萧排押一直坐在旁边静静地听着，他还不习惯在两宫圣上和丞相面前发表见解。可是想到太后刚才的话，知道讨伐西北的任务落到了肩上，自己不能置身事外。尤其是兵锋所指还有自己一向崇仰的太妃娘娘，更是不能不把事情搞得清清楚楚。他在心里反复斟酌一番，试探说道：
“太后、皇上，恕臣愚钝，微臣听了这许多，以为达览阿钵确有谋反之心，但证据却并不充分。撤换军队统领和指挥，可以说是那些人违反了军令，身为都监，他有这个权力。和各族联姻更是他的家事。单是达览阿钵倒没什么，但太妃娘娘牵扯其中，就不能不特别慎重。”
萧燕燕看了一眼萧排押那张表情沉稳的四方脸，心想，这个萧排押真是青出于蓝而胜于蓝呢，要是萧挞凛在座，也会这样说的吧。她赞许地点头道：
“排押说得有道理，萧图玉，想必你这么大的事不会无中生有乱讲，是不是还有什么重要的情况没有说清楚？”
萧图玉诚惶诚恐道：
“微臣该死，请恕微臣一紧张话就说得语无伦次了。谋反的确凿证据当然有，否则臣也不能那么沉不住气。阿钵已经准备好自立为王。国号、国都、年号都有了，还选好了丞相、文武大臣。他要占据整个西北招讨使司地盘，与朝廷划胪腒河为界，建立户籍兵册，将所有适龄男丁纳入军队，所以他说自己可以拥有十万兵马，足以和朝廷相抗衡呢。”
“哈哈，这个马奴真是痴人做梦呢。国名叫什么？国都在哪里？”
燕燕好像饶有兴致，她的心里真的有些高兴，这样就不是兴师无名了。
“国名就叫达览国，这是阿钵出身的部族，他本就是达览族的族长。大漠上自立为王的小国很多都是以族名为国名的，其实哪里算得上是国，最多是些部族联盟罢了。但阿钵和他们又有所不同，他立国都于镇州可敦城，那是萧挞凛大帅和咱们一起辛苦建起的城堡，坚固结实，粮草武器储备丰富；年号叫大兴；立太妃为王后，立世子为太子。阿钵本来打算趁朝廷南伐和宋国打得两败俱伤时宣布自立，所以一直特别关心战事进展，派人多路侦查，后来听说讲和了，大失所望。他说，朝廷从南边腾出手来就会来对付西北，不能坐以待毙，更加紧招兵买马决定近期就宣布起事。”
萧排押听了仍然有些疑惑，说道：
“阿钵丧心病狂叛国谋逆确实该剿。末将带兵出征义不容辞。可是太后、皇上，看在太妃娘娘的面上，是不是再给他一次机会，让臣先派人去和他谈谈，要是阿钵能够悬崖勒马改弦更张，让他和太妃继续驻守西北，还可以是朝廷的大漠屏障啊。”
燕燕这会儿发觉萧排押太过谨慎，竟有些婆婆妈妈了，冷冷道：
“排押你糊涂，这怎么可能。我看了这个阿钵三十年，他就是条狗，到死也改不了吃屎的本性。哀家就是太仁慈，给了他机会，才让他今天成了气候，还要劳师糜饷发兵讨伐，让太妃深陷烂泥不能自拔。哀家已经后悔不迭了，再给他机会？等他养成吃人猛虎吗？”
萧排押无话可说了，这话说达览阿钵不错，可是太妃呢？太后难道不念这是她的亲姐姐吗？这时就听丞相用他那稳重醇厚的声音说话了：
“太后、皇上，老臣倒有个主意，不知可否。”
“丞相一向足智多谋，尽管说出来听听。”
燕燕道。耶律德昌一只手摸着刮得白中泛青的下巴，一只手抚着面前的茶杯，稳稳当当道：
“老臣以为，排押大帅说的有理，还是给阿钵，也是给太妃娘娘一个机会。朝廷派军队去，先不说是讨伐叛逆，只说是换防。将西北招讨司的两万兵马换回来。另外，请太妃回朝颐养天年，命达览阿钵一同入朝。如果他见到大军压境，识时务改弦更张，那咱就像对南朝一样，一笑泯恩仇。阿钵从此不能再回他的西北巢穴，太妃也和太后姐妹团圆。大家皆大欢喜。要是阿钵不从，势必武力反抗，那时就本来面目暴露无遗了。萧排押大帅不必再请示，立即换旗讨伐，天下无人能再说朝廷不义了。”
萧排押听了心服口服，才知道耶律德昌不是浪得虚名。他见太后微微颔首，其他人也都面露赞同之色，说道：
“丞相的办法好。只要达览阿钵拒绝这最后一次机会，臣一定直扫贼穴，为朝廷廓清西北。”
燕燕重重点头：
“你需要多少人马？五万如何？让丞相给你调派，过了十五就出发。排押你是有谋略的，绝不能让阿钵和他的家人、亲信逃窜到大漠里去留下后患，一定要将他们围歼，活要见人死要见尸。”
“那太妃娘娘呢？”萧排押问。
燕燕瞥了萧排押一眼，咬牙说道：
“她如果投降，你把她好好带回来，我可以再原谅她一次，让她颐养天年。如果不降，……也和达览阿钵一样，活要见人死要见尸！萧图玉，别以为没有你的事了，你要和萧排押一起去前线，将功抵过。军事上的事不用你插手。我要你带人去乌古、敌烈、阻卜、室韦、鞑靼诸部联络。他达览阿钵可以笼络四夷，难道朝廷不能？要让那狗奴才众叛亲离，无处可逃。”
萧图玉赶忙起身躬腰道：“微臣赴汤蹈火在所不辞。”
隆绪道：
“母后英明，丞相睿智，这样布署最为妥当。”
萧燕燕觉得一切都已安排好了，正要宣布散会，忽然想起一件事，对萧图玉道：
“你坐下，我问你，你的那位钵国娘子呢？和你一起逃回来了还是留在了西北？”
萧图玉偷偷觑着对面那张薄施脂粉的脸，看不出是善意还是恶意，心想这人和人的关系还真是复杂，小心答道：
“娘子是个好女人，她和我一起逃出来了。要不是她偷了关防文书，一路骗过岗哨，我这会儿还困在镇州城里哩。”
燕燕扬了扬嘴角，似笑非笑：
“也是个痴情的种，真是有其母必有其女。改日你带她来，我倒想见见这个外甥女呢。太妃如果好好回来，可以和女儿、女婿团聚，安度晚年。哀家三十年来没有一天不惦记着大姐，何尝不想她有个圆满的归宿呢。”
西北的冬天来得特别早，才进入九月，白天的日头还热轰轰的，穿一件夹袍就出汗，到了晚上袍子上的汗就冻成冰，加上件皮外套还会瑟瑟发抖。刚刚过了未时太阳就沉没到如海的大漠中去了，留下黑蓝黑蓝的天空，等着星星和月亮的出场。
镇州城外一片压地连天的营帐好像沙漠上突然长出的森林，森林上空飘起无数道青烟，袅袅升上寂静的苍穹，空气中弥漫起燃烧柴草和煮肉的香味。一堆堆篝火旁传出此起彼伏的歌声。有的诙谐轻快，有的苍凉悲壮。歌声顺着篝火的青烟飘上云端，在傍晚的空旷草原上悠悠传扬。
“木叶山上白云飘，羊儿山上吃青草，百鸟齐飞蝴蝶舞，骏马赶着风儿跑。骑马哥哥弯硬弓，牧羊女儿花样俏。春天绿了秋天黄，妹妹坐上大花轿。”
“黑山高呦潢水长，穹庐如云炊烟香。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。马蹄踏遍千万里，凯歌高唱好还乡。”
忽然，一个小小的黑影从镇州城下像兔子一样窜到炊烟袅袅的营地中。一会儿，又有几个身影以同样的姿态跑过去。城下不时传来喝斥，还有嗖嗖的箭簇跟在黑影的后面。可是这样的黑影向每天晚上一样缫丝似地扯不断，随着时间一天天过去，变得越来越多。
歌声也传到镇州城中。州衙里一个全身戎装的中年男子，在堂屋中来回踱步，烛光映出他结实挺拔的身材和英俊严肃的面孔，他口中骂道：
“唱，唱，唱，天天号丧！狗日萧排押学刘邦么。咱们突围吧，这样下去不等箭尽粮绝士兵的心都散了。逃兵越来越多，杀头都止不住。”
屋中的一张桌子边上坐着个女子，她穿着紧身长袍，披一件薄薄的羊皮斗篷。长长的头发披散在脑后，在上面系了一条镶了翡翠的抹额。头发中青白掺半，抹了不少桂花油，仍旧显得桠杈干枯。她脸上的皮肤松弛起皱，脂粉也掩不住细密的皱纹。看得出这是个曾经俏丽的女子，可现在已经青春不在。她正是在西北叱咤风云多年的萧胡辇，那个看上去像是她晚辈的男子便是她的丈夫达览阿钵。胡辇冷笑道：
“这个萧排押是西北出去的，他知道咱们手里的兵一半都是内地来的官兵，早就该换防了，哪有个不想家的。这个泥脚杆子也懂得攻心呢。不过现在突围又能去哪呢？”
“去骨力扎国。那国王和咱是亲家，他还想着让女儿当咱达览国的王后呢。”
“这些草原狼都是长着一双白眼的，只会锦上添花，不会雪中送炭。投靠他？恐怕是座冰山。咱们派出几路人马去求援，到现在援军的影子也不见。平时说得天花乱坠，现在还不是烟消云散。”
阿钵沉默了。他和萧排押交锋已经好几个月了。第一次是萧排押亲自出面和自己谈判。他们约在一个四面空旷的山坡上，双方的军队都在坡下，两人各自带了一支二十人的卫队来到坡上临时搭建的大篷下。这里摆了一张长桌，他们各自坐在一端，桌上有酒有茶还有萧排押让人采来的野花。坡上山花烂漫青草萋萋，初夏的熏风吹拂，远处的山岚如烟。那是一个令人难忘的会面。那时一切都还可以挽回，如果抓住机会，也许就不会有后来越来越黯淡的战争经历和今天的穷途末路了。
是他自己一口拒绝了换防和解职回朝的要求。那等于是让他交出军队和地盘拱手投降，苟全一条性命。说是苟全，回到朝廷还不是任人宰割。但他并没有一下把路堵死，说道：
“我达览阿钵和太妃娘娘在西北二十多年，为朝廷开疆扩土守境安民，没有功劳也有苦劳，朝廷如此待我，好比兔死狗烹鸟尽弓藏，恕阿钵不能从命。军队换防可以，但其他的一切都不能变。”
他想只要军权和地盘在手里，士兵换了怕什么。排押提出了第二个选择，阿钵并不知道这是排押出于对他和太妃的同情惋惜，不惜越过朝廷给他的权限提出的：
“太妃和将军可以不回朝，但要退出镇州，可以回到胪腒河城寨，将军不再保留都监的军职，太妃府中卫兵不得超过两千人。”
他当时哈哈大笑，回答道：
“把飞到天空的雄鹰赶进鸡窝里，排押将军认为可能吗？这不过是把牢房从朝廷挪到胪腒河。”
萧排押说道：
“难道阿钵将军不惜与朝廷决裂？”
当时不知怎的，自己竟然自负到授人以柄，甚至妄想说服萧排押倒戈，说道：
“三十多年前契丹大军镇压乌古起义，杀死我的兄弟子侄和族人时我和朝廷就已经决裂；契丹人逼我当牛做马肆意污辱鞭打让我生不如死时，我和朝廷就已经决裂。今天好不容易有了报仇雪恨的机会，将军以为阿钵会投降求饶吗？二十年前排押将军是兄弟二人一起离开西北的，那时是多么意气风发的一对年轻人啊。如今你一个人回来了，你的兄弟哪里去了？他死不瞑目，你的老母哭瞎了双眼，难道你还为这样的朝廷卖命，不想为兄弟报仇吗？你的几万兵马留下来，咱们能闯出一片天地。”
