席铭道：“其二，建奴刚刚取得大凌河之战的全胜，如今士气正旺，其后必然谋图宁锦。假如将军诈降之计被皇太极短期内识破，必然恼羞成怒，如果顷大军进攻锦州，锦州恐难以守住。”
祖大寿道：“嗯，思谋全面，那么我们该当如何？”
席铭沉思半晌道：“今日夜间便发出第一声信炮，表示我们安全进入锦州，没有引起守军怀疑。七日之后，发出第二次信炮，示意我们已经做好献城准备。半月之后将军可修书一封，派遣密使前往后金军帐，告知皇太极锦州防范紧密，急切不得下手，请皇太极耐心等待，如有时机，当立即献城。”
祖大寿拍掌道：“席铭，你这计策相当周密，不管怎样，只要皇太极退兵回沈阳，便大功告成矣。”
席铭点头称是，大凌河城惨败，大明在关外的力量受到严重打击，短期内确实已无力量跟后金对抗，必须渡过这段危险时期，以休养生息。
片刻之后祖大寿的脸色逐渐阴沉：“席铭，此次我能安全返回锦州，何将军与你功不可没。如今何将军已经故去，我们还苟活于世，实属不易。此事的前因后果隐秘之至，只有天知地知，你知我知。这段往事从此之后便无需再提，你可明白我话中的意思。”
席铭心想：祖大寿一代枭雄，自己知道他诸多隐秘，恐怕日后风险颇大。当即答道：“以后我当与祖将军同舟共济。”
祖大寿满意的点头道：“如此甚好，我不会亏待于你的。”
德格类、多铎和岳托在锦州城外安营扎寨，当日晚间果然听到锦州城内号炮声响。岳托道：“祖大寿已发出信炮，是否他仍然按照盟约行事？”
多铎心道：祖大寿派出席大哥阻断追兵，自己遁回锦州，必然是诈降无疑，这两人还蒙在鼓里。他却并不明说，摆出一副不知所以的样子。
德格类见多铎懵懂无知，岳托有勇无谋，自己显然成了这三人的主心骨，当下果断道：“且等几日，看看城中是否再有信炮响起。”
到了第七日，锦州城中再次响起信炮，这本是祖大寿约定献城的信炮，可是只听炮响，却不见开城和接应。
德格类这时有点心慌，但还抱有一线希望。驻扎在大凌河的皇太极每日派人问询，德格类只说进展顺利，祖大寿正在想办法献城。
到了半月之后，祖大寿果然派了亲信持书信来到锦州城外后金大营，要求亲自将信交给大汗。德格类见信封封面果真写着“大汗亲启”的字样，不敢怠慢，赶紧护送信使前往大凌河皇太极大帐。
皇太极接过书信一看，信中祖大寿表示刚刚返回锦州，目前的军政大权暂时在辽东巡抚邱禾嘉的手中，自己急切间没有办法献城，请皇太极耐心等候，等到恰当时机必定里应外合，献出锦州。
皇太极一看此信便知自己上当，但时间已过半月有余，已丧失乘胜追击的最佳战机，况且此次攻击大凌河城，并没有抢到多少粮食和金银，将士们多有微词，如今离开沈阳日久，军兵倦怠思归，目前确实不能再继续攻击锦州。
皇太极不是冲动易怒之人，又想祖大寿诈降之事如在军兵中发酵，恐引发愤怒情绪。当即晓谕诸将，祖大寿将在适当时机献城，目前暂时退兵，待锦州消息一到，即刻攻取。
崇祯四年冬，皇太极率领六万后金军兵返回沈阳。此次大凌河之战，后金取得了全胜，虽然被祖大寿以反间诈降之计逃脱，但后金俘虏了大明一万关宁铁骑以及祖家亲信将领三十余人，此外还击溃大明援军四万余人，俘虏主将张春，可谓收获颇丰。
除了俘虏众多将领与士兵，后金还有一个重大收获，大凌河城中的多门红衣大炮，数量众多的弗朗机、火铳等全部被后金缴获。皇太极命令将这些火器全部交给佟养性的部队掌管。自此佟养性的火器营得到极大壮大，成为日后攻击宁远防线的重要力量。
明军方面，孙承宗的“筑城推进战法”彻底失败，他本人被弹劾而失去蓟辽督师的职位。邱禾嘉从多个渠道了解到祖大寿诈降逃回锦州之事，密奏朝廷加以弹劾，出人意料的是生性刚愎多疑的崇祯却对祖大寿信任有加，丝毫不加责罚，继续留任宁远总兵。
至于临阵溃败的吴襄和宋伟两位总兵，运气就没那么好了，这两人被一撸到底，失去所有官职。但出奇的是官职虽然没了，活还是照干，而且干的是跟以前一样的活。看来朝廷确实已到无人可用的地步，辽东的人马还得由辽东将领统领，这两个辽东总兵朝廷无法舍弃，继续担当重任。
在祖大寿的安排下，席铭依旧在关宁铁骑中担任都司的职位，原本由凌鹏代职的千人队重新回到席铭手中。自此之后，席铭又恢复以往军中训练生活，将满腔热忱投入到千人队的训练之中。
这一日，席铭正在操练士卒，忽听校军场外有人在呼喊他的名字，转头看时却见远处一个白衣青年正向他招手，正是吴三桂。
席铭赶忙来到校军场边，他已听说吴家父子被责罚丢官之事，一直想去宁远拜会吴三桂，却没想吴三桂先来锦州看他。
两人许久未见，甫一见面都很欣喜。进入军帐，两厢坐定，席铭便即询问吴家父子目前状况。
吴三桂不以为然的道：“没什么，不过是少了个头衔及些许俸禄，如今依旧带原来的兵。席兄，今次我来是有件大事与你商量。”
席铭见吴三桂说的郑重，不由一愣。
吴三桂接着道：“兄台知晓否，大凌河之战期间，关内出了一件大事。”见席铭一脸茫然，又接着道：“山东登州有个将军孔有德，奉登州巡抚孙元化的命令，率领一哨人马出山海关援救大凌河，可不知为何走到河北境内时，突然造反，打出投降后金的旗号。孔有德回兵攻陷登州，如今在山东境内折腾的厉害。朝廷下令抽调关宁人马前去征讨，这可是去关内打秋风的好机会啊。”
席铭心想：关宁军队进入关内扫荡流寇，对于这些能征惯战的猛将来说，确实轻松，而且沿路的州府县衙多有馈赠，可说是一趟美差。便问：“此次朝廷指派何人前往？”
吴三桂得意的道：“有三位带兵将领，一个是总兵金国奇，一个是我父，还有一个是祖大弼将军。”
席铭心想：吴氏父子目前官职全无，还能得到如此美差，肯定又是高启潜从中帮忙。
却听吴三桂接着道：“既然有如此好事，我第一个便想到兄台。怎么样，跟我们一起进关作战吧？”
席铭寻思：自己许久没有进入关内，且长期驻守关宁前线，实是有些憋闷。这次山东作战也确实是立功的好机会，便道：“如此谢过吴老弟了，我便随你们到关内走一遭。”
几天后，席铭与凌鹏率领千人队加入吴氏父子的队伍。关外大明军队派出了以金国奇、吴襄、祖大弼为首的两万军队，浩浩荡荡向山东开进。
这次出征关内，又将引起怎样的腥风血雨，席铭又会碰到何等机缘？请看下卷。
第一卷完。
