腊月二十三，是民俗中的小年，也是传说中送灶神的日子。
在无极县郭庄镇冯家庄村，这个送灶神的仪式是要晚上才能开始的。主持仪式并不是以村为单位的，而是家家户户单独进行。
在乡下，关于祭灶的民俗讲究是比较多的。首先要为灶王爷的马匹，准备下草和料，还有饮马的清水。喂马的草可以是一把干草，也可以是花生藤，至于料，玉米和黑豆均可。水必须是不能落地的，这个是一定要注意的。
而关于灶王爷的供品，却无需大鱼大肉，只要一把糖瓜即可。糖瓜，是一种很粘牙的糖，是为了让灶王爷吃后无法向玉皇大帝告状。在我小时候，糖瓜只需二分钱就能买出一块。但即使那样，好多人家还是常常因为家里穷困，不得不对灶王爷许诺空头支票，就这样，许了一年又一年。
以至于村里一直流传着一首歌谣：灶王爷，本姓张。一碗清水三炷香，今年我家没混好，来年再吃糖瓜糖。
在老一辈的村民眼中，灶王爷应该是最和蔼的神仙之一了。因为他明知人们年年拖欠贡品，还是一如既往的上天言好事，回宫降吉祥，所以大家都亲切的称呼灶王爷为一家之主。
有关灶王爷的传说，有着许多个版本。
据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为“张灶王”
说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。
有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：“我梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如些一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。
岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。
而在冯家庄村，则还有着另外的传说。据说灶王爷可以保佑多灾多难的孩子。
在以前的农村，是经常缺医少药的。无论谁家的孩子被惊吓到生病发烧，都是去找灶王爷消除惊吓。点燃一炷香，围着孩子转上三圈，一觉睡醒，孩子的情况就会有所好转。站在现代的科学角度来讲，可能是小孩子比较健忘，睡上一觉，以前的惊吓就会变淡很多，病自然就好了。
在村里，每年都有很多孩子要被寄养在灶王爷座下的。那些孩子多是很不争气，经常生病的。如此，不需像小和尚一样吃斋念佛，也能得到神仙垂青，又能消灾延年，平安度日，任何神鬼疾苦都难以将其夺走。
而被寄养的代价，则是要每年在送灶神的日子，格外的供奉。
除了平时的草料、贡品，还要再加上三刀黄纸和一只大红公鸡，一连供上十三年。以至于每年腊月，大红公鸡价格居高不下。饶是如此，也常常供不应求。
后来，有些人家为图省事，就在许愿时，把大红公鸡换成了哑鸡。哑鸡，顾名思义，就是不会叫的鸡，也就是鸡蛋。但到了孩子十二三岁的时候，还是要换回大红公鸡的，就是常说的十二满，十三圆。
到了现在，许多年轻人已经只相信科学了，但送灶神的民俗却一直流传了下来，他代表着人们一直祈求盼望吉祥平安的寓意，已与迷信无关。
【注释：文中关于灶王爷的古代传说，部分来源于百度】
