陈奇瑜一言声，曹文诏与席铭才仔细打量他一番，只见此人身材不高，皮肤白净，三绺长髯飘洒胸前。两人都有些疑惑，为何皇帝会将五省总督职位交给这个其貌不扬的读书人。
要知道五省总督是大明管辖区域最广的地方大员，总督陕西、山西、河南、湖广、四川等省军务。而这五省恰好便是流贼最为猖獗的地区。因此五省总督实际便是关内剿匪总指挥，拥有调配各省军力，便宜行事之权，可谓权力极大。
陈奇瑜既任五省总督，那不可一世的洪承畴、左良玉，以及皇帝眼中红人席铭等都成了其下属，能统帅如此豪华军团的首领到底是何来历呢？
兵部尚书张凤翼笑吟吟的插话道：“你们大概对陈总督不太熟悉，他是万历四十四年进士，两年前被提拔为延绥巡抚，便率领少量官军连克各路匪军。尤其是永宁关一役，在兵力不及敌军五分之一的情况下，突出奇兵，剿灭了占据雄关的钻天啸、开山斧部。由此在甘陕一代家喻户晓。此次匪军又在中原兴风作浪。皇上下决心集合五省力量，共剿匪军。本来总督职位属意洪承畴，但他在三边总督任上，甘陕一代离不开他。于是皇上便钦点了陈总督，授予兵部右侍郎兼五省总督职位，这也是极其英明的决定啊。今后你们都归属陈总督管辖，要多亲近亲近！”
陈奇瑜一拱手道：“尚书大人过奖了，在下才力绵薄，既然圣上如此信任，必定竭尽所能，为国尽忠。两位将军出自辽东，骁勇多谋，在下闻名久矣，还请日后多多帮忙。”
席铭急忙还礼道：“陈总督，太客气了。”
曹文诏也道：“岂敢，岂敢。”
崇祯不耐烦道：“客套的话就不要多言了。陈奇瑜，你介绍一下现今匪情。”
陈奇瑜清了清嗓子朗声道：“目下高迎祥与张献忠部聚集湖北郧阳，人数达数万，有向襄阳进军之意图。四川形势也很严重，“撞塌天”与“老回回”攻克夔州，颇成气候。陕南局势也不稳定，“曹操”罗汝才等匪军四处杀掠，气焰嚣张。此外，河南、山西等地也是匪患频发，官军疲于应付。”
说到这，席铭心中不胜惊讶，自己从湖北挥兵北上不过两月，匪情便如此严重。当日若不是皇太极进攻大同，本有机会在湖北将张献忠一举歼灭。可是这个歼敌良机已然丧失，匪军死灰复燃的速度出人意料。
“简直就是天下大乱！”崇祯突然大声插话，他站起身，在御案前来回踱步，众将领都有些惴惴不安，片刻崇祯喝道：“如今匪情四起，中原已乱成一锅粥。可是各省总兵还在互相推诿，只要自己境内太平便不管其他省份烽烟四起。匪军四处流窜，总兵们全都礼送出境、驱赶了事，这样下去怎么得了？因此朕痛下决心，设立这个五省总督，节制五省兵马，统筹计划，分进合击，这样才能有效的扼杀匪军。”
“皇上圣明。”张凤翼不失时机的进言。
“陈奇瑜，朕看中你的军事才能与统筹能力，务必调动各方力量，形成合力。你肩上的担子不清啊。”
“臣一定全力以赴，不负圣恩。”
“讲讲你的方略。”
“匪军主力目前集中在郧阳、夔州与陕南一带，臣准备分东南西北四个方向围堵匪军。具体策略为：陕西巡抚练国事驻防陕西商洛，遏制农民军之西北；郧阳巡抚卢象升驻防郧阳房县、竹溪，遏制农民军之西南；河南巡抚玄默驻防河南卢氏，遏制农民军之东北；湖广巡抚唐晖驻防襄阳府南漳县，遏制农民军之东南。”
席铭听得卢象升的名字，心中一动，此时卢象升的职位不过是小小的郧阳巡抚，不过几年后他将成为大明督师，与清兵血战北京。席铭心道：这个将领忠烈无比，必须与之好好结交一番。
却听崇祯点头道：“部署的还算有些章法，不过围堵范围既定，如何清剿匪军呢？”
陈奇瑜道：“东南西北四面围定，臣下与席铭、唐通等将军自会率领主力进攻匪军。”
“好，便按这个方略行事。”崇祯听罢，苍白的脸上似乎泛起一丝红晕。他大声道：“这次清剿匪军，务必谨慎从事，千万不要再犯王朴那厮的糊涂错误了！”
其后，君臣几人又详细讨论围剿匪军的作战方略。崇祯无论琐细，凡事都刨根问底，甚至连监军人选、后勤支援、安抚百姓、处置降卒等事略都一一问到，陈奇瑜全部详细作答。席铭偷眼观瞧，只见崇祯消瘦的脸颊更显苍白，整个人无精打采，两只眸子紧紧盯着殿下的臣子，捕捉着每一个犹豫或退缩的表情。席铭心中暗叹：崇祯算是一个勤政的好皇帝，每日耗费大量精力打理朝政，可是时局还是一天比一天暗淡，真是苍天弄人，难道真的应了那个词：时运不济？
此时已到掌灯时分，崇祯留诸位臣子吃饭，他赏赐了众臣座位，便开始自顾自吃了起来。。席铭看看桌上的饭菜，只有八个菜，四荤四素，虽然菜品非常精致，但对于一个帝王来说确实过于寒酸了。明代是崇尚儒教的朝代，推崇所谓“食不言寝不语”，因此大家都埋头吃饭，没有一个人说话，场面一时沉寂。
不一刻，崇祯放下了筷子，挤出一丝笑容道：“朕喜清淡，尤其晚餐，用食很少。你们谈了半天一定饿了，都多吃点。陈奇瑜、席铭你们是第一次陪朕吃饭，不要拘束。还有曹文诏，心里不要有包袱，你的能力朕还是信的过的，只要没有私心杂念，日后便有重振旗鼓的一天。”
曹文诏听得皇帝又谈起他的事情，不便再坐着吃饭，连忙站起身恭立聆听。崇祯微笑的挥手，示意他坐下，道：“一开口又扯远了，赶紧坐下，多吃点。”
众人看看桌子上寥寥的几个菜，心里都是一阵苦笑，多吃？就这点菜，都不够填肚子的。
用完餐，君臣继续交流军事战略，待得崇祯详细了解了全部战略布置，方满意点头，末了崇祯道：“今日殿上一番交谈，让朕颇感欣慰，你们都是朕倚仗的国家栋梁，大明的中兴就托付在你们肩上。今日金殿一别，但愿来日再见时，是剿匪功成，朕为你们庆功的时候。”
众人一起跪下叩头：“臣等一定竭尽全力，决不辜负圣恩！“
从皇宫出来，众人拱手分别。张凤翼住在京城，陈奇瑜以前当过京官，也有落脚之地。两人随即离去，只剩下席铭和曹文诏两人，场面一时尴尬无比。
席铭起初听得皇帝将曹文诏分配到他麾下，心中有喜有忧，喜的是得到曹文诏这员猛将，京营实力一定大大增强。忧的是曹文诏资历比自己老的多，且一直担任军队高级职位，怎么肯屈居自己之下呢？
席铭正苦思冥想如何劝慰曹文诏，让他与自己精诚合作，共谋匪军，却听曹文诏道：“席副将，在下这段时间的遭遇你也看到，心情差到极点。连身体也出了问题，这几日头痛欲裂，恐怕无法在将军麾下效力。明日去兵部，自会向尚书大人禀明情况，准许我在京城养病。”
席铭一听这话，便即明白，曹文诏不愿屈居自己手下，想撂挑子不干了。
