1797年8月的一天，歌德决定去瑞士旅游，临走的时候，他去拜访了席勒，对席勒说：“席勒先生，我要去瑞士旅行，呼吸一下外面的新鲜空气，这样会对我的写作有所帮助。”
席勒也觉得旅行是非常有益的活动，就说：“您放心出去吧！要记得把你的见闻告诉我。”
歌德高兴地同意了，随后就出发了。
瑞士美丽的日内瓦湖和阿尔卑斯山的风景让歌德非常陶醉，陪他参观的瑞士朋友介绍说：“歌德先生，您不知道吧，这儿就是传奇人物威廉·退尔的故乡。”
歌德惊讶极了，他说：“什么？威廉·退尔，就是那个领导瑞士人民起义、摆脱外国残暴统治的民族英雄吗？”
陪同回答说：“是呀，在这里流传着很多关于他的传说呢！”
这可是个意外的发现，歌德想：“如果以瑞士为背景，以退尔为主角，创作一部英雄史诗倒是不错的主意。”
有了这样的想法，歌德就每天拜访那些知道威廉·退尔事迹的人，听他们讲威廉·退尔的故事，又参观威廉·退尔出入过的地方。
歌德还没有离开瑞士，他的脑子里，就已经开始构思威廉·退尔的整个剧情了，他想象着退尔驰骋在瑞士的大地上的英雄形象，赶紧把头脑里的情节、场景、人物一一地记录下来。
从瑞士回来，歌德把自己的发现和计划兴冲冲地告诉给席勒，席勒高兴地说：“看来您的这次瑞士之行，真是收获不少啊，如果这部作品写出来，一定会引起轰动的。”
可是歌德太忙了，他既是公国科学艺术事务总监，又兼职宫廷剧院的事务，而且，他还有自己的《浮士德》需要完成。
歌德看着自己在瑞士做的记录，心里想：“这样好的题材如果浪费掉，实在是太可惜了。可是我实在太忙了，该怎么办呢？”
突然，歌德心里想出办法，他自言自语地说：“哈哈！我不能亲自写，但可以让席勒写呀，他一定愿意帮助我的。”
想好后，歌德立即拿着所有的资料，兴奋地去找席勒。他一见到席勒，就说：“我亲爱的朋友，这个忙你一定要帮我！”
席勒不知道是什么事，奇怪地问：“什么事呢？”
歌德说：“你是知道的，我一人身兼多职，忙得不可开交，可是关于退尔的资料我已经找得差不多了，所以，我想请你来完成这部剧本，行吗？瞧，我连资料都一起带来了……”
席勒吓了一跳，不等歌德说完，便说：“先生，您不是开玩笑吧！您要把这些题材都送给我，这怎么好呢？”
歌德微笑地看着席勒说：“我是认真的，朋友，怎么，难道你没有信心将它写好吗？”
席勒激动得不知说什么才好，过了很久，他才吐出一句话说：“先生，您真是太无私、太仁慈了。你要我怎么感谢您呢？您放心好了，我一定会尽我最大的努力写到您满意为止。”
歌德紧紧地握住席勒的手，认真地点点头说：“来，让我给你讲讲这个故事的全部内容，如果你有什么不清楚的地方，还可以随时来找我。”
席勒以这个题材，用了6个星期的时间写出了他最重要的剧本之一《威廉·退尔》。剧本里，威廉·退尔被席勒塑造得非常逼真，退尔故乡的景色也被描绘得生动、具体，就像席勒亲自去过那些地方一样。
面对人们的赞扬，席勒总是谦虚地说：“我哪里去过瑞士嘛，都是歌德先生给我的题材，要是没有他，我是绝对也写不出这个剧本的。它应该算是我们共同创作的啊！”
而歌德则对他的朋友们说：“我只给他提供了很少的资料，他就能写出这么成功的作品，这是他本人的才华！”
歌德向席勒转让退尔的题材的事，后来成为德国文坛的一段佳话。
为了更密切地合作，席勒辞去了耶拿大学的教授职务，于1799年迁居魏玛。他的住处与歌德家近在咫尺。他经常来歌德家串门。歌德也常去席勒家。他们合作办刊物的事结束了，为了在文坛上取得更辉煌的成就，他们决定拿出更多的作品来。
作为剧作家，席勒应歌德之邀参与了魏玛宫廷剧院的领导工作，戏剧是他和歌德的共同爱好。他们一起改造剧院，选定剧本，每一次，席勒写出的剧作总是优先安排上演。这块神圣的舞台成了歌德和他展示古典文学艺术风格的重要阵地。
最初，魏玛宫廷剧院每五天演一次席勒的剧目，后来缩短成每三天演一次。
歌德与席勒两人的创作方法和作品风格是截然不同的。歌德写作全靠自己对生活的体验，写东西，从来不征求别人的意见，只是写好了以后，才拿给人看。而席勒则是根据理性的需要来选择安排故事情节，喜欢一边写一边给歌德看。他们在文学创作上经常发生争论，最后是取长补短，使作品更加完善。
歌德也十分佩服席勒，说席勒的才能生来就是适合于舞台的。
由于魏玛剧院总是上演席勒的剧本，席勒的名字也一天比一天响亮起来，席勒感动地对歌德说：“我的成功有您的很多心血呢！”
歌德摆摆手，说：“是您的才华使您成功的，和我有什么关系呢！”
为了促进德国民族文学的发展繁荣，歌德和席勒还计划成立一个民族文学中心，创建一所作家学院。在18世纪末19世纪初的7年时光里，歌德和席勒这两个文学巨人为德国文学的辉煌殚精竭虑，小城魏玛的天空在这10年时光里，也因这两颗文学巨星的照耀而变得异常灿烂。
据统计，从1791年至1817年间，魏玛宫廷剧院上演的剧本共计118部，歌德和席勒的剧本就有37部，每晚观众约500人。
为了增加剧院收入，歌德征得公爵同意，增加星期日晚场，这也丰富了人民的假日文娱生活。此外，歌德还组织魏玛剧团到梅塞堡附近的疗养地劳赫施泰特演出，增加收入，然后分发奖金。
就在歌德与席勒合作期间，小小的魏玛成为当时德国文化中心的时候，他们两人同时病倒了。
歌德得的是剧烈的心绞痛，席勒得的是一种慢性肺病。他们都病卧在床上，再也不能像以前那样在一起互相切磋了。只有在身体稍好的时候，他们才会给对方写几封信。
席勒在信中对歌德说：“疾病使我的身心都陷入深深的痛苦之中，我感觉到自己的生命力是那么薄弱，我失去了和疾病抗争的勇气，一切只能听天由命了。”
歌德看见席勒的信，非常心痛，他没有想到因为疾病的折磨，竟然使好友说出这样消极的话来，他决定帮助席勒找回生活的信心，他便叫妻子克里斯蒂安娜替自己执笔，给席勒写了一封回信。
在信中，歌德对席勒说：“虽然我们经受疾病的折磨，生活充满痛苦，可是，我们不能失去和疾病抗争的勇气。只要我们满怀信心，我们的身体就会好起来的。”
有一天，歌德觉得自己的病稍微好了一点，可以下床活动了，他就急忙穿好衣服，想去慰问病中的席勒，他一边走，一边想：“不知道席勒现在怎么样了呢？”
当他来到席勒的家门口时，席勒正从自己家的院子里走出来。
歌德看见瘦了很多的朋友，热情地询问席勒这是要去哪里？
席勒对歌德说：“我想要去看戏，您愿意陪我一起去吗？”
歌德感到自己的体力有些支持不住，便拒绝了席勒的要求说：“真对不起，我实在太累了。”
歌德一直看着席勒的背影消失在街道的尽头，他没有想到这竟是与朋友的永别。
1805年5月9日15时，席勒的心脏停止了跳动。这一年，他仅有44岁。
这天晚上，歌德患心绞痛，正在床上休息，没有人敢把这个噩耗告诉他，但歌德的意识里预感到了有什么不幸的事发生，他对克里斯蒂安娜说：“我感到，席勒一定病得很厉害，对吗？”
克里斯蒂安娜把话岔开支吾了过去。
过了一会儿，歌德又对妻子说：“亲爱的，你帮我去看看席勒好吗？他到底怎么样了！”
克里斯蒂安娜没有说话，她开始轻声地抽泣起来。
歌德像是明白了什么似的，他自言自语地说了一声：“他死了，对吗？”
克里斯蒂安娜哽咽地答道：“您自己已经说出来了！”
歌德再次重复了一句“他死了”，说完转过身子，双手蒙住眼睛，像个孩子般地痛哭了起来。
心绞痛反复发作，威胁着歌德的身体，失去朋友的悲伤威胁着歌德的健康。歌德又一次面临生活和创作的危机，他心灰意冷，3个星期之后，他写信给另外的朋友：“我原以为我自己完了，现在失去了一位朋友，等于失去我生命的一半。”
歌德实在不能承受席勒去世的打击，他的病更重了，医生劝他去疗养。
歌德来到萨勒河畔哈雷附近的劳赫施泰特温泉疗养。温泉的水，洗去了歌德身体的病痛；温泉附近的美丽的风光，也医治了歌德心灵的悲伤。歌德的身体，一天天地好起来。
疗养地有一座夏日剧场，1805年8月的一天，剧场准备举办《大钟之歌》的演出来纪念席勒。
剧场的经理找到歌德，说：“先生，您是席勒生平最敬爱的人，请您为这场演出写一首‘终曲’好吗？”
歌德伤心地同意了，因为席勒的遗体是在1805年5月11日深夜安葬的，所以歌德“终曲”从可怕的夜半钟声写起：
我听到恐怖的半夜钟声，
沉重而郁闷，使人感到凄凉。
这怎么可能？是我们的友人？
他关系着我们的一切愿望。
死神竟要夺去这可贵的生命。
唉！这个损失使世人多么怅惘！
这死别沉重地打击着他的家族！
世人都在哭，我们又怎能不哭？
他是我们的！在那好日子里，
这高贵的人是多么可敬可亲，
他乐于愉快地和人促膝谈心，
有时十分随和，有时严肃认真，
有时敏慧机智，有时充满信心。
把我们的生活准则深刻地阐明，
言论和行动总显得多姿多彩，
我们都有这种感受，这种体验。
他是我们的！愿这句豪言，
强有力地盖过哀痛的声音！
他本想在这安全的港口里面，
在暴风之后，跟我们永远相亲，
让他的精神有力地迈步向前，
一直走向永远的真善美之境，
把控制我们大家的凡庸平常抛在他身后，
成为空虚的假象。
于是他修好美丽的花园塔顶，
他从那儿聆听星辰的语言，
是那样充满神秘而又分明，
正迎合他的永恒、活跃的思念。
他在那里可怕地颠倒时辰，
使他自己和我们获益匪浅，
他就这样用最高的沉思，
对付使我们疲劳的黄昏和黑夜。
歌德和席勒合作的10年，硕果累累。他们在这鄙陋的落后的德国，在魏玛这个世界的角落，开创了德国古典文学的新时代。如果没有这次合作，席勒仍然钻进思辨哲学里出不来，歌德仍然精神不振地埋首于作为业余爱好的自然科学研究，他们能取得这些伟大成果吗？当然不会。他俩的合作把德国文学推到了一个高峰。小小的魏玛成为了当时德国人文荟萃的中心。随着席勒的死，德国古典文学时期也宣告结束。
