念真心中一惊，小姐一向温和，今日是怎么了？抬头看到冷凝竹愠怒的脸色，心中一凛，忙道：“不不，小姐，念真不是这个意思。哦，今日的参选，该怎么办？”念真知道今日小姐发怒的原因是被逼着去参选花魁，可她没有办法阻止小姐的抛头露面，她无能为力。她也想过，就算岳公子来了，他能阻止的了么？
在花柳街，进了揽月楼的每一个**，就算不卖身的歌妓舞妓，也都要服从鸨母的安排，除了鸨母，没有人能改变什么，不然就是死路一条。
看到念真惊慌的模样，冷凝竹很后悔方才的说辞，她不愿意这样，但话已出口无法收回。冷凝竹长叹一声，说道：“你知道我不屑和人争斗什么，参选花魁输赢与我都无所谓，我更厌恶那种场面。原本我想在出去的途中寻找一个借口返回来的，看起来是不能了。念真，你也看到了方才的盈盈，她死了……在这里死一个人就如同死一条狗一样被拖出去，我冷的是心。该怎样呢？我已经逃过了两次，再逃有那么容易么？我还不想死，我死了父母大人的仇谁来报？”
念真的头深深低下，轻声道：“小姐，都是念真连累了小姐。”
冷凝竹转身拉念真的手，笑道：“方才是我说错话了，姐姐莫怪，好么？开心点，我今日一定给你夺得花魁回来，让你看看……”
冷凝竹的话还没有说完，门“吱”一声开了，“吆，这么肯定能得一个花魁回来，妈妈我也好高兴呢。等着你的好消息……”
冷凝竹和念真一起看过去，一身大红缎子衫裙，头上插大红玫瑰的鸨母边说话边走进门来，她大红的嘴唇开开合合，从薄薄的唇里吐出的话来怎么听都让人不顺耳。
“见过妈妈。”冷凝竹不想和她有任何冲突，温顺地施礼。
鸨母仰头打量冷凝竹，突然惊讶道：“我说冷姑娘，你就这样去夺花魁呀。”
冷凝竹不解道：“妈妈，那要怎样呢？”
鸨母一步步走近冷凝竹，转着圈眼睛一眨不眨地看着冷凝竹，突然冷笑道：“冷凝竹，你以为你是谁？就算你卖艺不卖身你就不是**呀，**是做什么的？老娘告诉你**是给人看给人玩的，你这样清汤寡水的打扮，你是让人可怜你给你一个花魁还是怎么地？不行！你的衣裳不行！给我穿的鲜艳一点儿，头上多戴一个鲜艳的首饰。”
冷凝竹心中厌恶，嘴里却赔笑道：“妈妈，如果众人都打扮一样，还能分得清楚么？各有特色就好了。”
鸨母的嘴巴一扁，说道：“冷凝竹你别忘了，他们要的是桃红柳绿不是阳春白雪。我知道你看不起这些，可你别忘了你的身份——**，你以为你是大家闺秀千金小姐么？不要啰嗦，赶紧的把衣裳换了，不能耽误时辰，一会儿轿子来接。”抛下最后一句话，她扭了下肥厚的腰身摔门出去。
念真的目光恨不得把刚刚出去的鸨母杀掉，可她无能为力，回头委屈地对冷凝竹说道：“小姐，我们还是把衣裳换一下吧，免得又要挨骂。”
冷凝竹淡淡说道：“已经挨骂了，再被骂又有何妨？就说时间短来不及准备了，不换。”
念真上前一步拉住冷凝竹的手，说道：“小姐，我们又何苦惹她？她对小姐的装束不满意我们还是换换吧，又不是什么费力气的，一会儿就好。何必惹她撒泼一样的在众人面前骂我们。还有，说不定今日我们会有奇遇。”念真说着笑了。
冷凝竹明了念真的意思，她不在意什么奇遇但真的不想被鸨母在众人面前责骂，呆立片刻无奈道：“好吧，依你。”方才盈盈被抬出去的情景在她脑海里不断回旋，冷凝竹内心疼痛纠缠不已，盈盈为什么会死？
好像死亡在这个花柳街是常事，众人对此已经漠然。众多姑娘死了以后，旁人顶多在茶余饭后谈论几天也就作罢，好像她不曾来过一样。冷凝竹知道，就她这个在花柳巷闻名的凌波仙子也是一样，倘若她今日因选花魁一事用死亡来逃避，她的结局也是一样。只是她不能死，她还有未了之事。
念真忙去衣柜动手给冷凝竹取衣裳，一面说道：“小姐一贯不喜和众人争执什么，可妈妈在意这个花魁呀。小姐不去也就罢了，但既然要去，就一定要取个花魁回来，也让妈妈知道小姐的厉害。”
冷凝竹失笑：“取个花魁回来于我何意？”
念真也笑道：“小姐，何必打趣念真？花柳街的姑娘给人赎身离开的，靠的是什么呀？一个是容颜，一个是技艺。小姐哪一样没有？只是你自己不在意罢了.小姐今天好好打扮一下，也让他们都知道什么才是美，叫他们好好见识一下。”
冷凝竹皱眉，叹息一声说道：“难道就是为了让旁人都知道我美么？”
念真忙道：“还有更重要的事情呢。要让旁人知道小姐的美，知道小姐的才艺，然后才有更好的人欣赏小姐，小姐才能走出去。”
冷凝竹笑道：“好，我今日就找人把我赎出去。”
念真摇头道：“这个也不好，不能是随便一个人就行的。为小姐赎身的那个人一定要配得上小姐。”
冷凝竹严肃道：“一个**还如此挑剔？今日里倘若有人说要为我赎身，无论是哪一个我都答应的。倒是你，想要挑选一个配得上你的，也得等我带你出去以后，给你机会去挑选，只要你选好了我全力支持。”
“啊？小姐这个时候还取笑我？”念真跳起来。
“今日去参选的姑娘都抓紧时间梳妆，一会儿就走，都不许耽误了。”
门外传来妈妈高声的喊叫。
念真忙正色道：“小姐，不能再耽误，我们快些。”
今日，大金国金陵城最热闹的地方不是皇城大街，也不是商贾云集的闹市，而是花柳街的花语楼。花语楼是花柳街众家妓院专设的一个参选花魁的阁楼，前台是歌妓舞妓献艺比赛的场地，楼内为休息之地。
花语，冷凝竹很喜欢这两个字，可惜把这两个字用在如此奇特的地方，真是对这两个字的轻薄。冷凝竹不知道有没有人与她同感。
