兽潮结束时已是月上梢头，地面上一片狼藉，很多小树被撞倒在地踩踏成泥，原本碧绿的林间草地也是坑坑洼洼。除了偶尔能听到的鸟鸣声，林间一片死寂。
这种情况不适合继续赶路，裴城在确认野山猪群不会去而复返后，招呼众人就地扎营歇息。北疆的夜晚十分寒冷，随着一堆堆火光燃起，众人只觉胸腹间温暖了不少。裴城坐在火堆边，整理着白天射出去的箭枝，细心地打磨着箭头，边上十来个护卫的目光不时停留在他身上，带着些许好奇。
“裴兄弟，你这身功夫真不赖。”众人吃着干粮，一个护卫满脸善意的笑容，打破了场间的安静。
“我这三脚猫功夫不值一提，在各位面前算不得什么。”裴城微笑着说道。
“裴兄弟太谦虚了，就你那手出神入化的箭术，在我大秦军中也罕有对手，更不必说那份胆气，我是十分佩服你的。”那护卫赞道，其他人亦纷纷点头。他们能成为安宁的护卫，自然手底下都有真功夫，眼光更不会太差，所以对裴城的举动大加赞赏。
众人闲聊一阵，朱西东走过来，跟裴城说安宁有请。
裴城跟众人微笑暂别，跟着一脸默然的朱西东向不远处走去。
安宁孤单地坐在火堆旁，凝望着跳动的火苗，神情有些寂寞，她身边没有别人，就连萧鹤那几个人，也是离得远远的。裴城见她没有说话，便坦然坐了下来，离她稍稍有些距离，当然并不是太远。
待朱西东离开后，安宁便开口问道：“你一直生活在北乡村？”
这个问题有些突兀，日间经历的兽潮带来的惊惧还未消散，安宁却对裴城的往事有了兴趣，这让他心底开始思量。有些事情他早就在想，比如这一路上安宁对待他的态度。他从未刻意看低自己，但也不会过于高看，所以安宁对他态度越礼敬，他心中的疑窦就越深。毕竟当日在驻所里，安宁对队正萧髯的平淡表情他是亲眼所见的。
而安宁对他，则让他有种遇见老友的感觉。
想到这里，他便试探地说道：“我的生活，你不是很清楚？”
安宁的嘴角荡漾开一个浅淡的笑容，在月光碎影下显得十分恬淡，一如她的名字，随即摇头说道：“我才认识你几天时间，你以前的事情我又怎么清楚？”
裴城纳闷道：“那又为何对这些事情有了兴趣？”
“因为你的身手。”
听到这个回答，裴城大致明白了一些。秦国疆域辽阔，敌人不少，且以武立国，对于武将还是颇为看重的。朝堂之上，文有宰相，武有太尉，双方势力均衡。在如今的时代，以武谋身不是什么丢人的事情，而依裴城的身手，进入军中自然是很有前途的。
“我喜欢现在的生活，猎人这个身份也很对我的胃口，最重要是足够自由，没有什么人或事让我感觉拘束。”这倒是裴城的心里话，只不过安宁是否相信就另当别论了。
安宁笑了笑，没有在这个话题上深入下去，毕竟刚刚相识，交浅言深并不是什么好事。夜里之所以把裴城找来，是因为下午的时候谈及兽潮发生的原因，显然荒林里不止他们这队人，而且那些人做的事情并不小，能够逼迫无数的野山猪仓惶奔走，这让她心里有些慌乱。
对方是什么人？来到这荒林有什么目的？是否和自己的这次行动有关联？这些问题于她来说很重要，然而如裴城所说，这里是荒林不是西京，身份地位权势根本起不了什么作用。她的机智谋断其实很大程度上是建立在那些基础之上，如今的情况，让她有种失去掌握的担忧。
于是她想找个人聊聊天，借此来静静心，思来想去，发现这林中只有裴城这个向导比较合适。
远处的火堆旁边，护卫们窃窃私语，不时有人隐秘地朝这边望过来。裴城装作没有看见，随性地摆弄着手中的一根树枝。他并不讨厌沉默，相反很喜欢这种感觉。偶尔转眼看过去，见安宁的脸色不太好，眼里神色不停变幻，显然有很重的心事，裴城踌躇片刻，终究开口笑道：“既然你也不喜欢那几个人，为什么还要带上他们，这样一来，岂不是碍了自己的手脚？”
安宁的长眉不自觉地拧了一下，随即恢复自然，淡淡道：“左右不过是些俗事，怎么也避免不了的。我可以请你来，他们当然也可以不请自来。”
“胡说，我明明是被你绑来的。”裴城反驳，既然熟悉了些，他也不再那么谨慎，偶尔开开玩笑是无伤大雅的。
安宁道：“凭你的身手，想要悄悄逃走又不是什么难事，我猜你是放不下那个小村子里的人吧？”
裴城微微一笑，算是默认了这件事。
“萧鹤他们……其实和我也算是自幼相识，彼此家族之间的交情都不错，他们为人是跋扈了些，但这么多年被家人宠溺惯了，在西京城里也是横行霸道，所以得罪了你，你尽量不要放在心上。”
“我只是个很普通的人，你不必这么看重我。再说了，等这件事办完，我便会离开，以后断然是没有什么交集的，想必他们也没兴趣对我穷追猛打。”
“那可……未必。”安宁欲言又止，也不知她说的是没有交集这件事还是穷追猛打这件事，她脑子里想了想，终究没有往深里说，只扔出这风轻云淡的几个字。
裴城对她的态度转变有了兴趣，仔细一思索，便明白过来。想必今天下午发生的兽潮对安宁产生了影响，在这样一个突生巨变又遍布危险的荒林里，她需要借助自己的地方还有很多，自然不能再把自己当成一个普通的向导。
“究竟是什么人进了荒林，然后又引发这么大规模的兽潮？”安宁不解地问道，这个问题对她来说非常重要，很有可能会影响这次行动的成败。
“其实不用去考虑兽潮，这种事情可一不可再，不如将角度换一下，这么多人进入荒林，他们的目的是什么？荒林中除了野兽之外并无什么奇珍异宝，那么我们可以猜测一下，他们只是路过荒林呢？”裴城缓缓说道，双眼注视着安宁。
安宁心中一震，微微变色道：“他们要去雪原？”
在这个时间段，这么多人去雪原，安宁甚至不用细想就能断定，对方的目的和自己一样，是冲着冰狐去的。
裴城沉吟道：“不会这么简单，也有可能是从雪原回来。”
如果事情的真相如裴城所说，那自己这一趟不是做无用功？一想到此事造成的连锁后果，安宁的脸色不禁发沉。
看见她的神色，裴城问道：“冰狐对你真的那么重要？”
“你不清楚关于冰狐的故事？”安宁反问道。
裴城回忆了一番，然后说道：“冰狐是宝贝我当然知道，传闻它浑身上下皆是宝物，那冰狐血更是能起死回生的至宝，难道你找它是为了救人？”
安宁摇摇头，冰狐血虽然珍稀，却也不至于让她如此看重，她凝望着裴城，犹豫片刻，还是坦坦然说道：“我之所以早做谋划，费尽心机也想得到这冰狐，是因为它事关我秦国的气运，所以我必须要得到它。”
这么严重？裴城也是有见识的人，他怎么也不觉得，一个小小的冰狐，能影响到秦国这样一个庞然大物的国运。
安宁十分郑重地问道：“你听说过长生祭吗？”
裴城对这个世界还是有一定了解的，这一年时光里，他除了继续苦修武艺之外，也算是遍览群书，便答道：“这个我倒没听说过，但是我知道长生神庙。”
安宁悠悠说道：“长生祭是比较隐秘的一件事，当然，这只是相对于普通人来说，但凡有点背景和地位的人，都知道这件事。长生祭由长生神庙发起，每三年举行一次，举办地则轮流放在世间各国都城。如今这一次便是在西京，两年前确定下来的时候，神庙的使者便明确提出来，这次长生祭的主祭品便是雪原上的冰狐王，这就是我为什么一定要找到冰狐聚集地的原因。”
长生神庙是一个很怪异的存在，它超然于世间之外，并不干涉世间诸国之间的纷争，然而它又靠世间诸国奉养。经过安宁的解释，裴城才明白过来，所谓三年一次的长生祭，其实便是诸国向长生神庙奉献的日子。
在很多年前，曾经有一个不大不小的国家对此很不满，觉得这个神秘的神庙是唬弄人心的存在，便坚决不肯奉献，于是数月后，这个国家皇室上千人一夜惨死，若不是秦国出手相助，恐怕会彻底覆灭。当然，从此以后，这个名叫齐国的小朝廷彻底成为秦国的附庸。
长生神庙依旧神秘，没人知道这座庙究竟在哪里，只不过从那以后，没有任何一个国家敢忤逆来自神庙的使者。
如此一想，裴城终于清楚安宁为何心神不宁，毕竟冰狐王作为主祭品，到时候若秦国拿不出来，会遭遇怎样的后果就不好说了，而安宁作为这次行动的负责人，覆巢之下岂有完卵？
“长生庙……倒真是一个很强大的存在呢。”裴城咂咂嘴，其实心里是有些不以为然的。
“明年初春便是长生祭开启的时候，现在我只剩下大半年的时间了。”安宁黯然说道。也许明日天亮后，她又是那个冷静果断智谋迭出的女人，只是现在夜风习习寒意浸体的时候，对这件事的担忧以及背后的影响，让她显得有些脆弱。
“既然还有时间，那先不要担心后果，尽力把这件事做好吧。”裴城在一边安慰道。
安宁勉强一笑，道：“你可不许半路逃跑，帮我做好这件事行不行？”
这算是赖上自己了？还是病急乱投医？裴城也不清楚她对自己哪里来的信心，只是看到火光映照下她略略发白的脸庞，心中便没来由地一软，只好点头道：“我会尽力助你。”
安宁这才稍稍放下心头的担忧，开颜一笑，无比诱人心魄。
