一群骑马的人沿着通往城里的那条大路奔驰过来。聚集在桥头和周围的人都开始散开。在桥头两旁休息的第六连的士兵们，都暗暗为连长担心。他们知道，团长对执行命令和纪律是极为严厉的；任何情况下，他把一切困难都估计到，也充分听取部属的意见，但一经决定，就决无更改，他是从不容许部属在执行命令中讲价钱的。有些人便开始悄悄商量，用什么办法，把连长的责任共同担待下来。
团长已经在河岸上下了马，同随行的人沿着通向浮桥的大路走过来。他的旁边是齐渊，后面紧跟着李剑，还有另外的几名军官和护兵。他在北门外，看了第一营迅速布置好的防线，又听齐渊报告了攸县的战斗和北洋军败退的情况。虽然他的脸色仍一如往常那样严肃，不露声色；然而熟悉团长的军官们都从他那明朗的目光中看出了：他对这一切显然都十分满意。
他们刚近浮桥时，万先廷便迎上去敬礼：
“报告团长……”
“不用报告，我全知道了。”林峻站下来，点点头说。
“团长，我违犯了命令。”万先廷沉重地低声说道，“请求团长处罚。”
林峻的两眼中现出和悦的光，他看了旁边的军官们一眼，问道：“你想要什么样的处罚呢？”
“团长，”樊金标在一旁，明明是想为他开脱地说道，“刚才我狠狠地骂了他一顿，他已经认错了。”
“认错？”林峻看着他问道，“不，樊金标同志，我看该认错的不是他，而是你和我！”
“怎么？”樊金标惊异地，“我——……”
“是的，樊金标同志。我们又容易想起过去了。”从林峻的声音里，听得出他也有些激动，“为什么光看后面呢？我们不是军阀队伍，不需要像机器那样的指挥官！今天，民众在盼望我们大步向前，早日解除他们的痛苦；谁依照这个命令就是对的，反之就错！”他停了一下，似乎在回味这几句话的深意，接着又向万先廷道，“我感谢你，万先廷同志，今天的战斗，你指挥了全团，也指挥了我。这一点，我也不是很快就明白的；齐渊同志帮助了我。当我看了这里的形势后，就更加了解了你这个行动的意义。现在，我特地代表全团，为这个胜利感谢你！”
他伸出手来，万先廷激动地用双手紧紧握住，不好意思地说道：“不，团长，这本来是大家商量着办的。……也要靠这里农协老乡们帮助。这全是他们的功劳。”
“好好休息一下吧。”林峻说道，“你光顾向前冲，连干粮也没让弟兄们吃好，这一点是要记过的。”他又转向樊金标道：“一定要让他们休息好。”
“是，团长。”樊金标立正回答。
“我们再看看浮桥。”林峻说着，看了看军官们，便踏上了桥头的跳板，想浮桥中间走去。在桥上来往的官兵们忙闪到两旁，立正向团长和军官们敬礼。
他们走到浮桥中间。向两旁望去，宽阔的河面上，水色茫茫；晚霞业已收尽，天色正在暗下去。朦胧中，更显出这河岸的险陡，如果没有这道浮桥，要想在短时间里攻克这座县城是很难想像的；而且还不知要付出多大的代价。
林峻站在浮桥中间，看着周围的地形，若有所思。齐渊正和李剑等几个副官站在浮桥边小声谈话。樊金标一口接着一口地吸着烟，火光时明时暗，映红了他那总是火气冲冲的脸。万先廷也跟随着来到了浮桥上，此刻望着北方，望着岸上县城巍峨的轮廓，望着那还被敌人盘踞着的遥远的家乡；他更感到今天他们责任的重大。这里正是他们久已盼望的北伐前线，离他们不远的地方，还是军阀的世界；他们时刻可能受到敌人的进攻和反击。那边的军阀说多就多，而他们从广州出发的就是这一个团！面临在强大的敌人面前该怎样办呢？想到这里，一股热血便往上涌，一种强烈的责任感和荣誉感激动着他；他忽然觉得，要是把此刻激动着自己的这股力量传达给全团的弟兄，那该多好！……
“你们看，”团长说话了，“这座桥成了我们唯一进退的孔道。现在，我们前面有强大的敌人，后面有千千万双眼睛：民众等着胜利，朋友等着捷报，还有一些人，等着看我们的笑话。”他忽然问齐渊，“你说，当前对我们最紧要的是什么？”
“决心和信心！”齐渊果断地回答说。
“是啊，”林峻沉思地说道，“这一点现在是更加重要了。用什么方法，叫每个弟兄都能很快明白这一点呢？”
万先廷听着他们的对话，突然觉得心头一亮，再也忍不住了，他勇敢地向前跨了一步，大声道：“报告团长，我有一个请求！”
“说吧。”团长的声音仍然平静地说。
“为了表示我们只进不退的决心，我请求：拆掉浮桥！”万先廷一口气说出了冲击在心中的想法。
这句话似乎在每个人心中都引起了激烈的回响，霎时间都沉默着。团长也仍然未动声色，似乎在等他继续讲下去。
万先廷本来觉得意思已经完全说明白了，可是心情一激动，又接着说下去道：“让每一个弟兄，都了解指挥官的决心，我们只有一条唯一的道路，这就是向北！就是党提出的：直捣武昌，饮马长江！让老乡们看到，北洋军打过来，我们会跟他们同生死共存亡！也让那些敌人跟看热闹的人们知道：不管敌人再加多少兵力，我们也只会前进，决不后退！”
瞬间的沉默后，林峻向齐渊和樊金标问道：
“你们看呢？”
齐渊毫不犹豫地答道：“我觉得，这是一个大胆有力的行动！”
樊金标担心地问：“老百姓干吗？”
“只要革命军需要，老百姓没有不愿意的！”万先廷热烈自豪地说道，“等革命成功了，我们要在这里造起大桥来！”
林峻略略沉吟后，向李剑命令道：
“李副官，马上去通知参谋长，要他从特别大队派出一百个人来，立刻把浮桥拆掉。
并且把这个决心，通知各连，告诉到每一个弟兄！”
“是。”李剑立正答应，同一个传令兵转身走去。
“现在，你该去休息了。”林峻转向万先廷，心情不无愉快地看了他一瞬，然后转过身去向齐渊和军官们道：“我们走吧！”说完，向留下的军官们回了个礼，便大步向桥头上走去了。
万先廷站在那里，望着团长和齐渊他们的背影，直到在朦胧中远去。他回过头来，感激地望着樊金标；不知为什么，他此刻觉得心里挤满了很多话，想找个亲人痛快地说说。
“还看什么？”樊金标望着他，似乎早憋了一句什么话，这时问道，“这件军衣不是你的吧？你的军衣啦？”
“军衣……”万先廷慌忙答，“还在班里……”
“于头！……”樊金标喊起来，提高了声音：“于头！”
“到”！矮胖的乐呵呵的勤务兵于头，像从桥板下钻出来似的突然出现在他们面前。
“去把六连长的军衣拿来，”樊金标命令道，“给他补一补！”
万先廷恍然大悟，感激地说道：“营长，不用，我自己能行……”
“别哕嗦！”樊金标干脆地说道，“团长怎么说来着？你给我睡觉去！”
“放心吧，六连长。”于头乐呵呵地说道，“等你睡一觉起来，衣服就放在你枕头上了。准保跟裁缝店的活儿一模一样！”他说完，眨眼就跑了。
“回去睡吧，”樊金标没改变脸色道，“我要是再看到你乱跑了，当心！”他威胁地扬了扬拳头，转过身去，大步流星地径自向桥头上走去了。
万先廷望着他的背影，心里想笑；他觉得，眼前的一切，就连营长那怒气冲冲的声音和动作，也似乎变得格外美好亲切了。
夜色悄悄地降临了。经过一天战斗和忙碌的士兵，都已在河边上露营下来。全城的百姓也在极度的兴奋和狂热中渐渐平静下来，预备迎接一个新的革命的早晨。
李剑的工作也已经结束了，他回到了副官们的住处。虽然一天的紧张战斗使他的全身就好像要散开了一样，可是他的心情还是激动而又亢奋，不能早早入睡。他们副官处驻的房屋，原是一家茶馆。茶馆老板是一个热情义气的四十多岁的汉子，他是本城有名的学问家兼花鼓戏爱好者，最喜欢看《说岳全传》，常常说，如果岳元帅在世，天下就不会如此大乱了。不过，今天他见了这支队伍后，又说革命军实在要比“岳家军”还更严明和神勇得多了。他坚持着要把自己的卧房让出来给革命军住，可是他们又哪能答应？争让一番后，好容易才把茶馆老板的一番好意谢绝了。茶馆的后面有一座临河的水阁，里面刚好摆下一张方桌，是先前的雅座。为了不影响别人，李剑提了一盏风雨灯到这水阁里来，想静静地回忆一下这些天的从军生活。
水阁正临河面。一轮金黄的满月，被河水反映着，格外温柔明亮。密匝匝的繁星在月光下失去了光辉，天空宛如一片澄碧的湖水，和平而宁静。李剑对月凝思，心潮起伏。他站在水阁的窗口，凭窗遥望，想起古人的许多吟颂月光的诗句，可是都觉得与眼前的境界不大相称。他忍不住回到铺前去，把自己那支最心爱的白管玉笛拿过来，站在窗前低低地吹起一曲来。这支玉笛是他在上海就带着的，在异国的日子里，他们就把它当成是最亲密的祖国和故乡的声音。玉慧还特为它精心地做了一付丝线的穗子，格外素雅好看。从广州出发以来，一路上他都是随身带着的。他那轻柔动听的笛声，在月光下的河面上荡漾着；他的心也贯注在这诗一样意境的笛声里，暂时忘记了这前线的面临大敌的险境。……直到后面响起问话的声音，他才猛地从沉醉中惊醒。
这是茶馆老板看过革命军演的文明戏以后回来了。他热情地问候李剑，问他为什么还没有安歇。后来又兴高采烈地赞颂今天的文明戏演得好，革命军真是文武双全，他由此又谈了一阵“岳家军”；后来又关心地问他要不要开水，得到回答后，这才客气地躬躬身，打着呵欠，回到房里去了。
李剑这才感到，夜已深了。明天还要准备新的战斗，他得赶快写好给玉慧的信；便回到桌前，把风雨灯捻得更亮一些，摊好信纸，抽出自来水笔，略略凝思了一瞬，便俯首写了起来：
慧：
此刻，你再也想象不出，我是在一个怎样的地方给你写这封信的吧？……
写下这两句，李剑又不由地把头抬了起来，凝视着窗外。近处的河边上，露营的士兵们都已进入了梦乡；只有一堆堆将熄灭的篝火，还闪着暗红的余烬。街上人们来往的脚步声也已稀少了，四周一片寂静；寂静里，偶尔传来一两句简短轻微的口令问答声。这就是前线的夜。
在河对岸的远方，月色朦胧中，是重叠的巍峨高耸的群山。在那些群山中的险峻崎岖的小路上，留下了士兵们前进的足迹，也留下了他自己的艰苦的足迹啊！想起赶赴前线的急行军的那些日子，李剑就简直不敢相信，自己是怎样同士兵们一同走过来的。对他说来，那是一些怎样令人激动和难忘的日子啊！
前头房里，传来茶馆老板长长的像纺车拉线时一般的鼾声；这鼾声更衬出了深夜的宁静。河水静静地流着，在清澈的月光映照下流向远方；李剑的思路，也变得遥远而又遥远。他凝视着桌上风雨灯的光炬在玻璃灯罩内跳动，这一个月的复杂而又丰富的经历，又鲜明生动地在他眼前呈现出来。他提起笔来便流利地疾书下去：……这一个月，对于我是怎样地丰富难忘啊！呵，实在是太丰富了！……
感谢副官长的周密安排，使我能在团部刚要从韶关出发时赶上了他们。不过，磊夫率领的第一营已经同第二营先头动身了。我们在当天傍晚的时分就离别韶关，向着北方那莽苍崎岖的湘粤道上前进了。
李白曾说：蜀道之难，难于上青天。可是，在这粤北湘南的山道上，也真不亚于蜀道的艰难了。有时翻越一座大山，就要费去大半天的时光。而这样的大山，在我们的面前却又是重重叠叠，无穷无尽。加以凄冷的狂风、连绵的淫雨，我们的军衣和一切携带的用具几乎整日整夜都是湿淋淋的。从广州出发时，每个弟兄都只带了一条薄薄的军毯和一套单军衣，士兵们还都穿短军裤，走起路来倒不觉得，可是一到深夜露营时，那是怎样的寒冷啊！尽管这样，士兵们却没有一个埋怨的。
他们都只是希望早日赶到前线，拯救出在军阀残酷折磨下的无数同胞。他们高唱着军歌，在狂风和淫雨里前奔。一路上，许多军官都是把他们的马匹让给生病的士兵骑；他们自己同大家一样地走路，而且总是走在最前面。我们饿了用自带的干粮充饥，渴了饮山涧里的泉水，每天以一百多里的行程大步前进。……
