从长信宫中出来，馆陶公主的脸色明显比来时阴沉许多，陈娇跟在身边觑着母亲的眉头紧锁，也不敢多说什么。
她是真不想嫁给荣表哥，阿母口口声声说是为了她好，可是又何曾问过她是否愿意，每当她说荣表哥的坏话旁敲侧击地表达自己的不情愿时，阿母只是当她年纪小不懂事。她是不懂，可未必皇家的女人就是幸福的，薄皇后无子无宠，栗姬虽得喜爱却仍要眼睁睁看着阿母给帝王的床畔添美人，王姬连生三女在夹缝中挣扎活得辛苦。阿娇忽然发觉，这里的每个女人空有锦衣玉食，却没有一个是真的在笑。
“太后，您看这阿娇和荣皇子，究竟成是不成？”吴嬷嬷自窦太后入代王宫时便陪伴其右，自然也十分了解馆陶公主不甘于人的性格。
窦太后懒散地笑了笑：“那就要看栗姬的度量了。不过，无论成或不成，嫖儿终究是枉费心机，竹篮一场罢了。”
“这……”
“你难道忘了去年冬天启儿在家宴上说的话了吗，承诺传位予武儿。他可是一国之君，话如覆水，怎能空不兑现。”太后口中的“武儿”是她的小儿子刘武。她共有两个儿子，当年文帝逝世后将皇位传给了嫡长子刘启，也就是现在的景帝。
“皇上是说……‘千秋万岁之后传位于王’。梁孝王听了倒是很高兴，可之后窦大人给驳了回去呀……”
“哼，当年就不该给窦婴出入皇宫的门籍，我这不成器的侄儿，平日里竟还拿儒术来驳斥黄老之仙道，真乃逆天之举！不成器啊！”窦太后连说了几个不成器，充分表达她的痛心，“纵使给驳回去，天子那可是金口玉言，何况去年吴王串通其他六王的叛乱，武儿功不可没，当日吴楚大军都打入了睢阳啊！我的武儿……武儿他差点就没了！”说到激动处几欲落泪，频频捶案，“那周亚夫死活不肯出兵援助，不知安的是何居心，现在想来恐怕是与荣儿他们沆瀣一气，盘算着让武儿死呢！”
“太后息怒。荣皇子性情温顺，想必只是这周亚夫一人居心叵测罢了，此人向来居功自傲，难保他日后未有拥兵自立的妄念。婢女也觉着太后您是对的，梁孝王日后若是承了王位，一家皆是天子，可谓千古美谈啊。”
“是啊。何必拘泥于‘父子相传’，武儿承袭了皇位，千秋之后再传于荣儿。皇位总是他们刘家的，何苦争这个先后呢。不过，太子是一定要立的，但最后究竟会传位予谁，那可不是个定数。”
这就是妇人之仁。即便是经历了残酷的宫廷与政治斗争的窦太后，一旦事情临到自己亲生儿孙的身上，总会自以为是地认为自己的后代都具备有贤良的品质，希望看到他们一团和气互相谦让。又或者是常年的久居高位，让曾经勾心斗角的她思维钝化，习惯了儿孙听命于自己，自以为能控制住一切，却不去想一旦自己百年之后会是何等场景。
馆陶公主刚回到居所，就向丈夫陈午诉苦水。“真是怪了天了，母后居然不愿帮我。我这可也替了她想啊，阿娇是她的亲外孙女儿，刘荣那小子是他的亲外孙，亲上加亲，刘窦两家永世交好。各个都以为我削尖了脑袋把女儿往宫里送，宫里有什么好啊？吃人不吐渣的，还不是为了这个天下！……”
陈娇在一旁听着，心里更难过了：母亲明知宫里是何等残酷，还要将自己送进去。为了天下？呵，说的和真的似的，如果她瞎掰的能力有一半变为对子女的关爱，能有多好。
陈午听着心里也不是滋味：刘窦两家永世交好……他陈家呢？阿娇是他陈姓的女儿，入了宫反倒没了陈家的好处？不过这么多年他是真的习惯了，所以那不适应也只是膈应了一下，反正自己这夫人是从没把自己看在眼里。只能怪自己没那风光的命，管不住她。
“莫非……母后觉得阿娇姓陈，不足以登上后位？”馆陶公主思来想去，又将怨愤的目光投在了陈午身上。
陈午那个冤啊，早知今日，不如不要娶这跋扈娘子。当年街坊各个说自己命好，不费吹灰之力就娶得皇帝的嫡生女儿，又岂知这么些年来他费了多少力气受了多少冤枉？尊严！尊严的践踏！丈夫的尊严！
陈午不想再呆下去了，他真的想赶快回堂邑，远离这位祖宗般的公主，越远越好。只听他“咯噔”一声，直挺挺地倒在了地上。
年味如期而至。由于汉朝初期崇尚节俭，所以新年倒没有太过昂贵奢华的排场。但人们身穿的衣服总归不一样了，来往的宫人身上的宫装也是新做的，不管怎么说都是一副新气象。
“听说侯爷闹了病，连夜给送回侯府了？这病来的凶，怕是不适合在路上折腾吧，怎不先修养一阵呢。”馆陶公主刚落座，就迎上唐姬关切地询问。
她是看不上这名宫婢出生的姬妾的，但也耐着性子笑着答道：“老爷在府上时一直没听说有什么痛疼脑热，偏偏这次上京一下子给病倒了。移上马车的时候还醒了一次，眼乌溜溜直转呢，就是还喊疼，起不了身。想必是命中无福，一下子给京都的福地灵气给冲撞了吧。送他回去也好，免得一副病身带坏了这年味儿的祥和。”说罢捂着帕子笑了起来。
唐姬有些一愣一愣的，没听过哪位妇人这么损自家夫君的啊。
待到景帝念完颂国的文赋，筵席开始。既是年宴，自然有歌舞相佐，除了宫廷乐师，每年都有馆陶公主带来一批的绝色女子，表面是助兴，实则是给皇上遴选。虽然每次被挑中的女子只是侍寝一两回便如团扇般被遗忘，但景帝非常高兴，认为自己的姐姐对自己十分上心，也感怀她能有这般心意。
果然，宴到中途，馆陶公主立身，两声击掌，十几名女子列队上前，向皇上太后及各位妃嫔躬身行礼后，便整齐地四下分散，舞起云袖。今年敬献的女子比起往年倒没什么特别，都是一样的美，美得让人疲劳，但舞姿却比以往更加优美，想必是受过一番苦训。
舞女们身着粉色的丝帛襦裙，肩披垂顺的软纱，轻盈抛袖、翘首折腰，纤手如柔荑，美目盼流光，袖式时而大开大合，时而妩媚旖旎。舞至动情处，瞬息寂静。中间一美人婉转轻立，浅唱如吟：
“碧风扶翠裾，十里送西秦。
参差万绿绮，鱼戏莲叶裙。
莲子自怨苦，菡萏并蒂心。
与君长相许，时来博古今。”
……
姬妾们不约而同望向景帝，果然，景帝的喉头微动，目光紧盯住歌女的双眸，缓缓下行，移至她的妩媚的朱唇、凝脂般的脖颈、窈窕的身段，移至她身体的每一寸。
这些姬妾的反应，也都落在了馆陶公主的眼里：薄皇后无宠无子，整场筵席都意兴阑珊，看样子无愿亦无怨；唐姬也自知不受宠，早已不抱任何不切实际的念头，竟和景帝一样乐呵地观赏起来；两位王夫人性情恬淡，只做微笑状，没有任何多余的表情；而程姬、栗姬、贾夫人则明显地面色不快。
馆陶公主多看了栗姬两眼，栗姬只作不知，也不看向馆陶。
舞毕，群女列队退下筵席，景帝仍魂不守舍，一直目送着那名女子直到她消失在门口拐角处。
馆陶公主乐呵着执起一杯酒，道：“皇弟，这舞如何？”
景帝浑然未觉，太后尴尬地咳了一声，他方才如梦初醒，手持云纹酒卮笑道：“妙哉，妙哉。”
馆陶公主道：“妙女虽美，终不是执手之人。”
此话一出，满堂哗然。姬妾们疑惑地望着馆陶公主，献美人是她向皇上示好的一贯手段，今日却突然说出这话，是什么意思？
馆陶公主不动声色，向栗姬遥遥一瞥，对景帝笑道：“皇弟向来不近女色，宫中至今除却皇后，良人之上也只有五位，真乃大汉之幸事。先前为了让汉室子孙得以延绵，我这个做皇姐煞费苦心地募了不少良女，可惜都不得皇上青睐，想来那些女子终是庸脂俗粉，比不得宫里的妹妹们可人贴心。”
这话说得让那些姬妾们十分称心，而程、栗、贾三人的面色也缓和了许多，微微笑着等看馆陶公主接下来要说什么。
“如今皇子公主们渐渐长大了，我也无须再费心子嗣之事，今日这场歌舞算是我最后一次给皇帝献的美人礼，来年啊，咱们玩些新鲜的，什么角抵摔胡、骑马射箭、蹴鞠筑球……”馆陶公主娓声道。
姬妾们的眼神陡然放光，最后一次献美人礼？来年那些新鲜的玩意儿似乎也都是男子们的热衷，这馆陶公主，真的就此不再塞人进来瓜分她们的帝王之宠了？
景帝乘着酒醒，热泪盈眶：“母后宽仁，长姊待我亦如母，天下有幸，百姓之福啊！”
窦太后也笑了笑：“这倒是好的，宫里有这么多女子，也够了，往后就这么些吧，皇上身边无需再添了。”馆陶公主连连称是。
太后的话如同一只宽厚的手，抚平姬妾们躁动的心，使它彻底安定下来。
直到夜半回了各自的寝殿，这些妇人们依然笑得合不拢嘴，觉得今夜果真美妙无比。
