“好了，醒了，醒了！”耳边响起了一个女人的欢悦的声音，接着又是一阵忙乱的脚步声，似乎有好些人在他的身边围拢过来。万先廷用力睁开那双枯涩的眼睛，眼前一片朦胧，接着，朦胧中模糊地显出几个人影来，又慢慢地、慢慢地清晰了；他感到就像在幼年时，有人给他戴上了一副老花眼镜，要他去辨认东西，可是却什么也看不清，最后那眼镜摘掉了，一切又都是那样色泽鲜明了。万先廷看见，面前似乎围了五六个人，有男有女，有的穿着军服，有的穿着白外衣，都是那样兴奋地望着他，就像望着一个远行归来的亲人。
“好啊，老弟！”万先廷听到这声音是从那个戴眼镜穿白外衣的人嘴里发出来的。
他显得很兴奋，“你的生命真是太顽强了！”他又向后道：“来点水。”
一位穿军服的姑娘，含着难以抑制的笑容，拿着一个玻璃杯，凑到万先廷那枯裂的嘴唇上。万先廷一口气把那满满一杯水喝了下去，他觉得那简直像一杯清沁的甘露，把他身体内的炽热的火焰泼灭了。他这时只是感到头还有些沉重，身体十分虚弱、疲乏，眼前又变得晕眩起来，他于是又无力地闭上了眼睛。
“让他好好睡一睡吧……”万先廷只模模糊糊地听到了这一句话。后来，他就什么也不知道了。
万先廷醒来的时候，只觉得一切都非常明亮、爽目，周围的东西也都变得十分贴近、亲切了。他有了饥饿的感觉，嘴里寡淡无味，可是全身却变得如释重负般地轻松了。他试着移动了一下身体，想坐起来……
“别动，我来了！……”一个熟悉的少女的声音说。
万先廷抬头看时，见正是那位穿军服的姑娘。她双手托着一个磁盘，匆忙地走进来。万先廷这才看清她的面容：圆圆的脸十分白净，一双黑眼睛很亮，剪着短短的发盖，在两道眉毛的正中，有一颗很端正的黑痣，她笑起来时十分天真，看来至多不过十八九岁。她走到万先廷床前，把托盘放在床头的方凳上，一股可口的油香和鸡汤加了胡椒末的味道就钻进了万先廷的鼻子。
“吃饭吧。”姑娘笑着说，那口气像是对多年生活在一起的兄弟，使万先廷听了十分亲切。“你睡得真香，整睡了一天了。”她一面说，一面向玻璃杯里倒水。
“整一天？”万先廷吃了一惊：他睡了一整天了！这样长的时间就睡过去了！“呃……”万先廷望着那姑娘，不知该怎么称呼：叫小姐又不很适当，叫大姐又觉太鲁莽，只好含糊地道：“请……你让我起来。”
“你别动，让我来！你的伤还没动手术哩！”姑娘一面说，一面麻利地忙碌着。她把玻璃杯放到方凳上，便到床前，伸开手预备来抱起万先廷……
万先廷慌了——他的手又不听使唤——忙向床后移着，摇头道：“别、别……我自已能行。……”
姑娘笑起来，笑得那样天真，看着万先廷道：“你还是个英雄呢，脸皮这么薄！打起仗来你还顾得讲究这个？我们这也是打仗！在这儿，你可得听我的。”
万先廷的脸一直红到了耳根，只觉两颊发烧。她望着万先廷的样子，忍住笑，便托住枕头和被子把方先廷抱起来，靠在床头上。万先廷这时才感到自己是这样的虚弱无力，他感激地望着姑娘笑了。
“你是什么人？”万先廷问。
“我是救护队的看护。”那姑娘笑容满面地说道，“我姓刘，叫刘亦玲。你以后就叫我小刘好了。我知道你姓万，叫万先廷，是二营六连的代理连长。对不对？”她一面说，手里一面熟练地做事情：端着水杯给万先廷漱了口，又揭开钵盖，舀了一碗热腾腾的稀饭，又往稀饭里倒了些鸡汤，用匙子搅和着。万先廷看着她那熟练而温柔的动作，脑子里不觉浮起了大凤那亲切妩媚的形影。他想起了，还当他在少年时，有一回因为遇着暴风雨，一头黄牛滚下山坡受了伤，东家叫人痛打了他一顿。风吹雨淋，又加上毒打，他病倒了。那时，他躺在赵大叔的家里，大凤把刚煮好的稀饭给他端进屋来，十分大人气地摸摸他的额头，便欢呼雀跃地叫起来：“退烧了，退烧了！”然后，她就站在床前，端着碗，用匙子搅拌着，“呋呋”地把稀饭吹凉一些；她那双深湛而明亮的大眼，天真而温柔地望着他。不一会，她用舌头试了试凉热，便坐到床沿上，舀起一匙稀饭，送到他的嘴边……
“来，张开嘴，吃呀！”万先廷被这个清脆的声音惊醒了，只见看护小刘正舀着一匙稀饭，伸在他的嘴边；他想起刚才脑子里的幻影，不觉难为情地笑了。
“你笑什么呀？”小刘以为是在笑她了，也笑着嗔问道，“是看到我眉心中间这颗痣了吧？以前好些人也是，见了这颗痣就大惊小怪。说什么‘痣在眉心，穿银戴金’。还有的说我要在辛亥年以前，能当得上女皇帝哩！那全是封建迷信！全该打倒了！……来，吃吧……”
万先廷一面一匙一匙地吃着稀饭，一面想起了家乡和大凤。他想起了在朱亭前线的战壕里驼五哥说的话，那时炮火纷飞，神经紧张得像一根绷紧的弦，很快就把那些话忘得一干二净了。现在，他想起了来到株洲的大凤，她现在又在什么地方呢？在混乱的战斗‘中她没有遇到什么危险吗？想到这里，他的眼前不觉又浮起了大凤。一双深湛明亮的大眼和那倔强而温柔的面影……
吃过两碗稀饭，万先廷又感到全身在开始恢复力量了，只是四肢还不由自主，动弹不得。他是个时刻都难于静止的人，他不能忍受这种在别人侍候下生活的“苦刑”。他挣扎着要起来——可是又引起了一阵阵刺心的疼痛。这时他才想起了伤口，这可恶的伤口还紧紧地跟随着他。他想起了刚才看护小刘说的话，他的伤还没有动手术；动什么手术呢？难道还有什么更可怕的后果在等待着他吗？想到这里，他不觉心头一阵发热，恐怖和痛苦占据了他的心：可怕的倒不是他的生命和肉体，这一切当他在青龙寺的大殿里庄严地举起拳头的时候，就已经全交给党和共产主义了；他感到可怕的是，他从此再不能拿起枪杆，跟弟兄们一起到战场上去冲锋陷阵了！穷人多需要枪杆子啊。当他想起死去的父亲反抗的一生，想起祖祖辈辈先人们同样的苦难的命运时，他曾经为自己的幸福感到自豪，为自己这一辈人的责任感到骄傲。而从此以后，他将再也不能亲身去完成这个光荣的使命了……这一切，他能够想象么？不，决不！纵使剩一条腿，他也要用另一条腿支撑着去战斗；纵使只留下一条胳臂，他也要用一只胳臂拿枪去射击、拼刺！重要的是在民众最需要武装的时候，他决不能放下枪杆子！在党需要战士的时候，他决不能离开战场！想到这里，他望着正在收拾托盘的看护，性急地问：“小刘，我什么时候能回队伍上去呢？”
小刘“扑哧”地笑了，向他道：“真有意思，你这才刚开头呢，就想着回去了！”
“刚开头？”万先廷急忙地问，“你们留我在这里干什么？你看我哪些不能上前线？你看！”他用力地举起手臂，却像举起一副千斤重的石滚，涨红了脸，大颗的汗珠从额上滚下来。
“哎呀，我的老天爷！你这胳臂还想不想要啊？”小刘大惊地冲上去，按下他的手臂，埋怨道：“真没见过你这样的人，吓得别人也冒一身汗！”
“告诉我，小刘，”万先廷恳切地说，“你们为什么不让我走？”
“要走也不是这么个要法。”小刘道，“你的伤口里还有弹片，还得动手术，再……”
“那就快动吧！”万先廷道。
“瞧你说得多轻松。”小刘笑道，“陕动吧！身体这么坏，谁敢替你开刀？”
万先廷热烈地要求：“不，我受得住！……好小刘，你去报告医官吧，只要能让我快些回前方，随他们怎样办都行！”
小刘惊异地看着他，慌忙道：“那怎么能？身体又不比别的，也能那样随便？……”
“能，小刘！”万先廷诚恳地说，“我们身体虽是肉的，可是革命军的精神却是钢的！在前方北洋军的炮弹我们都不怕，还怕你们医官手里的那把小刀子吗？”
小刘被他说得一时答不出话来。这个十七岁的单纯的少女，怀着满腔热血投入到革命军中来，在这短短的几十天里看到了多少令人感泣的事情啊！她对于前方的弟兄们充满了钦佩和尊敬，看着那些在战场上身负重伤、咬着牙冒着冷汗也不叫出来的弟兄们，她真恨不得吹一口气就能替他们把伤痛完全消除啊。可是，万先廷的伤情又不比别人，他的体质亏损多么大啊！推迟动手术是由她们的救护队长亲自决定的。这时，小刘只好安慰地说道：“万连长，这样事我们也作不了主，这要我们队长才……”
“那就请你去报告他，好不好？”万先廷恳求地望着她说。
“报告他，也不会答应的。”小刘肯定地摇头说。
她说的是实话。她知道她们队长的医术非常高深，但是也正像许多胸有成竹的医师一样，职业的需要使他们养成了超乎常人的自信和固执。他对这种请求恐怕连听都不会听的。
“不，小刘，他会答应的。”万先廷也自信地说。他的眼里闪出了那种为小刘逐渐熟悉的热烈的光芒；那双闪着纯真的热情的眼睛，就像一对能使金石为开的钻石，叫你不能不被他感动。他固执地要求道：“你去试试看。”
小刘犹疑了一下，仍然摇头道：“不用试，万连长。别的事情他都能考虑，可这样事你怎么也不能说动他的。”
“那……”万先廷似乎有些灰心，目光低暗了一下。一瞬间的迟疑后，他声音不高但却决心地说：“我找他说去。”他挣扎着就要从床上撑起来。
“哎呀，我的天！”小刘惊呼着，赶紧把他按到床上，斥责道，“你还想不想活啦？”她气急得真恨不得扬起拳头来，“你呀！”又只得无可奈何地央求道：“好，你躺着别动，我去请队长看看。”
这一动虽然已经使万先廷出了一头大汗，可他的脸上还是露出了纯真的胜利的微笑。
小刘一面用不放心的目光回头看他，一面带着十分无奈的神情走出去了。
万先廷怀着感激而抱歉的心情目送她消失在门外。随着紧张的精神松弛下来，伤口的疼痛又变得剧烈起来。他用力咬住牙关。只有这时，他才觉到自己的身体多么虚弱。也许小刘说的救护队长的话是对的，他暗想。可是当他想起战场上那许多倒在自己身边的弟兄，和家乡的苦难的亲人，他又觉得自己的理由比医官们更充足、有力了。
这时，一阵刺人人心的痛楚的呻叫声，打断了万先廷的沉思。他听出这叫声是从不远的房间里传来的。这声音使他又顿时忘记了自己的痛苦，想起那些革命弟兄们在一起时亲密的感情，想起弟兄们在火线上的奋勇，他听这叫声真比自己的伤口疼痛还要难受百倍啊！……
正想着，小刘又匆忙地跑进房来。她兴奋得满脸通红，向万先廷点头道：“队长就来，就来。……”
“多谢你，好小刘。”万先廷衷心地说。
“不甩多谢。等一会队长说了你，可别怪我。”
万先廷笑了。他忽然想起刚才外面的呻叫声，便问小刘：“是哪里的弟兄在叫？”
小刘沉默了一会，似乎不愿意讲。可是经不住万先廷再三地问，她只好说了：“这回开刀的弟兄多，我们的麻药又快没有了。有的手术就只好少用一些……”
“麻药快没有了？”万先廷惊讶地说出来。
小刘把情况告诉他：原来他们从广州带出来的麻药，在碌田战斗之后就全都用光了。而派到广州和韶关去买药的人，又一时赶不回来。这回醴陵战斗，他们只好向军部和师部的医疗队借了一些？可是这种极需的药品又不能多借。幸好打开株洲后，第一营齐营长派人送来一批药品，里头有些麻药，这才救了战斗后的燃眉之急。而现在，就连这一点也剩下不多了。
听到这里，万先廷沉默了。他的开朗的两眼里罩上了忧郁，好一阵没有说话。
门外传来平稳而有节奏的皮鞋声，戴眼镜的救护队何队长走了进来。万先廷一看见他，军中严格的纪律使他竭力想从床上站下来。
“哎，别动、别动！”小刘急忙喊，用手按住他。
何队长走到床前，用医师们习惯的目光先审视了他一瞬，然后微笑地问：“怎么，现在就想回前方了？”
房内沉默着，万先廷似乎没听到他的问话，没有回答。
小刘有些着急地望着他，不知怎么回事。
“报告队长，”万先廷的两眼望着何队长，似乎刚刚从复杂的思潮中安定下来，他用商量的语气说道，“我有一个新的请求。”
“怎么？”小刘惊喜地看看他，又看了何队长一眼。
“你们开刀的时候，能不上麻药吗？”万先廷期待地问。他似乎已经肯定地相信救护队长会答应他的要求的了。
“什么？！”小刘似乎感到害怕地瞪大眼睛。连何队长那镇定深沉的两眼里，也射出惊讶的光来，他好一会说不出话。随后，他才现出平静的微笑，说道：“这我怎能回答你呢？医师的责任是救人，不是冒险。……”
“报告队长，为救人来冒险是值得的。队长，你们的麻药不多了，可是等着开刀的弟兄还很多。你把那点药留给别的弟兄吧，我的身体不是正好受不住药力吗？”
“那是因为你现在体质太虚弱了。”何队长望着他道，“你的伤势又严重，麻药上少了止不住痛，上多了又可能引起别的后果。要是不上麻药，……”何队长沉吟了一下，斟酌着字句，“那种痛苦，你是想都不会想到的。”
“队长，我想到过。”万先廷郑重而恳切地说，“只要你们答应，我就决不会怕！”
何队长从眼镜里透出的奇异的目光，那样惊讶地望着他。起先，他实在被万先廷的大胆提议怔住了：这种情况对有经验的医生说来也是充满危险，并且是不能允许的。
