西凉州布政使宋湖的府邸占地广阔，仆役众多，平日里很是热闹。因为新政不再常设总督和巡抚的缘故，一州之中虽然名义上是三司并立，但布政使却又高出另外的按察使和都指挥使一品，故而成为实质上的一州之首。烧冷灶的人不多，烧热灶的却不少，自入秋以来，宋府就一直宾客盈门，正应了富在深山有远亲这句话。
宋湖虽然是世家出身，却不是不知百姓疾苦的膏梁子弟，早年游学时也曾经仗剑行义举，只是后来年纪大了步入官场，懂得了和光同尘的道理，才不复早年的少年意气。宋湖的妻子早逝，只留下一个十二岁的女儿，叫宋清儿，在宋湖被任命为西凉州布政使后，他带着独女前往中都王府谢恩，温婉可人的宋清儿就极得林银屏喜爱，差点儿就要认做义女。而且随着宋清儿眉眼长开，已经可以瞧出是个罕见的美人胚子，想要与宋布政使结亲的人家更是数不胜数，不说宋大人的官位，就说这宋家姑娘是入了王妃眼的，那还能差了？
对于上门提亲的人家，宋湖全部婉拒，只说舍不得孩子，要再留几年。不过最近有传言说，王妃当初之所以没有认下宋清儿做义女，其实是因为王爷想将宋家姑娘许给小王爷萧瑾。许多提亲不成而心存怨愤的人家猛然后怕起来，和王爷抢弟媳妇，不是嫌命长了吗？同时也恍然大悟，难怪你宋老儿不愿结亲，原来是想着把女儿送上枝头当凤凰啊！
小王爷萧瑾，父亲是安平郡王大丞相萧烈，母亲是陵安公主，兄长是雄踞西北和草原的西北王，嫂子是草原林家的嫡出公主，若论出身尊贵，当今也就只有小皇帝秦显能略胜一筹，宋湖若是真做了萧瑾的老丈人，那可比家族在族评上提高几个位次还要让人眼红。
今日，宋府罕见的闭门谢客，宋湖一人独坐于书房中，手里拿着一封刚送上来的密信，面无表情。都说他宋湖说不定要成为小王爷的老丈人，可今日他就是被萧瑾逼得进退维谷，距离萧瑾来到西凉州已经过半月，可至今还是不见萧瑾的半点踪影，让他怎么能够心安，可谓是夙夜忧叹，而收到这封密信后，更是雪上加霜，让他不知该如何是好。
在宋湖沉思时，门外院子中忽然传出一声闷哼，宋湖脸色骤变，作为西凉州布政使，在他手下也有几名请来的修行高人，此时这声闷哼分明就是其中修为最高之人的声音。
宋湖脸色变幻不定，不过最终还是无奈站起身，走出书房。院子中有一老一少，周围躺在地上生死不知的便是他请来的修行者了。当他看到那名少年人时，就已经心下一沉，可当看到自家女儿怯生生地出现在那名少年身后时，宋布政使心中就彻底就不知道是该喜该悲了。
少年人锦袍玉带，头戴一顶小小的金冠，说不出的贵气，正是小王爷萧瑾。而在萧瑾身旁的老道人，一身白色道袍，大袖飘摇，仙风道骨，想来就是传闻中王爷从道宗带回来的八位真人之一了。
萧瑾背负着双手，对宋湖说道：“萧某今日不告登门，做了不速恶客，还望宋大人见谅。”
宋湖赶忙笑道：“巡抚大人驾临寒舍，寒舍蓬荜生辉，实在是言重了。咱们屋里说话。”
萧瑾也不推脱，随着宋湖走进书房一旁的偏厅，分而落座之后，萧瑾轻笑道：“这位姑娘就是宋大人的千金吧？嫂子可是在我面前提过好几次了。”
一旁的宋清儿脸蛋蓦然一红，放下手中的茶水，落荒而逃。
宋湖起身亲自为萧瑾斟茶倒水，礼数很足，脸色已经渐渐恢复平静。
哪怕眼前之人是掌握了他生死荣辱的小王爷，是西北王亲自任命的西凉巡抚。
萧瑾接过茶杯，平静说道：“这十几天，我在西凉州走了走，差不多把西凉走廊和河西平原走了一遍，这两个地方素来有塞外江南之称，是西北粮仓所在，宋大人身为西凉州布政使掌管西北之粮，职责重大啊。”
宋湖沉声道：“下官职责所在，不敢轻慢。”
萧瑾抿了一口茶水，语气平淡道：“好一个不敢轻慢啊，宋大人这八风不动的定力，倒是让人称道，难道非要让本官把这一路的所行所见，一桩桩一件件地摆出来，宋大人才会知道什么叫职责所在？”
宋湖平静道：”既然大人已经有了真凭实据，又何必与宋湖废话，何不叫人把宋湖拿下，也好去王爷那里请功。”
萧瑾的涵养好坏不去说，但城府却是不浅，此时不见半分恼怒，云淡风轻地笑道：“布政使大人放心，你我都心知肚明，大哥进军蜀州，西凉州不能乱，所以本官不会也不能把你怎么样。”
“本官此来只是想请宋大人帮一个忙。”
宋湖放在膝上的左手轻轻一抖，脸上却是不见半分动静，仍是平静说道：“巡抚大人请讲。”
萧瑾放下手中茶杯，道：“本官要宴请西凉州官员，凡是七品以上，无论文官武将，必须前来，凡是不来者，按藐视上官论处。”
宋湖脸色阴晴不定。
次日，失踪许久的西凉巡抚萧瑾，正式在西凉州露面，而且在敦煌城原总督府宴请西凉州所以七品以上官员。
厅内。
萧瑾坐在主位上，环视四周一圈，举起酒杯，道：“诸位，本官今日之所以请你们来，其实就是为了一件事，粮食。”
“想必在座诸位也都知道，西北王亲率十万大军前往蜀州平乱，可各地官仓中的粮食，休说是支援我西北大军，就是维持本地一州都有些艰难，西凉州是西北的粮仓，所以王爷才把本官派到西凉州。”
说话间，萧瑾从位上起身，端着酒杯走到大厅中央，道：“自从被王爷任命为西凉州巡抚，萧瑾不敢说夙夜忧叹，但也是惶恐不安，唯恐托付不效，有愧王爷之殷殷期望，所以今日摆酒，也是想请诸位大人助萧瑾一臂之力，只是不知诸位大人意下如何啊？”
厅内众人两两相望，不知所言。
萧瑾端起一把酒壶，来到宋湖面前，淡淡笑道：“今天，萧瑾先敬诸位一杯，宋大人，就从你开始吧，请。”
宋湖脸色变幻不定，看着眼前皮笑肉不笑的萧瑾，只能举起手中的酒杯。
萧瑾亲自为宋湖斟满，然后看着他一饮而尽，轻笑一声：“好。”
接着，萧瑾持着酒壶走向座次位于宋湖之后的黄粱密和林岱。
萧瑾敬酒一圈之后，将手中酒壶交到一名随行鹰卫手中，道：“不知诸位有没有发现，今日在座的大人中少了一位。”
萧瑾脸色骤然一变，冷声道：“把那人带上来。”
两名鹰卫押着一名身着绯色官袍的官员走进大厅，将那人按跪在萧瑾面前。
那人叩头道：“下官西凉转运使池明拜见巡抚大人小王爷。”
萧瑾低头看着此人，呵呵道：“池大人，你好大胆子啊，那么多灾民，天天在挨饿，天天在死人，你身为西北官仓转运使，你连眼连眨都不眨一下，该贪的贪，不该贪的也贪，你告诉本官，西凉州官仓还有多少粮食？可有一万石？”
池明狠狠叩头，脑门上很快就是血红一片，“小王爷，小王爷，冤枉啊，下官冤枉啊，官仓一事，事关重大，又岂是小官一个小小的转运使能够搬空的，此事……此时非是下官一人所为啊……”
池明声音戛然而止，在座的诸多西凉州官员都猛然瞪大了眼睛，那位身高不过如少年人的小王爷，似乎是不耐烦池明的聒噪，直接一脚将他的脑袋踩了一个稀碎。
靴子上被占满了红白之物的萧瑾漫不经心地在地面上蹭了蹭鞋底，然后望向宋湖，平淡笑道：“宋大人，你说池明该不该处置？”
宋湖连忙从座椅上起身，弯腰低声道：“当然该处置。”
萧瑾走到他的身旁，拍了拍弯着腰的宋湖，道：“宋大人，你是个识大体的人呐，如今国难当头，是不是也该为在座的诸位大人做个表率？”
宋湖仍旧是弯着腰，“还请巡抚大人明示。”
萧瑾从袖中拿出一本卷宗，道：“这是池明的口供，本官不是那滥杀之人，可如果凭借这口供所陈之事，恐怕在座的诸位，要有三成往那断头台上走一遭啊。”
厅内一片寂静，针落可闻。
萧瑾随手将这本卷宗碾成粉末，平静道：“本官在来西凉州之前，在王爷面前立下了军令状，若是差事办砸了，愿凭军法从事。”
萧瑾环视厅内众人一周，笑道：“所以，为了保住本官头上的官帽子，还要请诸位大人鼎立协助，与本官共同度过难关。”
“可如果有谁敢阳奉阴违，执迷不悟，执意要与本官做对。”萧瑾将头上的金冠摘下，扔在地上，冷冷道：“那么本官好不了，他连同他的家人，一个都别想跑。”
萧煜走出大厅，留下一串血脚印，“本官说到做到。”
