在前面引路，一边说道。
秋蝉很不满意刘妈妈这种试探的态度。刘妈妈明明能力不足，除了愚忠于母亲叶氏，没有任何可取之处。然而她的这种愚忠，也是有条件的。据上阳人告诉她，母亲叶氏早在楚国被攻破之前便拉着秋金凡和弟弟叶兴避居乡间，若不是刘妈妈的儿子贪财出卖，又怎么会被西羌王的四夫人捉住？
秋蝉大声说道：“谁说我不记得了？我小蝉儿的记忆力好的很，就算只来过一遍，也不会忘记，何况是这养了我四年的地方？”说罢一马当先，走在前头。她的声音稚气纯真，恰如她的年龄。
刘妈妈心中稍稍平定，暗喜道：不过是个小孩子，被激几句就露出本性来了。
“嗷嗷嗷，小蝉儿出来玩了！”后街上，原本有一群八九岁的小孩子在玩耍，秋蝉不过走了几步，就被他们认了出来，一群孩子兴奋的围了过来。
一个九岁大的男孩子名字叫铁柱的，显然是一群孩子们的头头。走在最前面。他旁边跟着一个七八岁大的男孩子，机灵多计的，总在铁柱身边帮衬着出主意的，叫焦白，他的父亲是学堂中的夫子。然后在这群大半是男孩子组成的群体中，还零星夹杂着几个年龄不一的女孩子，为头的那人却叫王梅，却是后街另一头一个很有几分体面的乡绅的独生爱女。旁边还有秋蝉的堂姐，四房的秋霄燕。
