韩杞走到空荡荡的前殿中央，对着那面临时的隔墙，好像要面壁读书般不慌不忙跪坐下来，把随身带来的青色绸布包裹放在地毯上，解开包裹捧出书函，直起身交给閣门使。閣门使转进后面的正殿。片刻之后，听见司仪宣道：
“正使进殿。”
韩杞走进殿中，只见一个面色苍白体态微胖的年轻人，身穿赭龙袍，头戴朝天冠，端坐在红色台阶之上的龙椅里，阶下左右站着两排身穿朱紫朝服的大臣，赵安仁也在其中。殿中香烟缭绕，烛光昏暗，显得庄严肃穆。那个清朗的声音再次响起：
“契丹使臣参见皇上陛下。”
韩杞又照刚才的姿势旁若无人般席地而坐，仿佛要与那个皇帝坐而论道似地，直起腰向上拱手道：
“契丹使臣韩杞见过宋国皇帝。我朝国母、皇上问候宋国皇帝。”
说完便向后坐到自己的小腿上。赵恒有些诧异地看了赵安仁一眼。心中怪道：难道这就是你教授的礼仪？但这即是中原古时跪礼，打断仪式进行追究只会自讨没趣，蹙着眉头开口道：
“请韩使臣转达朕对契丹两宫的回谢和问候。契丹求和的文书朕已经看到了，朕有答书交你带回去，还会派使臣随你去契丹营中继续谈判。”
皇帝说完，司仪道：
“皇帝赠契丹使臣礼物。”
一个太监捧来托盘，上面放着衣袍、金带、马鞍和银钱等物。韩杞直起腰拱手谢了。
“使者退殿。”
仍是司仪的声音宣道。韩杞站起来退了出去。韩杞的身影一消失，宰臣们便七嘴八舌把赵安仁埋怨一顿，赵安仁很委屈地说：
“他答应了跪啊，他的确跪了，我能怎么样。难不成昨天要他演习一遍？”
赵恒挥挥手道：
“算了吧，这个韩杞是向朕示威呢，城外契丹大兵压境，他知道朕不能和他认真计较这些。还是说说回书怎么写吧。契丹要求得到关南土地才肯撤兵，这是朕绝不答应的。”
这些大臣们一部分参加了昨天的商议，已经知道结论。那些没参加的又吵嚷一番，有的说要和贼寇决一死战，让它有来无回。有的说回书要严辞拒绝痛加驳斥。参知政事王旦早就得了皇帝授意，说道：
“谈判和做买卖一样，就是讨价还价。契丹人漫天要价，咱们坐地还钱。关南土地绝不能给，但是禽兽之辈，不给点好处是不会罢兵修好的，可以每年给些金帛，算是助其军费。”
赵恒就坡下驴，接着说道：
“王爱卿顾念大局，说得对。关南之地一寸不能让，如果贼寇坚持割地，朕就要亲自上阵，和它血战到底。但如果能化干戈为玉帛，每年赐与些金帛，朕为了河北的土地人民，宁愿采此下策。”
这是朝廷首次公开提到以币帛代替土地。已经预先知道的人仍然觉得难于接受，那些初次听到的人更是惊愕。寇准知道大局已定，再争无益，但仍恨恨道：
“‘助其军费’，还要每年都给，真是岂有此理！难道是补偿贼寇入侵大宋的军费吗！”
王旦不得不替皇帝挡枪，息事宁人道：
“那是贼獠的说法，丞相何必认真。每年赐它些岁币为的是让他永不来犯。禽兽不通道理只知利益，不如此倘若它得了好处明年又来怎么办。”
寇准冷笑道：“真是好办法！如果现在就命李继隆杀出城去，定州军、山西军都已在路上，内外合围让它有来无回，才是真正一劳永逸呢。”
赵恒叹了口气道：
“寇爱卿，你又来了。朕知道你嫉恶如仇胆略过人。这样的心思朕何尝没有，王爱卿也恨不能去前线杀敌。但是现在贼寇兵临黄河，连通利军都破了，两军决战谁能担保必胜？朕为天下之主，不能鲁莽行事，必须以宗庙社稷为念。退一步说，即使此战获胜，契丹明年、后年必来报仇雪恨，兵连祸结将永无宁日。只要能用金帛化去干戈，造福百姓，朕何吝少少岁币。这话朕也不知说了多少遍了，爱卿还不信吗？”
话说到这个份上，寇准也只好闭嘴。赵恒又道：
“结束战争越早越好，今天下午陛辞后韩杞就要回去，朝廷也要派使臣和他同去，在契丹营中商议和约的具体条款。这一次不能再跑来跑去请示报告，使者必须按照朝廷的原则交涉出一个结果。诸位爱卿，谁愿担此重任呢？”
赵恒将眼光望向赵安仁和何承矩。赵安仁是这次的接伴使，官居三品，是最合适的人选。万一他不能去，何承矩可以候补，这位从五品的澶州知州是与契丹交涉的老手，也是不错的人选。
赵安仁全当没有看见皇帝期盼的目光。这次去是谈定议和条件，是重要的实质性谈判。按说演了序幕，再接着演主场才是功德圆满。可是赵安仁比谁都清楚，谈判的结果如果不是破裂就是屈辱求和。作为第一轮谈判的接伴使他断然拒绝割地，演的是英雄；下一轮的使者则要答应给贼寇岁币，所争只是岁币多少，演的是卖国贼。他这种文人士大夫最重名节，死也不能做这种遗臭万年的事。
何承矩感觉得到皇帝在看着自己，可是他头也不抬只是看自己的脚尖。他年已花甲，对一个没有读过多少书的武人来说走到如今实属不易。他不奢望再升官发财，只求平安到岸。正是因为和契丹有过多次交涉，他才深知契丹人的野蛮狡诈。这次出使肯定是费力不讨好，应该让那些平时趾高气昂的文官宰执们出头才对。
其他臣僚们不是品级太高不宜出使，就是怕万一办不好差事，自取其辱，殿中一片沉寂无人应答。赵恒非常失望，叹了口气道：
“朕知道这个差事不好办，但总要有人去啊。这次出使孤身犯险，比上战场更加不易。如果使者能不辱使命，朝廷定当厚报。就是结果不尽如人意，朕也能体谅，天下人也会包容。”
皇帝这样一说，众人反而更加戒惧，更没人敢挺身而出。一阵尴尬的寂寞之后，枢密使王继英出列道：
“不如还是让曹利用去吧，他现在是从八品的阁门祗候，上次出使加了崇仪副使荣衔，这次还可以用这个衔，好歹也算是个七品官的身份。官职虽是低了些，想必契丹人关心的是实惠不会在意这个，熟面孔说话反而方便。此人胆大心细一片忠心，定不会办坏了差事的。”
赵恒幽怨地望着殿中衮衮诸公，无奈道：
“想不到只有这个青袍小官可用。罢罢罢，这样也好。王爱卿，你去召曹利用来，朕要当面嘱咐嘱咐他。”
午膳之前曹利用就到了。他听王继英讲了这次差事的情形，不仅毫不犹豫地接受而且对这位上司的再次荐举感恩戴德。如果说上一次他只是个抛砖引玉的小角色，这一次可是货真价实的谈判使臣了。要讲谋略技巧和敌人讨价还价，最大限度地屈敌利已，比战场上的较量还要精彩，简直就是晏婴、蔺相如的角色。他丝毫没有怯懦和畏惧，只觉得荣幸和兴奋。赵恒见到曹利用的时候，见他两眼放光，意气风发，令得心情郁闷压抑的皇帝感到宽慰了许多。下午就要出发，曹利用多少总要准备一下，赵恒寒暄慰问了几句，就直入主题道：
“曹爱卿，上一次你的差事办得好，这一次朕还是要用你。但这次任务不同，你要和契丹人交涉撤兵条件。贼寇的土地要求必须坚决拒绝，可以给他们银两和绢帛作为替代条件。岁币的数量要你去谈，越少越好，最多也不能超过百万。”
曹利用跪伏磕头，热泪盈眶地朗声道：
“微臣蒙陛下知遇之恩，赴汤蹈火在所不辞。贼虏如果定要土地不可，臣就是血溅三尺也绝不答应，贼寇要是接受岁币，臣能减一分绝不多一毫。”
赵恒走下丹墀亲手将曹利用扶起，拍着他的胳膊连连点头道：
“好样的！但朕绝不要你血溅三尺，朕就在这里，等着你带回成功的消息。”
曹利用走出正殿，正低头抹去激动的泪水，冷不防肩头被人重重地拍了一下。抬头一看，竟是宰相寇准。寇准黑着脸毫不客气地说道：
“你来，我有话说。”
曹利用跟着寇准到了旁边的宰相公事房。寇准比曹利用年长十岁，官职更如天壤之别。第一次单独面对这位名满天下的宰相，曹利用不禁诚惶诚恐。寇准对同列的宰执们尚颐指气使，更不要说对这位八品武官了，他不让座更不多话，扬着下巴伸出三只手指道：
“我听见皇帝说了一百万，但是我只给你三十万的上限，超过一两你就不用回来，回来我就斩你人头。”
曹利用是个胆大如斗的人，他才不信寇准真敢斩他。不管谈成多少，只要不是土地，不是一百万以上，他当然要回来见皇上复命。寇准这番话只是让他对于如何把握谈判的分寸心里更加有底。恭敬答道：
“丞相的话，微臣定当牢记在心。”
当天下午契丹使臣陛辞。赵安仁到“都亭驿”去接韩杞，见他穿着和上午同样的衣服，摇头道：
“皇上赐给你的礼服、金带呢？陛辞时要穿上才行。”
韩杞知道中原士大夫们认为衣冠服饰不仅是御寒遮体的，也是文化和价值观的体现，他们自称“礼仪之邦”和“衣冠王国”，对不是这样穿衣的人就认为是“衣冠禽兽”。这既是对其他文化的侮辱，也是盲目自大。契丹人的服装与中原不同，最普遍的是左衽窄袖，而不是中原的右衽宽袖。在赵安仁看来，只要使臣穿上了宋朝的衣服，就表示了屈服于中原文化，自认低人一等，就是宋朝的文化和精神胜利。这在韩杞看来十分滑稽，他笑道：
“其实本使是穿惯了汉服的。在契丹对穿着没有特别规定，早在太宗时期就是太后和北面臣僚穿契丹服；皇帝和南面臣僚穿汉服。如今太后当政，大礼上北面三品以上官都穿汉服。穿宋主所赠礼服不算个事，只不过那套衣服未必合身，穿上露丑岂不是丢主人的面子。契丹皇上也送了衣袍玉带给曹利用，但并没有要求他当时就穿上啊。难道主人送给客人一件衣服，就要客人出门前必须换上？这就是礼仪之邦的规矩？”
赵安仁博古通今，却没有想到契丹汉官本就穿汉服的这件事，本来想让契丹人穿中原衣服以示宋人的优越，没想到一拳打到棉花上，还被揶揄一顿。他觉得这个韩杞实在刁钻，但不管怎么说自己的任务必须完成，只好道：
“总之无论如何，韩使穿上那身衣服就是，就算是不让我这个接伴为难也好。”
韩杞不想在这种事情上耽误时间，换上那身袍服金带。韩杞身材高大，汉人衣服也是宽松的式样，穿起来倒也合身，还显得十分的光鲜体面。韩杞高高兴兴地穿着这身新衣陛辞了赵恒，当天下午便和曹利用等一行人离开澶州返回契丹大营。这一次，从曹利用和韩杞进入澶州到他们再一起离开，满打满算仍是三天。
