“果然是出事了。”
见那悬赏令，叶凌秋当即翻身下马，刚走到告示牌前细看，一名老衙役却忽然从衙门内走了出来，他手中捏着一根烟杆，一见叶凌秋立在告示牌前，当即高声问道：“你们也是来揭告示的猎魔人？”
叶凌秋立时回头朝那老衙役笑道：“不错，不知城里出了什么事？”
老衙役脸上现出一缕惊愕，问道：“你们竟还不知出了什么事？难道不是为了赏金慕名而来？”
“老人家，我们是碰巧路过而已。”此时花小云也从马背上爬了下来，朝着老衙役笑道。
那衙役点了点头，忽地暗叹一声，答道：“看在你们是猎魔人的面子上，又不知道详情，我便简单告诉你们吧……”
说着话，老衙役竟唉声叹气地一屁股坐在了台阶上，叼起烟杆深吸了一口，随即说道：“这事情……说来可就话长了……”
听老人款款道出，叶凌秋终才得知事情原委。
原来，此事源头出自于三年前一场火灾，一场县城中数十年中都不曾发生过的大型火灾。当时那场火从子夜开始燃起，火势忽涨，一夜之间便将城中两条街道烧得面目全非。而最奇怪的是，城中百姓得知有火灾发生，明明都赶来救火，但那火却与一般火焰不同，普通的水源竟然无法将其浇灭，只能等火势自己熄灭，这着实令城中居民摸不到出头……
而最奇怪的是，从那一场怪火之后，城中便陆续发生神秘火灾，除了严冬三个月可安然无事之外，其余九个月平均每月都要莫名燃起三两次火势，三年之中县城损失惨重，已有数百人丧命火场。
火灾接连不断，县衙断定是有人故意放火，因此下令严查火源，致力于寻出纵火真凶，但一连过了三年，破案却一无进展，终闹得城中百姓人心惶惶，甚至有人造谣称此事为城中有人罪孽深重，因此上天派下神火以惩戒世人。
当然，这种关于乱神怪力的说法，监管一方法制的县衙自然不敢盲目追从，而既然没有证据证明火灾是人为，县衙又唯恐落下失职骂名遭朝廷惩办，因此也不敢将此事作为刑案上报朝廷，只能绞尽脑汁继续如无头苍蝇一般盲目探案……
而直至半个月前，搁置三年毫无进展的火灾谜团终于有了新的线索，而这一线索，原自一名忽然来到镇上的红发男子。
老衙役说到这里，抬起烟杆指了指悬赏令上绘制的那男人头像，说道：“就是画像中这个人，他便是县衙缉拿了三年的纵火者。没人知道他姓甚名谁、从哪里来，因此如今全城百姓都称其为火魔。”
叶凌秋一听，不由地皱起了眉头来，问道：“既然你们连他是谁都不知道，为什么能肯定他就是纵火者？而既然认为他是纵火者，为何不直接抓起来，却悬赏猎魔人缉拿，这事情我实在不明白。”
“哎，说起这个，实在是不寒而栗啊！”那老衙役摇了摇头，顿时现出一脸苦色，抱怨道：“你们有所不知，这东西不是人，而是……而是妖……”
“妖？”
“没错，必然是一只穷凶极恶的火妖！”提及“火妖”二字，老人竟不自觉地打了个冷战，显然这三年来早已被那些无故出现的天火吓怕了。
待老衙役平复了一下心情之后，才又继续将那火魔的来龙去脉道了出来。
这红发火魔出现于半个月前，当时虽见他发色怪异，百姓们倒也并未将他与城中的火灾联系到一起，直至他投宿在城中客栈的第二天，城内一伙地痞无赖忽然到客栈去收取保护费，因拿不到钱，便将客栈掌柜打了个半死，这时那红发男人忽然从二楼一跃而下，周身竟瞬间射出一团烈焰，将那群地痞烧伤。而更加令人震惊的是，一名不要命的地痞被烧伤之后提起一桶水要浇熄那男人身上的火，可水泼之下那火焰却依旧高涨，根本没有一丝要熄灭的迹象……
如此一来，在场百姓纷纷大惊失色，这红发男人周身烈火岂不与三年中造成火灾的“天火”如出一辙？于是便赶紧报告县衙，县令亲自带领衙役前往客栈缉拿。可是那男人却拒不伏法，更与一群衙役发生争执，一怒之下打伤十余名衙役，并以妖火烧毁了客栈，就此扬长而去……
“你如此一说，想必这红发男人与三年中的城里的怪火确实有脱不开的关系。”叶凌秋沉思了一会儿，又问道：“那么，接下来县衙又是怎么办的？”
“还能怎么办？”那老衙役又朝悬赏令上扫了一眼，撇撇嘴道：“县官大老爷从来不相信什么怪力乱神，但这次却由不得他不信，你们想想，那人不单一头红发极为怪异，竟然还可以喷出火来，他怎么可能是人？自然是妖魔不假！对付妖魔，县衙也无能为力，无奈下只能请城中富户集资三千两，广发告示聘请天下猎魔人前来除妖……”
他一说完，花小云忽然开口道：“既然猜到是妖了，为何不上报天诛府？”
老人立时一愣，反问道：“天诛府？你说传闻中京城内那专门降妖除魔的官府衙署？”
“废话，难道天下间还有第二个天诛府不成？天诛府为朝廷衙署，专职缉捕乱世妖魔，若通报天诛府，岂不连那三千两赏银都能省下？”
“话是不假，但我们怎敢上报？”老衙役再度叹道：“县城里谁最大？自然是县官大老爷。这案子隐瞒至今不上报朝廷，还不是大老爷唯恐因失职而丢了自己的乌纱帽，又岂敢通报给朝廷亲设衙署？再者说了，天诛府设立于京都，若要按一般程序上报，须先经过州衙、府衙以及布政司等衙署层层上报，即便有个半年时间能将案情传递于天诛府，中间层层官员又岂是区区三千两足以打发的？实属无奈，如今只能求助于游走江湖的闲散猎魔人了……”
老衙役这话，竟让叶凌秋、花小云不觉地有些面红耳赤说不出话来。
他所说不假，一方面，当朝皇帝虽精于业绩，但下属百官中确有不少贪官污吏无法彻查；二来，虽然天诛府创办以来精于降妖伏魔不敢怠慢，但府中大半案件还需衙署内派出的眼线上报，而民间报案，除了京都周边一带百姓可直接进京当年陈述之外，较为偏远地方的案件极难入京。
无可奈何，朝中虽设有天诛府，但平常官衙唯恐无法制约平民，于是大多不敢涉及怪神乱力事件，因此即便遇到不能解决的问题，多半也只能隐瞒实情安抚百姓、或草草结案糊弄过关，久而久之，百姓们便越发愚昧了起来，也越发信不过官府的办事能力……
想到这些，叶凌秋满腔抱怨只能化作一声叹息，朝那满脸苦色的老人笑道：“老头子，这事情我们管了，不管是不是妖魔作祟，这次我们都将为城中百姓彻查到底！”
可是，他一番担保，那老衙役却依旧无动于衷，抬眼轻蔑地在叶凌秋身上扫了扫，冷哼一声道：“就凭你？哼。”
见老衙役态度嚣张，花小云当时就不乐意了，冲上前怒声问道：“臭老头儿，你这是什么态度？”
老人依旧不屑地答道：“实不相瞒，这悬赏令已经贴出了十多天，期间倒也几批猎魔人为赏金前来除魔，哼哼，可惜没一个中用的，无一不是被那火魔打得满地找牙狼狈逃走，你们今天来的这几批里，哼，我看也没几个有真本事的，你们还是量力而为吧！”
听老人说话越发伤人起来，花小云更加不爱听了，正要掏出自己的天诛府府主令牌吓一吓那老东西，却闻一阵锣鼓声忽然从县衙大院内传了出来……
没等叶凌秋、花小云反应过来，那老人立时站起身走向府门，忽又回头朝着叶凌秋、花小云招了招手，笑道：“选拔开始了，你们不是要除魔吗？那便跟我进来吧！”
