飞狐县匠坊练出毛铁之后，就可以用多余的人工，将之锻打，即可作精铁。精铁即可锻造各种铁器，李重九首先就想锻造铠甲。苍头军之前从武贲郎将王智辨那弄得三百具铁甲，除了两百具装备了甲骑，其余的皆装备给队正以上将官，加上战事之中零损替换，铠甲之数已经十分稀缺。
现在有了自制的精铁，飞狐县匠坊就可以打造铁甲，头盔，头盔不计，一件铁甲最少需费二十斤精铁以上。制作铠甲除了精铁之外，还需要皮革，而李重九眼下最不缺少的就是皮革，去年击败突厥阿跌部后，马羊宰了无数，除了肉食都果腹以外，皮皆是硝制了做成了熟皮。眼下要制作铠甲抽出一千张熟皮，根本是毫无压力。李作匠给李重九估算了一番，匠坊组织人手后，每月可产十具铠甲，之后熟练度提升可达至十五具。
冬雪未融，李重九率领两百甲骑，以及两团新训练好的四百郡兵，从飞狐县返回怀荒镇。这次再次途径灵丘县，发现再也不是原先荒芜的样子，路途上已发现四面的田地里，不少流民返回了灵丘县开始重回旧土进行春耕。队伍来到县城所在时，城内外依然是十分残破，但居然已有民壮开始修缮四城。
并且县城城墙上，李重九还看到隋军的旗帜。入城之后，方才发现原来雁门郡郡丞陈孝意，居然在此。要知道原来雁门郡郡守王确的意思，是想固守住崞县，以内长城为防御，将外长城一带暂时放弃的。
李重九当下直入县衙面见郡丞。陈孝意乃是河东人，为人耿直，曾经为不枉死一名死囚，顶撞过太守苏威，言太守要判犯人死刑，则先把自己杀了。苏威后升至宰相后，对陈孝意十分赏识，认为其是难得的强项官，先提拔为御史，后让他来雁门郡作郡丞，其任官后刚正不阿，为百姓视为青天父母。
李重九与陈孝意不是第一次见面，二人入座后。李重九不由询问他为何与郡守意见相左，不在崞县，反是在灵丘县开衙。
哪知陈孝意一听李重九之言，就站起身，朝着东都的方向远远一拜，言道：“吾奉天子之命，为朝廷安邦守土，百姓尚不弃土，吾身为父母官，岂能弃之。”
李重九见陈孝意这么一身肃然正气的样子，不由是暗暗惭愧，当下也只能跟着他向南方一拜，言道：“天子万年！”
二人重新坐下后，陈孝意闻知李重九要再出长城，前往怀荒镇，不由一副替他当心的样子，言道：“雁门之役后，马邑，朔方，榆林等郡皆发现突厥人南下牧马，按照胡人一贯的策略，春天乃牛羊战马最瘦弱之时，若是骤然南征，肯定是引起牲畜大批亡毙，故而春季先乘机南下逐草，秋天膘肥马壮时，才是突厥人大举南侵之时。”
虽没有说得十分明白，但是闻弦歌而知雅意。陈孝意话中的意思，想劝说李重九放弃怀荒镇，将鹰扬府迁至灵丘县，先守住外长城一线，同时与飞狐县相互倚背，兼顾雁门上谷两郡。陈孝意讲了一通，但见李重九一副笑而不答的模样，但是明白他的意思，长叹一口气，显然也是将对方当作与自己一样，不肯放弃朝廷之地的贤良了。
李重九率军在灵丘休息了一日后，次日出发，陈孝意将李重九送出城去，临行之前支援了他三十张擘张弩。陈孝意言道：“此去怀荒，不同于雁门，君侯还请多加小心，提防胡人，若是不济，随时可以退至雁门。”
李重九见了这三十张擘张弩后，又看看身后破落的灵丘县县城，守城的不到两百名郡兵，以及一脸正气的陈孝意，没有说什么。李重九重新郑重地向陈孝意深深一揖后，扬鞭离去。
李重九出城之后，并没有马上出发去怀荒镇，而是等了两天，乘此机会招纳流民，游说前往怀荒镇，御夷镇，并许诺有每日有一干一稀两顿饭可吃。这一待遇当下招揽了一千流民，愿意随同前去。
而这时李虎，苏素，林当锋率领着五百李家镖局镖师，以及两千人组织的商队大马帮，从太原郡出发赶到雁门。这一次他们从中原除了带来丝绸，茶砖，铁器可与牧民交易之外，还有怀荒镇紧缺的各种物质。吸取上一次阿跌部打劫的教训，李重九这次不敢掉以轻心，亲自率队押送。
一路前往怀荒镇，还未出长城，已发现胡人游牧的影子，草上随处可见大群羊马遗落的粪便，还有远处偶尔露出一两个盯梢的尖兵。李重九见之当下命骑兵包抄上前，抓舌头。不过这些尖兵皆是精滑精滑的，一人五六匹好马轮流换乘，眨眼间就跑出好几里。令苍头军的骑兵望尘莫及。
几次三番后，骑兵终于抓来一名牧人，起先这名牧人嘴硬不肯交代，一番拷打去了他半条命后，方才老实交代。从他口中得知他们乃是依附突厥的浑部一支，先行南下探路。浑部的实力，更胜于阿跌部，去年并吞了阿跌部的残余后，已有三万之众，控弦八千，眼下从部族故地迁徙了上千里，而其俟斤也已将牙帐迁至岱海以南。除此之外岱海附近还有数支突厥小部族，李重九探听其底细之后，明白胡人果真正如陈孝意所言，要乘着隋朝衰弱之机牧马南下
李重九加紧护送商队继续前行，出了长城口后。已不是仅仅遇见胡人游骑了。而是遇见一两个突厥小部落，以及其帐幕，他们陡然见到大隋的旗帜，以及那一行商队马车，皆是作出了反应。凶悍的突厥人手持角弓，骑马远远地盯梢着这群突然闯入自己牧区的不速之客，待发现是一支大商队后，不由又露出了垂涎三尺的神色。
李重九只有两百甲骑，镖师骑兵队也只有两百骑不到，尚且不敢出动对这几十骑几十骑一伙的突厥人进行追击，故而就是默默忍让。而突厥骑兵见了就更肆无忌惮地前进到数里之地进行观察，估摸着打劫的胜算。几次下来，李重九待对方放松警惕后，当下令额托率领骑兵断然出击，斩杀了两人后，突厥人的嚣张气焰这才有所缓解，远远退避到一边。
当夜商队下地驻扎，大股胡骑的出现，说明他们的牙帐也据此不远，以往出漠北时，商队们都是从未遇到这样的情况，就算碰见突厥人，但也只有零星。要知道只要马邑郡还在隋军手上，胡人就不敢绕过这防线，轻易南下。
但是眼下对方已是肆无忌惮，甚至将帐幕都搬来了，一晚上李虎，苏素还有众多商家们皆是忧心不止。
林当锋进入李重九大帐之内，忧心忡忡地问：“侯爷，我这一次带众商家再次走草原，可是当了风险了，全在于信你一人。要知道商队上一次受阿跌部的袭击，死伤了近百人。而这一次若是再遭到突厥人袭击，死伤就不是数百人的问题。还有这骡马上大批大批的货物，足够叫我们十几个商会赔的倾家荡产。”
“不少商家管事都说要返回长城，乘着只有一天的路程，大不了损失这一趟货，还是性命要紧。”
李重九坐在油灯之下，正在写信，他将笔一搁言道：“林当家还请放心，商路不好走，说明几个门阀所属的商家也不敢出塞北，只要我们作成了这一趟生意，利润肯定倍于以往。”
“做生意哪里有不冒险的，我已经写信从怀荒镇调兵来此了，还有奚部的援兵一并而至，到时候足以保证货物无事。”听李重九这么说，林当锋这才放心少许。
当夜之中，夜里胡角声呜呜不绝，营地四周似乎有马蹄声响起。众商人们皆是提心吊胆，抱着刀剑凑在火边，惊恐地盯着四周，所有人都是人心惶惶。
次日天色刚明，四面一片寂静，以为会有大批突厥骑兵包围的情景并没有出现，这令折腾了一晚上的众人当心安下心来。众人开始加紧赶路，李重九派出二十人一队的游骑四面侦查。
而到了午后时，李重九的游骑发现在商队的左前方五六里之处，发现了大量的马粪，以及散乱的马蹄印。李重九当下让老练的额托亲自上前查探，判断出这股骑兵数量不下五百骑。
到了第三日，游骑又重新回报，在队伍的后面发现了一股一千多人的骑兵，间隔了十几里，远远坠在商队后面。而到了午后，在北面发现一股两千多人的突厥骑兵，已到达十里之外。
众人惊慌之下，李重九决定提前下寨，在一处靠近林子的地方，命令流民赶紧砍伐树木草草地修筑了一条防马工事。在修筑防马工事时，李重九率军警惕地盯着四方，远处有五六股多少不等，分属于不同部落的突厥骑兵距离商队十几里开外各自聚集。
他们显然都是因为这商队货物闻风而来，准备寇抄一番。
