摇摇头胭脂不再往下想，侍书行事向来是稳妥的，恐怕心里自有打算。孰不知，不过半个月，侍书便面临一场大的劫难。
“怎么今儿又是你一个？”胭脂倚在门口，对里面正忙着缝补的小艾说，眉头都快皱成包子褶了。
小艾一张娃娃脸，粉雕玉砌的，只是常年没有表情，人又沉默不多话，便给人一副好欺负的样子。原本有个小丫头是被分到绣楼里给小艾打下手的，只是看小艾平日不多话的样子，也就应付了几天，往后便躲懒不怎么上心了。
“你也是，干嘛非得让着她，昨儿个我还发现她在小厨房里和新来的几个小丫头打牌九。”胭脂替小艾打抱不平。
小艾眼皮子都没抬一下：“你昨天也是在绣楼呆了大半天，什么都没做。”小艾施施然开口：“半斤八两的，就别说人家了。”
胭脂恨恨的磨牙，甩甩胳膊，自顾自的倒了杯茶喝着，仿佛没有听到她的话，问着：“小艾，你真的十岁了？”
小艾不接话，俩人每日都要损对方几句的，彼此太熟悉了，接下胭脂要说什么，她不用想都知道。“你不会是妖怪变得吧，哪有人连拉肚子都是面不改色的。”胭脂得意的挑眉，笑不可支。
……
原来，昨天小艾不知吃错了什么东西，两人在绣楼里有一搭没一搭说话的时候，突然，胭脂皱眉：“小艾，你是不是饿了，肚子叫的很欢快。”
小艾面不改色：“你听见了？”
胭脂点点头，“是啊，那么大的声音啊。你要是饿了，就去小厨房摸俩馒头垫垫呗。”
小艾沉默了一会，点点头：“那你接着我的活干，这件衣服是王妈妈的，她马上就要穿。”说完后，慢悠悠直起身子：“我肚子疼，恐怕吃错东西了。”说罢，和着肚子咕咕叫的声音奔向茅房。
胭脂呆了半天才回过神来，笑的直不起身子，面瘫神马的，真是太有爱了，哈哈哈……
……
等到胭脂笑够了，小艾才开口：“傻子不会笑成这样……”胭脂擦擦眼泪，点点头忍住笑意。这是小艾在提醒她，不要被人看出她的伪装了。
胭脂呼出一口气，正色，提起正事：“环儿姐姐来消息了吗？”
小艾手下活不停，只摇摇头：“没有。”
胭脂皱眉：“这都半个月了，别是遇着什么难事了。”
小艾歪头想了想：“我回去催一催我哥哥，且在问问。”
胭脂点头：“环儿姐姐还是得小心些，要是被发现了，恐怕……”
小艾终于放下手中的活计，脸上罕见的带了丝担忧：“这不是个好办的差事，一天两天办不成的，你让小姐暂且缓一缓。”
胭脂深深的吸了口气：“环儿姐姐也是太冒险了。”说到这里，两人齐齐沉默了，胭脂拿过小艾的一些衣服，帮她干活。
小艾是家生子，家里总共就剩下小艾和她哥哥福生两人，她哥哥福生又是在二门处当差，要递出什么消息很方便。胭脂一方面是与小艾合得来，另一方面也觉得小艾的出身有可用之处，这才使了老大的劲，将小艾俩兄妹拉入了苏菱影这边。
当年，环儿跟着苏菱影的奶妈林妈妈去了庄子上，林妈妈养病期间，环儿服侍的很尽心。林妈妈对这个照顾她的小姑娘也颇有好感，知道若是自己要是死掉了，恐怕环儿也会因为沾了晦气再不能入府当差。
于是，林妈妈死前，便将环儿托付给了原先林夫人嫁妆铺子上的一个老账房，让他将环儿认了干孙女，代为照顾。也是环儿的命好，她因为生的清秀、又能干大方，那铺子大掌柜的儿子瞧上了环儿，两人在年前成了亲。
成亲后不久，环儿便从丈夫嘴里知道，林夫人嫁妆铺子早就被掏空了，而且她的公公也只是个表面的主事，真正管事的是二掌柜，而二管家却是庞家的人，在铺子中已干了整整七年。
环儿心细，当时便算了算年份，发现这二管家便是在林夫人死前半年内便进了林夫人的嫁妆铺子的。环儿是在苏府长大的，钩心斗角的事看过、也经历过，越想越觉得事情蹊跷。一方面是为了报答林妈妈，一方面也是为了自己的夫家考量，便同夫家一合计，将自己的想法借着小艾的哥哥告知给了苏菱影。
那嫁妆铺子是林夫人嫁妆里最盈利的一间铺子了，林夫人去世后，一直是由苏清远管着的。因这铺子是要在苏菱影出嫁时，再交还给苏菱影的，苏菱影不能直接提出要查账的想法，不然会让苏清远以为，苏菱影是不相信他这个父亲。
没办法，苏菱影和胭脂想了想，便决定，让环儿的夫家自行查账，然后直接将结果告知给她们便是了。可谁知，已经过了大半个月了，却再也没有了动静。胭脂心里沉甸甸的，这事若是被人发现了，恐怕苏清远同苏菱影本就薄弱父女情份会收到巨大的冲击；而且，环儿一家，究竟会不会因为私心，隐瞒或者欺骗什么，她们也没法知道，这个决定，算得上是胭脂和苏菱影下的一场豪赌，
“做事情，不能将全局把握在自己手中，处处受制于人的感觉实在太让人难受了。”胭脂叹口气，不再多想，继续做事。
苏菱影来到暖厅，一眼便看到了庞琴和庞琴的嫂子，以及坐在一边的苏绵影和庞琴的小侄子庞申。苏菱影上前，笑着问好：“母亲安好，大伯母好。”镇南伯世子是庞琴的大哥，苏菱影要称他的夫人为大伯母的，虽然并没有什么血缘关系。
镇南伯世子夫人点点头，对苏菱影的问号不冷不热的：“嗯，来了啊。”
庞琴伸出涂了蔻丹精致的手，亲昵的拉着苏菱影坐下：“你大伯母带着你弟弟过来，我们两个在这里坐着说话，他们也是怪没意思的。你年纪大，带着他俩各处玩一玩……”
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