辽东前线的战事并不激烈，皇太极清楚宁锦防线坚固无比，后金在此曾吃过两次败仗，因此也没有一举攻破的意思。佯攻了几回，便开始在周围抢掠。祖大寿谨遵孙承宗坚守不出的战略，并不主动出击。皇太极的大军在宁远和锦州之间转悠了一个月，于深秋时分撤回了沈阳。
皇太极撤兵之后，宁远军兵都松了口气，大家从战时状态解放出来，开始日常训练生活。
席铭因军功升任千总，关宁军中好友：哨子营的千副高定、辎车营督军刘扬和门军罗云等都来祝贺，老友相见十分亲近，聊起前情都是感慨万千。
席铭目前的职位是关宁铁骑虎贲军千总，率领一支千人队伍，这支队伍是包括骑兵、火器、神机营的混合部队。与之前的士兵身份不同，千总的职责要繁重许多，席铭带领他的千人队日夜操练。
关宁铁骑有着一套固定的训练套路，这个套路是孙承宗、袁崇焕、祖大寿等多位大帅战略思想的结晶。尽管如此，席铭还是有机会把薛老师以及自己琢磨出的战术思想糅合进队伍中。
首先席铭去了辎车营，挑选大批良马，给自己的千人队进行坐骑大换血。接着就是多军种配合作战训练。虎贲营的士兵都很吃惊，他们原先只知道这个新任千总是个箭术大师，没想到他对骑兵、火器配合作战也如此在行。
经过一个月的艰苦训练，席铭的千人队进步神速，逐渐展现出优于其它部队的素质。然而席铭知道这些只是训练成果，没有实战的检验，一切都是空谈。
升任千总之后，席铭与何可纲见面的机会多了，可是他感觉到何可纲对他非常冷淡。除了例行的工作汇报，几乎不跟他多说一句话。席铭心中疑惑，难道何将军对自己有什么误会，他猜不透原因，只能继续勤勉工作，以实际行动打消何将军的偏见。
崇祯四年初冬的一天，席铭正在训练士兵。忽有中军旗牌来报：监军太监高起潜和总兵祖大寿请他过去商量事情，席铭把训练事宜交代给副手凌鹏，便急忙赶到蓟辽督师府，此时，孙承宗仍在北京朝堂赞襄国策，辽东军务依旧由高起潜和祖大寿两人督办。
进入督师府，见礼已毕，席铭发现吴襄、何可纲、宋伟、左良玉、曹文诏、吴三桂等宁远将领悉数在座，想是有什么重要事情商议。
吴三桂鼻梁骨折，头上依旧包着大块的纱布，只是行动不受影响。
只听祖大寿道：“席铭，半年前蒙古察哈尔部来宁远会盟之事，你应该印象深刻吧。”
席铭想起半年前自己在缔盟大会上，与蒙古人比试箭术，最终赢了阔合台为大明挽回颜面之事，恍然就在昨日，点点头正想回应。高起潜尖利的声音响起：“当然印象深刻，是席铭让我们印象深刻！”
吴襄、吴三桂等人都笑了起来。
席铭连忙道：“大人谬赞了。”
祖大寿道：“蒙古察哈尔部虽然与我大明结盟，可是据线报他们近期与后金暗地来往密切。前几月后金进掠宁锦，我们曾派使者求援，察哈尔部口头答应，却按兵不动。这倒罢了，最令人担心的是察哈尔部投入后金阵营，那可是我朝一大威胁。自三月会盟以来，已有半年多时间，按照孙督师的意思，我们应该进行回访，探探察哈尔部的真实态度，并借机加强双方关系。适才高监军提到你，想让你参与到回访的使者队伍中。”
高起潜道：“吴三桂、席铭都与察哈尔部驸马阔合台关系良好，但三桂伤未痊愈，不便出访，因此席铭是当然之选。席铭，你可愿意？”
席铭目前正加紧训练他的千人队伍，实在不愿分身去干别的差事。但两位首领都提出此事。从目前形势来看，这次出使责任重大，当即答道：“属下愿往。”
高起潜点头道：“很好，祖总兵，出访蒙古的主使用何人为好？”
祖大寿沉吟片刻道：“察哈尔部前来缔盟时，是统兵大帅帖木罕亲往，如今孙督师不在辽东。大敌当前，我也不能轻动。我看何将军沉稳干练，可当此职。”转头对何可纲说：“可纲，你走一遭如何？”
何可纲站起身来道：“属下当尽全力。”
祖大寿满意的点点头。却听高起潜道：“何可纲官居参将，担任主使之职略显官位低了些，这也罢了。席铭担任副手，只是个千总职位，恐怕有损朝廷颜面。我看这样，席铭即日领授都司之职，以都司之职担任副使，便十分恰当了。”
听了这番话，在场之人除了吴三桂父子与席铭关系亲厚，面露喜色之外，其余如宋伟、何可纲、左良玉、曹文诏等人都面露惊异之色。
何可纲道：“监军大人，席铭寸功未立，先受封赏。实在有违情理，况且他数月之内连升几级，也难以服人。”
席铭也急忙站起身来，道：“多谢监军好意，在下实在不能领受。”
高起潜笑道：“你们紧张什么，我这是在为朝廷选拔栋梁之才。席铭屡立战功，半年前在缔盟大会上为朝廷争光。一个月前又闯入敌营，救出吴总兵。而且我听说这一个月他担任千总，带兵十分出色，可纲，有这么回事吗？”
何可纲道：“席铭带的千人队确实出色，可是如此升迁的速度，实在难以令人心服。”
高起潜道：“我说何参将，用得着这么死板吗？我这样做一是提拔人才，二是顾虑到朝廷的脸面。你们想想，席铭与察哈尔驸马阔合台是好朋友，这个关系你们谁有。要席铭担任副使，而他只是个千总，对方会怎么看我们，万一认为我们心存轻视怎么办？祖总兵，你说对不对？”
祖大寿对席铭印象不差，况且监军太监对人事任命有专断之权。这个任命高起潜自会跟皇帝申请，自己不会担上越级提拔之名。于是道：“髙监军说的有一定的道理，此次出使察哈尔部是关乎国运的大事，如果成功而还，本就应该奖赏。这样就算是提前封赏了吧。”
祖大寿表了态，其他人也就不再多说什么了。这件事就这么定了，大家随即散去。
对于高起潜来说，近年来一直在关宁军中扶植自己的嫡派势力，尤其喜欢提拔能力出众的少年将军。比如吴三桂，就被他收为义子。而席铭也是因此沾光，平白无故晋升一级，不过也因此事给很多辽东系将领留下不好的印象。
临出督师府，祖大寿又嘱咐了一句：“席铭，出发时把你的千人队带上，这些人是可纲的属下，也是你直接指挥的。使用起来比较顺手。”
席铭问道：“千人队全部前往？那其中执掌火炮的神机营士兵呢？是否要带着火炮前往？”
祖大寿道：“又不是去打仗，带着火炮做什么，让那些人加入骑兵队伍，好歹一千人的数量得够的。”
