晁庆殿上，文帝难得的正襟危坐在雕龙椅上，身右侧是陈皇后，左侧是蕊妃，蕊妃座次稍靠下，椅子也不如皇帝皇后的那么精贵，虽是如此，文帝却不知是有意还是无意的身子朝蕊妃那方倾斜。
殿上跪着四人，施景蟠，萧玉如，萧袭月以及秦誉。
萧袭月微微抬眼，将文帝暗暗打量了一番。文帝已直中年，双目微微涣散、似疲倦，粗腰体肥却皮肉松散，一副酒色过度被掏空的模样。陈皇后虽已三十有五，却半点不显老态！身材丰腴，眼神妩媚而狠戾，小腹微微隆起，怀着龙胎。至于蕊妃，她不久前是见过的。
这被子，这些人都提前见到的，模样还是她遥远记忆中的那般。
文帝无神的眼珠动了动，瞧了眼三儿子秦誉，费力的挥了挥手让太监搬来把椅子给他坐下。
“誉儿且起来吧。你遭此横祸、心中必是悲痛难当，父皇虽贵为天子，却不得起死回生之法，你……且节哀顺变，父皇定给你一个公道。”
“谢父皇。”
文帝性慈而软弱，转而对跪在殿中颤颤抖抖的施景蟠道：“就是你玷污杀害了我皇儿的侧妃、侍郎卿的宝贝女儿？”无力的话语陡然多了几分怒意。
施景蟠咬住牙关、故作沉稳。
“回圣上，景蟠虽不成大才，但自小受爹爹宣平侯的教导，深知恶不可为、要积善行善，这回赵侧妃之死真是一场天大的误会啊！景蟠绝对没有侮辱玷污赵侧妃，实在是受人陷害！当然景蟠这回也不是没有责任，景蟠确实罪无可恕，罪在不该组织这一场天龙峡之游，罪在不该偏心心疼玉如表妹，来吓唬袭月表妹。”
施景蟠这一番话早已与爹娘排练好，已没有那么慌张。
萧玉如一听，急了，可是皇帝没让她说话，她又不能开口，盯着施景蟠心头怒恨交加、大骂畜生！明明是他们兄妹策划的，她不过是陪着演戏罢了！
“怎么又扯到心疼妹妹上了，你倒是说来听听。”文帝竭力耐着性子道。
施景蟠得了陈皇后那让他安心的颜色，愈加镇定：
“起因是玉如表妹说她四姐袭月三番五次欺侮她，托我帮帮忙，在船上吓唬吓唬她，替她出气。景蟠自小在元慧姨妈家长大，与玉如表妹感情深厚，便一时心软应了，这才起了祸根！四表妹袭月许是猜到景蟠是来帮玉如表妹的，在花朝楼便将我教训了一番，景蟠心胸大度，并没有放在心上。”
施景蟠顿了顿，见没人打断，文帝也点头晃脑的在仔细听、消化他的内容，越发顺口了，把早前编好的内容一股脑抖了出来：
“是夜，我们一船人吃酒吃瓜果、弹琴，不亦乐乎，怎知那马梁果吃着香甜多汁，到了胃里却迅速酿成酒，把我们给醉了一片，醒来时，便……”
“便如何？你只管大胆的说，陛下圣明决断，定然不会让任何人冤枉了你。”陈皇后捋了捋凤袍袖口，声音柔软，却分外摄人心魄，让人不寒而栗。
“醒来便发现景蟠与玉如表妹已在榻上越了雷池，而塌下躺着已经绝了气的赵侧妃，接着便是一群人冲了进来，指责景蟠杀了赵侧妃！景蟠真是……真是天大的冤屈啊！”
说得情真意切，只怕这大热天都要飞下雪来了。
萧玉如气得眼泪相和流，咬牙直指着施景蟠：“你……你真是个猪狗不如的畜生！明明是你，是你……”
萧云开低低喝了一声：“住口！陛下面前由不得你胡乱张口。”
施景蟠一脸冤屈，并不理会萧玉如。暴光彩。
萧玉如转头看萧云开，受到一记眼色——让她闭嘴。萧云开为了颜面和顾忌宣平侯的面子，似乎并不打算付出代价给她讨还这个公道……
陈皇后眼中闪过满意之色，心
文帝琢磨推断了一下：
“照你说来，起因是萧玉如记恨萧袭月，而后这一切是萧袭月报复你和萧玉如，而幕后凶手，也是你四表妹袭月？”
施景蟠连忙磕头：“不敢不敢，景蟠只是推断，袭月表妹嫌疑最大，但也可能是无辜的。”
萧袭月暗哼一声：伪君子的功夫，郑国公府的后人都深谙其理，还百试不爽。
萧玉如气得脸上清白交加，她明明是被施景蟠强、暴的，却被他说成是两情相悦、醉酒后你情我愿发生的。
你情我愿的，听起来确实比被强计深沉的眼睛落在满头大汗的萧云开身上。心头已暗自计算：萧云开迟迟不肯表态归顺，这番……她就激他一激！
“萧将军，本宫速来听闻你治家有风、仁义无双，却不想你府上庶女争宠而闹出这等人命，害得三皇子侧妃无辜暴毙，你是不是该给个说法儿？月柔是我最疼爱的表外甥女，从小温顺体贴，却不想惨死在你四女儿手上，将军你可有话说？”
陈皇后话，绵里藏针，萧云开后背已经是一背冷汗。
“皇后娘娘，此事另有隐情啊，小女玉如和袭月都是弱女子，哪能有害人的力气，顶多是吵吵嘴、闹闹小性子，姐妹间都是如此，至于赵侧妃之死……”
“你是说本宫可怜的柔儿，是自己死在那船上的了？！”皇后厉声打断。“你倒是把责任推得干净！这般来看，你仁义无双的名号恐怕是浪得虚名、欺君做戏的了？”
萧袭月暗自勾了嘴角，皇后倒是一语中的。
皇帝面前，皇后本是配角，但从开始到现在，明显能感觉出来，文帝是力不从心，陈皇后才是左右事件的主角。
萧云开连忙下跪：“皇后娘娘息怒，臣不是这个意思……”
萧云开一介武夫，不擅言辞争辩、哪是皇后的敌手，郑氏不在身边。
“皇后娘娘，此事确然有误会。”一个清澈而柔美的女子声音，字字清脆，不疾不徐。萧华嫣盈盈跪下，虽然心头已经擂起大鼓，但表面强撑着平静、不卑不亢。
“哦？”
陈皇后见跪在殿中的萧华嫣，玉色烟萝轻纱袖、盈盈婀娜浅桃色罗裙，腰若纨素、肌肤如雪，眉间一点朱砂红，抬起的双眸如含秋水，虽紧张却强装着镇定，模样良善，可她却从她眸子中看见一似极微弱的狠戾之色。
如此美人，必不简单。
“你且说说。”皇后也不治萧华嫣的不敬之罪，生得善美，确实是一种优势。不光皇后，连文帝都被萧华嫣吸引了。
是个特别的美人。
萧华嫣猜到她爹爹不善言辞，必回吃亏，早已在心头演练了百十次。此番见皇后与文帝一下子被她吸引、顺着她计划的路子走，心头越发受到鼓励，连带背脊都越发挺直了，显得身姿越发亭亭玉立。
“杀害赵侧妃的凶手并非四妹，而是穿上的老船工，姜三。”
萧华嫣一说，宣平侯父子俩都是一惊。好不容易把责任从身上推出去，这回怎地又推回来了！虽然只是个下人，罪责轻了许多，但，也不是什么好事。
不一会儿，老船工姜三被带了上来，是个灰头黑脸的侏儒中年男子，跪在地上，抖如筛糠，坦白了杀赵月柔的起因和经过。
“那、那那晚上，草民正在船头补帆布，见、见见醉酒的侧妃娘娘在船头，拿着块手帕，对着月亮诵读手帕上的诗，就像仙女一样美，草民、草民一时色……色胆包天，就玷污了侧妃娘娘，为了不让她尖叫，便捂住了她的嘴，谁知道……她、她就死了，草民害怕被追责任，就拖到了景蟠少爷床边，嫁祸给少爷……”
“放肆！！”陈皇后大怒、啪的一拍凤椅扶手，“天子面前容不得你撒谎，这可是欺君灭族的重罪！还不如实招来！”
萧华嫣心头被陈皇后那一喝吓得咯噔一下，心如擂鼓。她向萧云开郑氏献的计便是收买姜三，扛下罪名，保证安顿好他的家人，一辈子吃穿不愁。
“皇后娘娘，凶手确实是姜三，但起因我将军府确实有罪，罪在家教有漏，臣女两个庶妹争宠，四妹教训了世子大哥、引起这串祸事，待归家之后，父亲大人定会家法处置，还请陛下和皇后娘娘开恩，饶她一命。”
陈皇后把萧华嫣故作镇定的神色看在眼里，心里略多了几分赞赏。虽然这个栽赃之计用得生硬，但勇气不可小觑。这个将军府的嫡长女……若能配与她的太子，拿过兵权……那便是最好，萧云开骨头硬，恐吓怕也不生效，联姻是最好不过……
陈皇后不动声色，心里又起了新的算计。
萧袭月心头一阵冷笑。看似在为她求情，实际却是要回去要她的命。又是家法，哼。
文帝被皇后抢了半晌的风头，许是觉着面子有些过不去，终于发话，对一直被忽略了发言权的萧袭月道：
“你就是最大的凶手嫌疑人，萧袭月，是吧？”
萧袭月不紧不慢，磕了个头，声音铿锵，没有半点儿颤抖、害怕。
“回皇上，臣女正是将军府四女，萧袭月。”
“你，也说说吧。”
“谢陛下。”
萧袭月抬起头，跪在殿中央，虽跪着，但脊背却挺得笔直，目光清澈而炯炯有神。
萧云开心头有不好的预感，萧华嫣也提高了警惕——萧袭月向来不会顺他们的意。
果然。
萧袭月对上皇后柔媚却阴狠的目光，一字一句，说得清晰、在殿中回响：
“臣女长姐所言有虚，凶手，不是姜三！”
萧华嫣心头一跳，背心冷汗直冒。
萧云开忍无可忍，怒斥：“不孝孽障，你在胡言乱语什么！”
天子面前“所言有虚”，那便是欺君重罪！
殿上大部分人的心，都替美人悬到了嗓子眼儿！将军府嫡千金如此貌美良善的美人，怎会有如此吃里扒外的庶妹？萧华嫣为她求情、脱罪，她却反过来咬她。
一直旁观的秦壑盯着萧袭月厌恶的皱了眉头，秦誉则是坐在椅子上嘴角一丝隐不可见的笑——小猫儿，要发威了。
倒是文帝率先打破了沉重的沉默与审视。
“你到说说看，要是说得不对，朕立刻要了你脑袋！”
